– Привіт, сестро! Чув, що тобі там від батьків щастя привалило? – весело спитав він. – Будинок відписали. Ну, дивись, не кривди старих. Вони у нас хоч і з характером, але все ж таки батьки. Допомагай їм там. – Звичайно, Дімо, – спокійно відповіла я. – Я їм обов’язково допоможу.

Дзвінок від мами застав мене зненацька, посеред робочого дня, коли я розбирала архівні теки в задушливому цокольному поверсі нашого міського музею.

Зазвичай батьки дзвонили у вихідні, суворо за розкладом, ніби відбуваючи обов’язок. А тут – вівторок, обідня перерва.

– Аліно, доню, привіт! – Голос мами, Лариси Іванівни, сочився незвичною насолодою, від якої у мене звело зуби. – Ти не зайнята? У нас із батьком новина для тебе. Дуже важлива.

– Привіт, мамо. Ні, саме обідаю. Щось сталося? – я напружилася, чекаючи чергових скарг на здоров’я чи сусідів.

– Сталося, та ще і яке! Приїдь у суботу. Обов’язково! Ми тут таке тобі приготували… Подарунок! Все життя дякувати будеш.

Інтрига була зовсім не в дусі моїх батьків. Вони були людьми прагматичними, приземленими, і слово «подарунок» у їхньому лексиконі зазвичай означало щось корисне у господарстві, на кшталт набору каструль на день народження, чи нової праски на жіноче свято.

Я щось пробурмотіла у відповідь, пообіцявши приїхати, і повісила слухавку. Залишок дня пройшов, як у тумані. Що за подарунок міг змусити маму так розливатись солов’єм?

Все своє життя я почувала себе… другим сортом. Вся батьківська любов, весь клопіт і всі фінансові вливання, діставалися моєму старшому братові Дімі.

Дімі – найкращий шматок за столом, Дімі – новий велосипед, Дімі – оплата навчання у престижному університеті столиці. Аліна ж дівчинка, вона й так проживе. Скромна, тиха, зручна.

Я не нарікала, звикла. Закінчила педагогічний, але в школу не пішла – це не моє. Влаштувалася в музей, в тихий, запорошений архів, і була щаслива у своїй маленькій орендованій однокімнатній на околиці міста. Тут був мій світ, мої правила, моя тиша.

У суботу я приїхала до батьківського дому. Той самий будинок, який батько будував майже все своє життя.

Великий, добротний, двоповерховий, із садом, що колись здавався мені раєм, а потім став місцем обов’язкових садово-городніх робіт. Пахло маминими пирогами з капустою.

На столі стояв мій улюблений сервіз, який діставали тільки у великі свята. Батько, Віктор Петрович, сидів на чолі столу, незвично урочистий, а мама метушилася, підкладаючи мені в тарілку рум’яний пиріжок.

– Ну, їж, доню, їж. Схудла зовсім у своєму місті, – буркнула вона.

Я їла, а тривога всередині наростала. Ця показова доброта була гіршою за будь-який скандал. Нарешті, коли було покінчено з чаєм, батько прокашлявся і поклав на стіл  синю теку з документами.

– Загалом, Аліна, ми з матір’ю тут подумали… Старі ми стаємо. Здоров’я вже не те, знаєш. Тиск у мене, ноги у матері болять. А будинок великий, догляду вимагає. Одному не впоратися.

Я кивнула, не розуміючи, до чого він хилить.

– Дімі цей будинок без потреби, – продовжила мама, підібгавши губи. – У нього своє життя у столиці, іпотека, діти. Йому не до нас. Та й не пристосований він до сільського життя.

Серце пропустило удар. Невже?

– Загалом, – батько рішуче підсунув до мене теку. – Ми відписали будинок на тебе. Ось, дарча. Ти тепер повноправна господиня.

Я відчинила теку. Тремтячими руками дістала аркуш із гербовою печаткою. Моє ім’я, Аліна Вікторівна, було вписано у графу «обдарований». Я не вірила своїм очам. Будинок.

Їхній дім, їхня фортеця, їхнє головне досягнення в житті – тепер мій. Сльози навернулися на очі. Вперше в житті я відчула, що мене оцінили, що я для них щось значу.

– Мамо… Тату… Я… я навіть не знаю, що сказати… Дякую…

– Стривай дякувати, – обірвав мене батько. – Це не просто так. Це, можна сказати, аванс.

Я підняла на нього здивований погляд. Мама взяла мою руку у свою, її долоня була сухою та прохолодною.

– Ми відписали тобі будинок, щоб ти доглядала за нами! – Заявила вона тоном, що не терпить заперечень. – Ти ж тепер господиня.

– Переїдеш сюди, свою квартиру здаватимеш, зайва копійка не завадить. Кімната твоя стара вільна. Будеш нам готувати, по господарству допомагати, до поліклініки возити. А то нам уже важко трястись на автобусах.

Світ звалився. Рожевий туман розвіявся, і я побачила холодний, тверезий розрахунок у їхніх очах. То був не подарунок. Це була угода.

Золота клітка, яку вони приготували для мене. Вони не подарували мені будинок, вони купували собі безплатну доглядальницю, куховарку та водія в моєму обличчі.

– Тобто, ви хочете, щоб я покинула свою роботу, своє життя… і переїхала сюди? – Прошепотіла я, відчуваючи, як холодіють пальці.

– А що твоя робота? – пирхнула мама. – У пилюці сидіти за три копійки? Що ти там бачила, у цій своїй будці? А тут – власний будинок, свіже повітря. І батьки під наглядом.

– Будь-яка дочка зобов’язана про батьків у старості дбати. Ми тебе ростили, ночей не спали, а тепер твоя черга борг віддавати.

– Але… можна ж найняти доглядальницю, якщо вам важко, – спробувала заперечити я. – Або помічницю по господарству.

– Чужа людина в моїй хаті? – обурився батько. – Щоб вона рилася у наших речах і командувала тут? Ніколи! У нас є дочка. Ось ти й доглядатимеш.

– Ми все продумали. У понеділок підеш з роботи звільнятись, за тиждень речі перевезеш. А в наступні вихідні вже грядки полоти треба буде.

Вони говорили, а я дивилася на них і не впізнавала. Точніше, впізнавала дуже добре. Це були ті самі батьки, для яких мої бажання та почуття завжди були на останньому місці.

Вони не спитали мене, чи хочу я цього. Вони просто поставили мене перед фактом. Вони відписали мені будинок, як собаці кидають кістку, щоб він потім вірно служив.

Я мовчки встала, взяла теку з документами та пішла до виходу.

– Ти куди? – Крикнула мама мені в спину. – Аліно! Ми ще не все обговорили!

– Мені треба подумати, – тихо відповіла я, не обертаючись, і вийшла за двері.

Дорога додому видалася нескінченною. Я їхала в автобусі й дивилася на вогні міста, що пропливали повз, а в голові стукала одна думка:

– Вони вкрали моє життя. Вони розпланували його на роки вперед, не залишивши мені жодного вибору.

– Я повинна була поховати себе в цьому великому холодному будинку, присвятивши решту днів догляду за людьми, які ніколи мене не любили.

Повернувшись до своєї маленької квартирки, я сіла на кухні й довго дивилася у вікно. Я плакала. Від образи, від безсилля, від несправедливості.

А потім, коли сльози висохли, на зміну їм прийшла холодна, дзвінка лють. Лють на них, за їх егоїзм. І лють на себе, за те, що дозволила їм так довго вважати мене безвільною та покірною.

Цілу ніч я не спала. Я сиділа з документами, перечитуючи їх знову і знову. Дарча. Без будь-яких умов та обтяжень.

По закону, я була єдиною та повноправною власницею. І в моїй голові, спочатку несміливо, а потім все впевненіше, почав дозрівати план. Зухвалий, страшний, але єдино вірний.

У понеділок я не пішла звільнятись. Я взяла відгул і пішла до агенції нерухомості. Молода рієлторка Світлана з подивом подивилася на мене, коли я сказала, що хочу продати великий двоповерховий будинок у передмісті якнайшвидше.

– Ви впевнені? – Запитала вона. – Такий будинок… це ж родове гніздо.

– Впевнена, – твердо відповіла я. – Для мене це не гніздо, а клітка.

Процес продажу закрутився з неймовірною швидкістю. Знайшлися покупці – молода сім’я з двома дітьми, які давно мріяли про великий будинок із садом.

Вони закохалися в нього з першого погляду. Поки йшли покази та оформлення паперів, я жила, як на голках. Батьки дзвонили щодня.

– Ну що, Аліно, ти заяву написала? – Запитувала мама.

– Так, мамо, написала. Відпрацьовую два тижні, – брехала я, і голос мій не тремтів.

– А коли речі почнеш перевозити? Батько каже, треба йому допомогти гараж розібрати.

– Скоро, скоро, – відповіла я. – Як тільки справи закінчу.

Я почувала себе останньою зрадницею, але знала, що іншого шляху немає. Кожен їхній дзвінок тільки зміцнював мене у моїй правоті.

Вони жодного разу не спитали, як я почуваюся, що я думаю. Їх цікавив лише графік мого переїзду, та мої майбутні обов’язки.

За кілька днів до угоди мені подзвонив Діма.

– Привіт, сестро! Чув, що тобі там від батьків щастя привалило? – весело спитав він. – Будинок відписали. Ну, дивись, не кривди старих. Вони у нас хоч і з характером, але все ж таки батьки. Допомагай їм там.

– Звичайно, Дімо, – спокійно відповіла я. – Я їм обов’язково допоможу.

Ця фраза пролунала двозначно, але брат нічого не помітив. Він був надто зайнятий своїм життям, щоб вдаватися у моє.

І ось настав день угоди. Я сиділа у кабінеті нотаріуса, підписувала документи, передавала ключі новим власникам. Коли на мій рахунок надійшла величезна сума, я не відчула радості.

Тільки порожнечу та холодну рішучість. Частина мене померла цього дня – та сама тиха, покірна дівчинка Аліна, яка все життя чекала на батьківську любов.

Насамперед я купила невелику, але затишну однокімнатну квартиру в хорошому новому будинку в центрі міста.

З ремонтом, з меблями, на другому поверсі, з великим вікном, що виходить у тихе подвір’я. Поруч – поліклініка, крамниці, аптека, парк. Ідеальне місце для людей похилого віку. Я оформила її на батька.

Потім я знайшла через перевірену агенцію жінку, помічницю по господарству. Милу, спокійну Віру Павлівну, років п’ятдесяти, з медичною освітою та чудовими рекомендаціями.

Я уклала з нею договір на рік, сплативши їй за послуги вперед. Вона мала приходити до батьків тричі на тиждень, готувати, прибирати, ходити за продуктами й, якщо потрібно, робити уколи або вимірювати тиск.

Суму, що залишилася, я поклала на банківський вклад. Тільки після цього я поїхала до них. Востаннє.

Вони зустріли мене на порозі, сяючи. Мама навіть приготувала мій улюблений торт.

– Ну нарешті господиня приїхала! – прогримів батько. – А ми вже зачекалися. Думали, ти прямо з речами. Де твоя валіза?

– Я не переїжджаю, – сказала я так спокійно, як тільки могла.

Вони завмерли. Посмішки сповзли з їхніх облич.

– Як це… не переїжджаєш? – перепитала мама. – Аліно, ти що таке кажеш? Ми ж домовились.

– Це ви домовились! А мене ви, навіть, не спитали!

Я увійшла до вітальні, сіла в крісло і поклала на стіл  перед ними дві теки. В одній були документи на їхню нову квартиру. В іншій – договір з доглядальницею та виписка з банківського рахунку.

– Що це? – Батько з підозрою глянув на папери.

– Будинок я продала, – сказала я, і слова впали в тишу, як каміння. – Я продала його сьогодні вранці.

Мама ахнула і схопилася за серце. Батько почервонів.

– Що?! Ти… що ти наробила, погань?! – Закричав він, схоплюючись. – Ти з глузду з’їхала? Це наш дім! Ми його тобі відписали!

– Ми відписали тобі будинок, щоб ти доглядала за нами! – Підхопила мама, переходячи на вереск. – А ти… ти його продала! Ти нас на вулицю виставила! Невдячна!

– Я не виставила вас на вулицю, – мій голос лишався рівним, і це, здається, дратувало їх ще більше. – Я купила вам квартиру. Набагато зручніше для вас. У місті, все поруч.

– Не треба город копати та дах лагодити. І я найняла вам помічницю. Вона приходитиме, допомагатиме вам у всьому.

– Я все сплатила на рік уперед. І ще лишилася кругла сума, вона лежить у банку. Цього вистачить, щоб забезпечити вам гідну старість.

Батько схопив документи на квартиру і жбурнув їх на підлогу.

– Нам не потрібна твоя подачка! Нам не потрібна чужа баба у домі! Нам потрібна була дочка! Щоб поряд була!

– Вам потрібна була безплатна рабиня, – відрізала я, вперше в житті наважившись сказати їм правду в обличчя.

– Вам було начхати на моє життя, на мою роботу, на мої бажання. Ви просто вирішили, що можете розпоряджатися мною, як річчю. Але я не річ! Я людина!

– Та як ти смієш! Ми тебе виростили! – плакала мама. – Я тобі найкращі роки віддала!

– І я вам за це вдячна. Тому я не лишила вас ні з чим. Я забезпечила вас житлом та доглядом. Найкращим доглядом, який можна купити за гроші.

– А на більше не розраховуйте. Любов, яку ви хотіли купити ціною будинку, не продається. Особливо, коли її ніколи не було.

Я встала. Ноги були ватяні, але я трималася.

– Нові мешканці дали місяць, щоб ви з’їхали. Віра Павлівна, ваша помічниця, допоможе вам із переїздом. Її телефон у цій теці. Вона прийде у понеділок. Прощавайте.

Я обернулася і пішла до дверей, не оглядаючись. У спину мені мчали прокляття, крики, звинувачення.

Я чула, як мама плаче, а батько погрожує позбавити мене спадщини. Спадщини, якої вони більше не мали.

Я сіла у таксі та назвала адресу вокзалу. Я не поїхала у свою стару квартиру. Я виїжджала. В інше місто, в інше життя.

У мене з собою була лише невелика сумка з речами, та ноутбук. І гроші на банківській картці. Гроші, які дали мені волю.

Вже сидячи в купе потягу, що ніс мене далі від минулого життя, я дивилася в темне вікно, де відбивалося моє бліде обличчя. Чи відчувала я провину? Ні.

Тільки гіркоту. Гіркоту від того, що мої найближчі люди бачили в мені не дочку, а функцію, інвестиційний проєкт, який мав принести дивіденди у старості.

Я не знала, що чекає на мене попереду. Але я знала одне: я більше ніколи не дозволю нікому перетворити моє життя на клітку!

Навіть, якщо ця клітина – великий і красивий будинок, подарований з егоїстичних спонукань. Моє життя належало лише мені. І я тільки-но починала по-справжньому його жити…

Як ви вважаєте, слушно вчинила дочка? Пишіть свої думки в коментарях