Тетяна Павлівна приїхала в гості до сина та невістки, на сімейне свято. Жінка постукала у двері. – О, Тетяна Павлівна. Доброго вечора, – з усмішкою зустріла її Оля. – Проходьте, будь ласка. У нас все майже готово – Доброго вечора… – привіталася Тетяна, і пройшла у квартиру. Свекруха встигла помітити, що невістка напружена. – Можливо тобі, потрібна якась допомога? – любʼязно запропонувала вона. – Ні, у мене вже все готово. Стіл накритий. Ви краще проходьте у кімнату, – усміхнулася невістка. Тетяна Павлівна кивнула на знак згоди, відкрила двері у кімнату, де був накритий святковий стіл, і… ахнула від побаченого.

Тетяна Павлівна приїхала в гості до сина та невістки, на сімейне свято. Жінка постукала у двері. – О, Тетяна Павлівна. Доброго вечора, – з усмішкою зустріла її Оля. – Проходьте, будь ласка. У нас все майже готово – Доброго вечора… – привіталася Тетяна, і пройшла у квартиру. Свекруха встигла помітити, що невістка напружена. – Можливо тобі, потрібна якась допомога? – любʼязно запропонувала вона. – Ні, у мене вже все готово. Стіл накритий. Ви краще проходьте у кімнату, – усміхнулася невістка. Тетяна Павлівна кивнула на знак згоди, відкрила двері у кімнату, де був накритий святковий стіл, і… ахнула від побаченого.

– Мамо, ти тільки не злись, але Оля знову покликала Настю, – тихо сказав Андрій, втягнувши голову в плечі.

– Знову?! Ти ж казав, що її не буде! – Тетяна миттю завелася.

– Мамо… ну це ж її сестра. Вона не може не покликати її.

Тетяна обурено підібгала губи. Її розпирало від суміші невдоволення, образи та розчарування. Хотілося взяти невістку за плечі, струсити і спитати: «Дівчинко, навіщо тобі це?!»

– Чудово. Від мене ти чого хочеш, Андрію? Щоб я знову мовчала і вдавала, що все прекрасно?

– Я хочу, щоб ти приїхала, щоб ми були разом. Я, Оля, ти. Ну і Настя. Батьків Олі не буде, вони попередили, що поїдуть за місто.

Його думка була зрозуміла: намагається балансувати. Як і його дружина. А ось що тепер робити Тетяні? Відмовлятися негарно. А якщо поїхати, знову доведеться закривати очі на цю фіфу, на яку все сімейство Олі дивиться як на пророка.

Здавалося б, Тетяні не має бути діла. Але щось якось не так.

Вперше Тетяна побачила Настю на весіллі сина. Святкування проходило за містом, молодята орендували кілька будиночків для відпочинку. Все було по-сімейному: столи у сільському стилі, дерев’яні лави, шашлик на мангалах.

Насті не сподобалося взагалі все.

– Сукня, звичайно, мила, але пахне середньовіччям, – шепнула вона сестрі ще до церемонії так голосно, щоб усі почули.

Тетяна тоді застигла: не повірила, що сестра може сказати таке у день весілля.

Але це був лише початок.

За столом вона видала:

– Ой, цей салат… Щось на кшталт олів’є? Таке більше під поминки пасує, а не для весілля.

Потім, вже жуючи грінку, Настя додала:

– Хоча з ігристим підійде. Але краще зі мною порадилися б, коли обирали. Вам кисляк якийсь підсунули.

Тетяну аж перекосило. До середини застілля почало смикатися праве око. Рука тяглася до тарілки. Хотілося занурити нахабну гостю в цей салат.

Оля ж зніяковіло посміхалася, трохи знітившись. Андрій вдавав, що нічого не чує. Здавалося, Настя дратувала тільки свекруху.

– А м’ясо? – продовжувала вона, колупаючи шашлик. – Це взагалі що? Куди дим подівся? Не знаю, як можна так зіпсувати шашлик.

Вона активно налягала на закуски, сміялася, веселилася і навіть просила ставити свої пісні.

– Шкода, що я не здогадалася заздалегідь обговорити з Олею стіл. Я б підказала, як зробити… пристойно, – кинула вона Тетяні поміж справою.

– Настя, – Тетяна криво усміхнулася. – А ви у своєму житті хоч одну урочистість організували самі? Чи завжди порадами обмежуєтесь?

Настя підібгала губи, але промовчала. Тетяна теж не стала розвивати тему. Вона не хотіла псувати весілля.

Але зараз…

– Я подумаю, – коротко сказала вона Андрію.

– Просто приїжджай. Ми хочемо тебе бачити. Оля також. Вона… ну… справді старається.

Вона старається. У цьому проблема.

Після розмови з Андрієм Тетяна ходила сама не своя. Їй треба знову опинитися за одним столом з людиною, від голосу якої хотілося скривитися. Вже кілька днів Тетяна не могла ухвалити рішення. Вона все відкладала це, ніби сподіваючись, що проблема якимсь чудовим чином розсмокчеться сама.

Справа була не тільки в Насті. Оля була дуже доброю і старанною, але в присутності сестри ці риси посилювалися до безмірного бажання догодити. Мабуть, це дратувало ще більше, ніж висловлювання Насті.

Можливо, корінь проблеми крився у свасі. Маргарита Борисівна була суворою жінкою з командним голосом і вічно суворим виразом обличчя. Вона дивилася на все так, ніби заздалегідь засуджувала, навіть якщо роздивлялася тюль або акваріумних рибок.

Тетяні вистачило того самого весілля, щоб розгубити все бажання спілкуватися зі свахою.

– Теж мені, вигадали ще… За містом справляти. Відразу ж увечері комарі налетять, не буде від них відпочинку, – заголосила вона.

– Маргарито Борисівно, ну, молоді захотіли саме так, – миролюбно заперечила Тетяна, хоча сама була невеликою фанаткою «природи».

– Молоді захотіли! А свято для кого: для них чи для нас? – запитала Маргарита з претензією в голосі.

Дуже швидко стало ясно, що саме Настя успадкувала все найкраще від матері: манеру триматися, тон, непорушну впевненість у своїй правоті. До цього додалися ефектна зовнішність, гострий погляд інспектора та звичка будувати із себе експерта у всіх сферах життя.

На їхньому тлі Ольга здавалася приємною. Приблизно як канарка, що залетіла в гніздо яструбів. Занадто м’яка, ввічлива, з вічною усмішкою на обличчі. Ольга ніколи не була ні в чому впевнена, сумнівалася, перевіряла ще раз і запитувала.

Найчастіше це імпонувало Тетяні. Було приємно, що її син знайшов жінку, здатну слухати.

– Тетяно Павлівно, а вам із кропом чи без? – Запитувала Оля, готуючи борщ.

– Як тобі зручніше, Оля.

– Ну, скажіть. Мені важливо.

Саме ось ці мені важливо і підкуповували Тетяну. У відповідь вона показувала, як зручніше кришити овочі, допомагала, коли просили, частково брала участь у організації свят. І Ольга приймала це з вдячністю.

Але коли з’являлася Настя, все переверталося з ніг на голову. Оля починала метушитися, губитися, переглядати меню.

– Нормально, якщо буде просто курка? – питала вона тричі перед звичайними сімейними посиденьками.

Тетяна зрозуміла, як усе запущено, коли потрапила на день народження Олі. Це було торік. Святкували у тісному колі, але стіл забронювали у модному ресторані у центрі.

Інтер’єр – як на картинці: стіни з фактурною штукатуркою, свічки для підігріву страв, подача на широких кам’яних тарілках. Тетяна не була знайома з доброю половиною інгредієнтів, вказаних у меню. Решта… Лосось, тунець, крабове м’ясо. Не імітація, а справжнє. Очевидно, що це було дуже дорого.

Коли Тетяна дізналася, скільки Оля віддала за цю вечерю, у неї очі на лоба полізли. А ось Настя відреагувала стриманою посмішкою.

– Ну, нарешті. Хоч не соромно перед людьми. Є що поїсти, – сказала вона, потягуючи ігристе.

Усі переглянулись. Одна з подруг Олі підняла брови, Андрій похмуро глянув на свій келих. Тетяна тихо зітхнула.

– Дякую, Настя, – відповіла Ольга зі щирим полегшенням. – Я дуже старалася.

– Так, зараз бачу, що старалася. Не як на твоєму… ну, ти зрозуміла, – махнула рукою Настя, уникаючи слова «весілля».

Тетяна стрималася лише тому, що у Олі був день народження. І тому, що та дивилася на сестру з такою відданістю у погляді, ніби перед нею був тренер національної збірної з організації свят.

Пізніше, коли вони їхали додому, Тетяна обережно запитала:

– Оля, а тобі не прикро?

– Прикро через що? – здивувалася невістка.

– Що ти так стараєшся, а їй усе не те. Та й загалом… Ти начебто не для себе це робиш, а для інших.

Ольга знизала плечима. Вона відповіла не відразу, сильно замислилась.

– Я просто хочу, щоб довкола всі раділи. Якщо навіть Насті сподобалося, то все добре. Адже вона така пряма. Якби було погано – сказала б.

– А ти? Ти сама рада?

– Я? – Оля зам’ялася. – Ну… Я рада, що всі лишилися задоволені.

У цей момент Тетяна все зрозуміла. Оля не має своїх бажань. Вона хоче, щоб усі навколо були задоволені. Мама, сестра, свекруха. З одного боку, це робило її милою та зручною. З іншого – знецінювало її саму. Начебто вона не має права голосу.

Тетяні це почало здаватися… несправедливим. Невістка їй подобалася. Хотілося, щоб вона розправила плечі, набула своєї думки, не боялася образити оточуючих.

Саме тому Тетяна вирішила поїхати. Викликала таксі, купила торт, взяла пляшку ігристого та поїхала.

Квартира Олі була ошатною. Наклейки, гірлянди, якісь складні, плетені з паперу прикраси… Невістка зустріла Тетяну в пишній червоній сукні, але з пом’ятою зачіскою. Мабуть, у неї щойно був марафон з пилососом і ганчіркою.

– Тетяно Павлівно! Проходьте, будь ласка. У нас все майже готове, – швидко промовила вона, забираючи пальто.

Тетяна встигла помітити, що невістка напружена. Виходить, Настя вже тут.

І точно. На кухні сиділа вона. У суворій чорній сукні, з келихом ігристого та поглядом іменитого критика. Настя привітала Тетяну Павлівну холодною усмішкою.

– О, Тетяна Павлівна. Доброго вечора.

– Так, доброго… – тільки й пробурчала Тетяна.

Обидві розуміли, що не подобаються один одному, але підтримували тендітне перемир’я.

По столу одразу було видно: його накрили під Настю. Фрикасе, лагман, устриці. Все це було гарне, але незвичне на смак. Тетяна вважала б за краще пюре з куркою, а не цей гастрономічний різносол.

Однак Настя не була б Настею, якби не причепилася.

– Червону ікру купили у банках, так? Оля, ну скільки тобі казати. Справжня – на вагу. Ну, хоч би не штучна, вже добре.

Тетяна боялася зіпсувати свято. Боялася лізти до чужої родини. Але ще більше вона боялася знову промовчати і місяцями думати, що треба було сказати.

– Знаєш, Настя, – почала вона вкрадливо. – Ти щоразу приходиш на все готове. У чужу квартиру, за чужий стіл, на організоване кимось свято. І при цьому поводиться так, ніби заплатила за це зі свого гаманця.

У кімнаті зависла тиша. Настя підняла брови.

– Не подобається тобі ікра – не їж, – продовжувала Тетяна. – Хочеш викрутасів – готуй сама. І поради тримай при собі, доки про них не просять. Тому що це є хамство, а не ознака смаку.

Настя змінилася на обличчі. Вона беззвучно ворушила губами. Мабуть, не могла знайти слів. Андрій дивився на матір із настороженим виразом обличчя. Ольга нервово смикала серветку.

– І останнє, – додала Тетяна. – Не треба псувати людям вечір. Особливо тим, хто цього вечора старався. Оля – розумниця. Все організувала сама, із душею. І, на мою думку, це гідно хоча б тиші, якщо вже комусь не вистачає виховання.

Настя не витримала і різко встала.

– Я не зобов’язана це слухати. Хамите тут тільки ви.

– Я говорю те, що соромляться сказати інші, – спокійно відповіла Тетяна.

Настя подивилася на Олю, але очікуваної підтримки не було. Сестра тільки опустила очі, наче мовчки погоджуючись. Настя метнулася до виходу з ображеним виглядом.

– Ноги моєї тут більше не буде!

Гримнули двері. За столом повисла напружена тиша.

Тетяна спробувала висмикнути всіх із похмурого настрою. Вона налила собі ігристого та підняла келих.

– А я хочу підняти цей келих за Олю. Ти молодець. Все дуже смачно.

Ольга почервоніла. Очі у неї були на мокрому місці, але вона кивнула. Навіть усміхнулася. Не просто чемно, а щиро, хоч і слабко.

Андрій увімкнув тиху музику, потім поставив новорічну комедію на фоні. Поступово напруга почала розсіюватися. Вони почали розмовляти, сміятися, цокатися.

Якоїсь миті, коли Андрій пішов на балкон, а Тетяна вирішила допомогти з посудом, Оля підійшла ближче.

– Дякую вам… Я спочатку засмутилася, що вона пішла, але… вона справді іноді перегинає з цим, – тихо зізналася невістка.

– Менше озирайся на цю царівну, – пробурчала Тетяна. – І не забувай робити так, як тобі зручно, а не іншим. У всьому хороша золота середина.

Залишок свята пройшов без обговорення смаку ігристого, стримуваної зневаги та поблажливих поглядів. Тетяна, жуючи бутерброд із тією самою «неправильною» ікрою, раптом зрозуміла, що тепер у них справді сімейний Новий рік.