Жінки переглянулися. Кожна була готова сказати: «Це все через неї», — тільки кожна думала про інше. Промовчали. Втупилися в стіл. Чоловіки базікали між собою, наливали, ніби жінок поруч і не було. — Ну що, Олено, — першою хмикнула Оля, — присядемо? Потроху — за наше «вільне» життя. Чоловіки, мабуть, думають, що ми зараз кинемося їм до ніг.

— Передай своєму Сашкові, щоб тримався подалі від нашого Іллі! — спалахнула Оля. — Раз у вас самих немає грошей на велосипед, не треба ламати чужий!

— Та нам велосипед і не потрібен, — огризнулася Олена. — Ми Сашкові мопед купимо. І взагалі, він і пальцем не торкнувся вашого барахла. Взяли дешевизну — вона й розвалилася.

Піднявся такий галас, що сусіди з сусідніх дворів висунули голови. Біля хвіртки, притулившись до стовпа, стояли двоє: Олексій і Сергій. Чоловіки мовчки дивилися.

Коли жінки почали носитися по городах колами, як стривожені ворони, чоловіки переглянулися.

— Гаразд, пішли, — сказав один з них. — Час вже.

Олексій підхопив Олену, перекинув через плече — та від несподіванки навіть пискнути не встигла — і зник у дворі.

Сергію довелося важче: Оля була міцною, здоровою жінкою. Він обхопив дружину поперек талії і пішов до будинку, поки вона виривалася, чіплялася нігтями і намагалася повернутися.

У школі Олена з Олею були нерозлучні — з першого класу за однією партою, одні мрії на двох. Поїхали вчитися в місто, повернулися разом, вийшли заміж за хороших хлопців — непитущих, працьовитих.

Не встигли озирнутися, як поруч будинки побудували нові. І пішло-поїхало.

Сергій з Олею — поставили гарний, недешевий паркан. Олена з Олексієм — відразу вищий і «крутіший». Ті обшили будинок — ці зробили ще краще. Зовні — посміхаються, а за спиною вже косо дивляться.

Проблемою стала смужка землі між ділянками — вузька, шириною в метр, заросла бур’яном.

Якось раз, копаючись у грядках, Олена крикнула:

— Олю, насіння ж скоро полетить. Треба б скосити.

Оля розігнулася, витерла піт з чола:

— Твоя правда. А ви не збираєтеся ставити паркан? Я думала, ви любите високі паркани, щоб сховатися від усіх.

— Ми б поставили, — не втрималася Олена, — тільки виходить, що ми гроші витрачаємо, а користуватися будете ви. Ні вже, ви ставте. Або грошей немає? Можу позичити.

— Тримай свої позики при собі, вони ще знадобляться. А мені трава не заважає. Нехай росте вище — сусіди не побачать, що у мене краще росте.

— «Краще»? — Олена набрала повні груди повітря. — Та у тебе бур’янів — хоч косою коси!

— Треба ж, розгледіла, де у мене бур’яни. Восени можу продати тобі овочів дешевше.

— Твої овочі? Ними можна отруїтися. Ти ніколи до ладу не знала, чим годувати землю.

Слово за слово — і понеслося. Про що сперечалися — забули; лаялися вже за звичкою. Тоді їх роз’єднала злива, як з відра обрушилася. Але обидві знали: питання залишилося.

Жінкам було трохи за тридцять, чоловіки були трохи старші. Чоловіки довго не могли зрозуміти, що дружини з подруг перетворилися на суперниць.

Зрозуміли, коли почалися дивацтва. У Олени були син і дочка, у Олі — теж, тільки в зворотному порядку. Якось Оля притягла купу дитячих речей.

— Ти кого пограбувала? — здивувався Сергій.

— Купила! Торговці біля магазину стояли. Оленка своїм бере? А ми чим гірші? Гроші є? Я сказала — мені таке ж дайте.

Сергій покрутив пальцем біля скроні:

— Ти в своєму розумі? Їхній Сашко пішов у третій клас, а нашому до школи ще чотири роки.

— Ну і що? Зате потім не доведеться купувати, — уперлася Оля.

Сергій тільки махнув рукою. Взяв із комори пляшку настоянки і вийшов на ґанок. Олексій теж стояв на ґанку. Сергій тихонько свиснув і показав пляшку. Олексій зобразив руками весла. Через десять хвилин вони вже сиділи в човні на річці.

— Здорово.

— Привіт. Ось, огірків з помідорами прихопив.

— А я про закуску й не подумав… Що відбувається?

— Якась біда. Тільки не розумію, через що. Подругами ж були — тепер змагаються.

— І я не розумію. Адже все було нормально. Почалося, коли обидві стали начальницями.

— Точно! Ілюшка недавно питав: «Хто головніший?»

Ось воно що…Сергій зітхнув, налив по чарці:

— І що робити? До божевілля доходить. Олена мені каже: «Може, поїдеш на заробітки?» Я ледь не вдавився. Грошей чи що, мало? Будинок новий, все є.

— Уявляєш? Рідного чоловіка відправити на край світу — аби переплюнути сусідку.

Вони зітхали, придумували варіанти — і самі ж їх відкидали. Дружини рознесуть будь-який план в пух і прах. А жити-то хочеться по-людськи. І діти хочуть дружити — тільки потайки, щоб матері не побачили і не влаштували скандал.

Настоянка вже закінчувалася, коли на велосипеді Іллі примчав Сашко:

— Тату! Дядьку Сергію! Там мами знову… Кричать одна на одну. Ілля їх розтягує, але не може впоратися.

— Вже б’ються?

— Майже.

Чоловіки підхопилися і побігли додому. Здалеку долинали крики. На паркані сиділи роззяви. У городі Олена з Олею кричали на всю село — знову через ту саму смугу трави: чиє насіння куди летять.

Поки вони кидалися одна в одну пучками бур’янів, Олексій гримнув:

— А ну, досить!

Олена злякано подивилася на нього. Оля накинулася на Сергія:

— Чого стоїш? Чого мовчиш? Чув, як твою дружину обзивають?!

— Погано чуєш? — втомлено кинув він. — Ти теж помовчи.

На мить запала тиша, тільки вітер шарудів у лопухах. Потім обидві знову спалахнули, але тепер уже і на чоловіків: безглузді, не те кажуть, не тих захищають. Олексій підхопив Олену, Сергій — Олю. Діти відчинили двері.

— Відкрий підвал, — наказав Сергій.

— Тату?…

— Я сказав — підвал.
Оля кричала так, ніби її різали:

— Зрадник! Ти з ким? Проти мене, чи що?!

— Заспокойся, — Сергій опустив кришку, поставив зверху важке крісло і вийшов у двір.
На вулиці двоє господарів взяли коси і пішли до бур’яну. Олексій наточив лезо і кивнув Сергію:

— Моя в погребі сидить.

— Моя в підвалі. Ну що, косимо?

За годину все скосили. В городах стало світло і просторо. Ще півгодини траву вивозили за хвіртку. На розчищеному місці збили лавки, поставили стіл. Настоянка, огірки, сало — як на святі. Сівши, подивилися на дітей:

— Ну, йдіть, випускайте їх.

Оля вийшла першою — вся тремтіла, йшла повільно. Встала мовчки. Через пару хвилин з’явилася Олена — у неї зуб на зуб не потрапляв від холоду. Встала поруч з Олексієм, ні на кого не дивлячись.
Сергій заговорив:

— Ось що, жінки. Надивилися ми, як ви нас ганьбите на всю село і одна одну мучите. Вирішили: досить. У вас же як має бути? Все порівну. Не дай Бог — у однієї чоловік піде, у іншої — ні.

— Як це «піде»? — схлипнула Оля. — Сергію, що ти таке говориш?

— Те й кажу. Я втомився. Одружився — думав, жінка у мене розумна, а ти… краще промовчу. Що ви з Оленою не можете поділити? У обох все є.

Олена штовхнула його ліктем:

— Льошо, а він що висловлює? Ти тут до чого?
Олексій знизав плечима:

— Він правий. Хочете — живіть окремо. Хоч щоранку замість зарядки кричіть. А ми — в місто поїдемо. Знайдемо там спокійних. Жити хочеться нормально, а не як на пороховій бочці.

— Все, — відрізав він. — Досить.

Жінки переглянулися. Кожна була готова сказати: «Це все через неї», — тільки кожна думала про інше. Промовчали. Втупилися в стіл. Чоловіки базікали між собою, наливали, ніби жінок поруч і не було.

— Ну що, Олено, — першою хмикнула Оля, — присядемо? Потроху — за наше «вільне» життя. Чоловіки, мабуть, думають, що ми зараз кинемося їм до ніг.

— Давай, — погодилася Олена. — Скільки років ми не сиділи по-людськи? А раніше гуляли — все село до ранку не спало.

Олексій з Сергієм крадькома переглянулися і посміхнулися: план начебто працює. Тільки б вони не загуляли занадто сильно, а то доведеться знову лаятися, а цього зовсім не хочеться.

— Ілля! — крикнула Оля. — Принеси закуску і ту ошатну пляшку.

Ілля кулею влетів у будинок. Олена повернулася до своїх:

— Чого ви стоїте? Бігом додому — за їжею і пляшкою.

Через п’ять хвилин стіл ломився від їжі. Коли з’ясувалося, що напої в обох будинках однакові, жінки розреготалися:

— Ой, Олью, ну і дурні ж ми з тобою.

— І не кажи, Олено, — сміялася Оля, тримаючись за голову.

Чоловіки з подивом дивилися на них: ще вранці вони були заклятими ворогами, а тепер сидять обійнявшись, і про щось шепочуться.

— Нам, чоловікам, жінок не зрозуміти, — посміхнувся Олексій.

— Згоден, — кивнув Сергій.

— А якщо намагатися зрозуміти до кінця… — Зовсім з розуму зійдеш, — закінчив Олексій.

— О, а наші чоловіки все ще тут, — підняла очі Оля.

— Ага, — підтакнула Олена.

— Напевно, ще не придумали, яку красуню ощасливити. Або красуні для наших «принців» закінчилися? Прості сільські дівчата їм не підходять.

— Досить уже, — буркнув Сергій.

— А слово, знаєш, не горобець: вилетить — не зловиш, — посміхнулася Оля.

Олексій стукнув кулаком по столу, але Олена тут же стукнула у відповідь:

— Не шуми. Спочатку вам не подобалося, що ми лаємося, тепер — що миримося. Чого розсілися? Корови скоро прийдуть. Дружини зайняті, не бачите?

Чоловіки підхопилися і пішли геть. На дорозі вони перевели дух.

— Не жінки, а динаміт, — сказав один.

— Твоя правда, — погодився інший. — Я сам зажену корову і спати. Насидяться — розійдуться.

Олексій посміхнувся:

— Гаразд. Впораємося. Головне, щоб план спрацював.

— Аби мир протримався, — хмикнув Сергій.

— Потерпимо трохи. Ранок вечора мудріший.

Розбудив їх шум у городі. За звичкою чоловіки натягнули штани і побігли — а там… Олена, Оля і діти перекопують колишню межу і садять квіти.

— Олю, я вчора спробувала твої мариновані помідори — пальчики оближеш. Даси рецепт? — запитала Олена.

— Звичайно, дам. І з кабачками є один секретний рецепт — нікому не показую. Тобі покажу.

— Дякую. А якщо кропу на засолювання не вистачить — заходь до мене. Нарви скільки потрібно.

— Дякую, — посміхнулася Оля. — А то я цього року весь бур’ян виполола, думала, ще зійде, а ні.

Олексій з Сергієм переглянулися, перехрестилися для порядку і навшпиньки, намагаючись не зачепити ні травинки, повернулися додому.

Можна було б ще годинку поспати — після вчорашнього гуділа голова, але обидва думали про одне: якби довелося повторити заради миру в родині, вони б не роздумуючи повторили. Заради справи — все, що завгодно.