— Ох, бідолаха! — Марина театрально розвела руками. — Пів року шукаєш роботу і ніяк не знайдеш. А знаєш чому? Тому що ти вибагливий, як у магазині: то зарплата замала, то офіс далеко, то начальник не подобається! А я тим часом одна тягну на собі все! — Це нечесно! Я не збираюся йти вантажником або кур’єром! У мене є освіта, є досвід!

— Льоша, ти сьогодні брав мою картку? — запитала Марина, заходячи на кухню, де чоловік ліниво гортав новини на планшеті.

Олексій підвів очі з легким роздратуванням. Тільки встиг влаштуватися з чашкою кави, як уже починаються питання.

— Так брав, ти ж сама дала її вранці, — він знизав плечима і знову втупився в екран. — На продукти.

Марина поклала сумку на стілець і дістала телефон. Її обличчя напружилося, між бровами з’явилася глибока зморшка.

— І багато накупив? — холодно запитала вона.

Олексій знову відірвався від планшета.

— Як завжди, за списком: хліб, молоко, сир, овочі для салату. — Він кивнув на холодильник. — Все там.

Марина відкрила банківський додаток і відразу повернула екран до нього.

— А це що? Тринадцять тисяч, зняті через банкомат. Теж на продукти?

Олексій завмер. Його погляд спрямувався на екран телефону, а потім убік. Він повільно поставив кухоль на стіл і випростався.

— Слухай, я не знаю, про що йдеться. Може, тобі прийшло якесь помилкове повідомлення?

Марина похитала головою, стиснувши губи.

— Льоша, не роби з мене дурепу. Ось виписка з картки. Ти єдиний, хто брав її сьогодні. Я весь день була в офісі. Тож пояснюй.

Олексій встав і відійшов до вікна, ніби розглядаючи вулицю, але насправді просто уникаючи її погляду.

— Марино, чому відразу так агресивно? Може, хтось скопіював дані картки. Знаєш, шахраїв зараз багато.

Вона підійшла ближче, схрестивши руки на грудях.

— Досить брехати. Я дзвонила в банк. Оператор сказав, що гроші зняті з введенням ПІН-коду.

Банкомати з камерами, ти в курсі? Одна заява — і ми дізнаємося, хто саме їх знімав.

Олексій потер шию. У кімнаті зависла тиша, яку порушувало тільки цокання годинника і гул холодильника.

— Якщо ти зараз не зізнаєшся, куди зникли гроші з моєї картки, я просто вижену тебе з квартири, як кошеня, що накоїло лиха!

— Це не я… — почав Олексій.

— Тринадцять тисяч! — перебила його Марина. — Це половина моєї зарплати!

Олексій зітхнув, розуміючи, що далі відпиратися марно.

— Добре, я взяв гроші. Але я збирався повернути їх, чесне слово.

Марина опустилася на стілець, не зводячи з нього очей.

— Чудово. Хоч у чомусь зізнався. І куди ти витратив мої гроші?

Олексій пройшовся по кухні, засунувши руки в кишені.

— У мене були причини. Серйозні.

— Серйозні причини? — Марина коротко розсміялася. — Наприклад, ти вирішив знайти роботу і витратив все на новий костюм для співбесіди?

Або записався на курси, щоб підвищити кваліфікацію?

Олексій скривився.

— Марино, навіщо знову починати цю розмову? Я ж казав…

— Нічого ти не казав! — різко обірвала вона. — Пів року без роботи, ні копійки в дім.

Я працюю з ранку до ночі, щоб нам було на що жити. А ти? Обіцяєш шукати роботу, але навіть резюме оновити не можеш!

Олексій вдарив кулаком по столу.

— Я шукаю! Але ти ж знаєш ситуацію! У моїй сфері зараз скорочення!

— На дивані ти шукаєш! — парирувала Марина. — Але неважливо. Куди ти подів гроші?

Олексій відвернувся, дивлячись у вікно на вечірній двір.

— Я… я віддав їх Ользі.

Марина замовкла на мить, а потім повільно перепитала:

— Ользі? Твоїй сестрі?

Він кивнув, все ще не дивлячись на неї.

— Їй не було чим платити за квартиру. Хазяйка погрожувала вигнати її на вулицю, якщо вона не внесе оплату сьогодні.

Марина стиснула губи.

— І ти вирішив, що мої гроші — це рішення її проблем.

— Що мені було робити? — Олексій нарешті повернувся до неї. — Вона моя сестра! Їй ні до кого було звернутися!

— А мені що тепер робити? — Марина вдарила долонею по столу. — У нас комуналка не оплачена!

Через тиждень потрібно платити за кредит! Ти взагалі думаєш головою?

Олексій розвів руками.

— Ольга обіцяла повернути гроші в кінці місяця. Коли отримає зарплату.

— Звичайно, — саркастично зауважила Марина. — Як минулого разу? І позаминулого? — Вона похитала головою. — Знаєш, я втомилася.

Я повертаюся з роботи виснажена, а вдома нові проблеми. Ти не працюєш, грошей не приносиш, а тепер ще й крадеш!

— Я не крав! — вибухнув Олексій. — Я взяв у борг!

— Без дозволу? Це називається крадіжка, Льоша. І ти злодій, — Марина встала і підійшла до нього впритул. — І що найогидніше — ти навіть не зізнався відразу.

Брехав, викручувався, сподівався, що я не помічу.

Олексій опустив голову. Йому не було що відповісти, бо вона була права.

Він сподівався взяти гроші непомітно, а потім якось вирішити проблему. Як завжди.

— Ольга поверне гроші, я ручаюся, — Олексій підняв руки в примирливому жесті. — Вона сказала, що віддасть.

Марина пирхнула і відвернулася. Скільки разів вона вже чула ці обіцянки.

Сестра Олексія була майстром брати в борг і забувати повернути. А її благородний братик завжди знаходив виправдання.

— Невже? А чому вона не подзвонила і не попросила грошей у мене? — Марина дістала з холодильника пляшку води і налила собі повний стакан. — Або їй було соромно? Хоча про що це я…

Який сором? Вона прекрасно знає, що ти безробітний, що у тебе немає своїх грошей. Значить, вона розуміла, що просить мої гроші!

Олексій провів рукою по волоссю і важко зітхнув.

— Все не так. У неї дійсно важка ситуація. Її могли виселити.

— А ми тепер в якій ситуації? — Марина поставила склянку на стіл з такою силою, що вода виплеснулася. — У нас іпотека, кредит за ремонт, комуналка.

Ти думаєш, звідки беруться гроші на все це? З повітря?

Це я, я кожен день ходжу на роботу, яку ненавиджу, щоб платити за твоє життя і твій дах над головою!

Олексій схрестив руки на грудях.

— О, тепер ти будеш дорікати мені кожною копійкою? Нагадувати, що це твоя квартира, твої гроші, твоє життя?

— А хіба не так? — гірко посміхнулася Марина. — Скажи мені, Льоша, що ти зробив за останні пів року?

Знайшов роботу? Ні. Оплатив хоч один рахунок? Ні. Може, хоча б вечерю раз приготував?

Та що там, навіть продукти купити нормально не можеш! Пів дня вдома сидиш, а в холодильнику майже порожньо!

— Досить! Так, я зараз не працюю, але я не сиджу склавши руки! Кожен день я шукаю роботу: розсилаю резюме, ходжу на співбесіди.

Ти просто цього не помічаєш, тому що приходиш пізно і відразу починаєш мене пиляти!

— Ох, бідолаха! — Марина театрально розвела руками. — Пів року шукаєш роботу і ніяк не знайдеш. А знаєш чому?

Тому що ти вибагливий, як у магазині: то зарплата замала, то офіс далеко, то начальник не подобається! А я тим часом одна тягну на собі все!

Олексій різко підхопився.

— Це нечесно! Я не збираюся йти вантажником або кур’єром! У мене є освіта, є досвід!

— А Ольга? — Марина повернула розмову до початку. — У неї теж освіта і досвід.

Чому вона вічно без грошей? Чому їй не вистачає зарплати?

Олексій запнувся.

— У неї складний період… Вона нещодавно звільнилася.

Марина закотила очі.

— Чудово! Ще один безробітний у вашій родині! І що, тепер мені вас двох утримувати?

— Вона пішла, бо начальник до неї чіплявся! — випалив Олексій. — Що їй було робити?

— Піти в трудову інспекцію? У поліцію? До юриста? — Марина загинала пальці. — Або спочатку знайти нову роботу, а потім звільнятися?

І з якої, цікаво, зарплати вона поверне нам борг, якщо тепер взагалі без роботи?

Олексій похитав головою.

— Ти завжди така. Ні краплі співчуття. Тільки правила, тільки логіка. А де людяність?

— Людяність? — Марина гірко розсміялася. — Людяність — це питати, перш ніж брати чужі гроші.

Людяність — це поважати чужу працю, це не брехати і не викручуватися, коли тебе спіймали на крадіжці!

— Я не злодій! — Олексій підвищив голос. — Я допоміг сестрі в скрутну хвилину!

— Моїми грошима! — Марина теж закричала. — Моїми кровно заробленими грошима!

І ти навіть не запитав мене! Не порадився! Просто взяв і віддав!

Олексій хотів щось сказати, але Марина не дала йому шансу.

— І ти не зізнався. А якби прийшов і сказав: «Марино, Ользі потрібна допомога, давай допоможемо», я б, можливо, погодилася.

Але ти вважав за краще діяти за моєю спиною, як злодій. А потім ще й брехав мені в очі.

Олексій опустив голову. На його обличчі читалися і сором, і впертість.

— Я знав, що ти відмовиш.

— Звичайно, я б відмовила! — вигукнула Марина. — У нас самих грошей не завжди вистачає!

Я економлю на всьому, щоб зводити кінці з кінцями, а ти розкидаєшся тринадцятьма тисячами, ніби у тебе мільйони!

— У тебе просто немає серця, — тихо сказав Олексій. — Ти думаєш тільки про гроші, про свій комфорт. А як же допомога близьким?

Марина завмерла, ніби її вдарили.

— У мене немає серця? — її голос затремтів. — Я пів року тягну на собі чоловіка безробітного, терплю його брехню, його безвідповідальність.

Я працюю на знос, щоб ми могли нормально жити. І ти кажеш, що у мене немає серця?

Я зараз подзвоню Ользі, — заявила Марина, дістаючи телефон. — Нехай сама пояснить, навіщо їй терміново знадобилися мої гроші.

Олексій спробував вихопити телефон.

— Не треба! Навіщо втягувати її в наші сварки?

— Вона вже втягнута! Або ти думав, що я просто змирюся з тим, що мої гроші пішли до твоєї сестри?

Вона набрала номер, і Олексій завмер в очікуванні. У слухавці пролунали гудки, потім голос Ольги:

— Алло?

— Оля, — холодно сказала Марина. — Нам потрібно поговорити.

— О, Маринко, привіт! — голос Ольги звучав натягнуто бадьоро. — Як справи?

— Неважливо, — різко відрізала Марина. — Особливо після того, як я дізналася, що з моєї картки зникли тринадцять тисяч.

Тиша. Потім Ольга невпевнено розсміялася:

— Ой, а що сталося? Може, шахраї?

— Ні, не шахраї, — Марина кинула погляд на Олексія. — Твій брат зняв гроші і віддав тобі. На оренду, як він сказав.

— А-а… — Ольга запнулася. — Ну так, Льоша мені допоміг. У мене були проблеми з квартирою.

— І ти не могла попросити у мене напряму? — Марина стиснула телефон так, що кісточки пальців побіліли. — Чому через брата? Чому без мого відома?

— Я… Я не хотіла тебе турбувати, — запнулася Ольга. — Ти ж така зайнята на роботі.

— Зайнята? — Марина посміхнулася. — А тепер я ще й без грошей… Ольго, коли ти зможеш повернути гроші?

— В кінці місяця, — поспішно відповіла Ольга. — Як тільки отримаю зарплату.

— Ага, звичайно, — Марина похитала головою. — Як минулого разу, коли ти брала п’ять тисяч?

Або як позаминулого, коли просила сім? Ти взагалі коли-небудь повертала борги?

— Марино, ну що ти так… — Ольга спробувала пом’якшити тон. — Я ж не відмовляюся! Просто зараз складний період…

— Який період? — Марина підвищила голос. — У тебе завжди «складний період»! А у нас що, на твою думку, який?

Ми з твоїм братом ледве зводимо кінці з кінцями, а ти спокійно береш наші останні гроші!

— Це не лише твої гроші! — втрутився Олексій. — Це і мої гроші теж! Я маю право допомагати сестрі!

— Твої гроші? — Марина повернулася до нього. — Які твої гроші? Ти не працюєш! Ти живеш за мій рахунок! Навіть продукти оплачуєш моєю карткою!

— Марино, не треба так, — втрутилася Ольга. — Льоша просто хотів допомогти. Він хороший брат.

— Хороший брат, який краде у дружини? — Марина закотила очі. — Ольго, ти взагалі розумієш, що твій брат вкрав у мене гроші? Вкрав! Без дозволу, поцупив!

— Ну що ти так різко… — Ольга спробувала заспокоїти. — Ви ж родина.

— Родина не краде, не бреше, не діє за спиною. Ольго, я вимагаю повернути мої гроші. Зараз.

— Але у мене їх немає! — запротестувала Ольга. — Я ж сказала, що віддам в кінці місяця!

— Ні, Ольго, — Марина холодно подивилася на Олексія. — Я даю тобі три дні. Якщо гроші не повернуться, я звернуся в поліцію.

— Марино! — вигукнула Ольга. — Ти не можеш так!

— Можу, — різко кинула Марина і поклала слухавку.

Олексій стояв блідий, дивлячись на неї з жахом.

— Ти ж не вчиниш так! Це моя сестра!

— А я твоя дружина, — холодно відповіла Марина. — І ти повинен був думати про мене, перш ніж віддавати мої гроші.

— Ти не дружина, а тюремний наглядач, — крізь зуби прошипів Олексій. — Вічно тикаєш мені грошима в обличчя, стежиш за кожним моїм кроком. Досить!

— Чудово, — Марина різко відчинила дверцята шафи і витягла спортивну сумку. — Збирай свої речі і марш звідси.

Іди до своєї улюбленої сестрички, якщо вона для тебе дорожча за нашу родину.

Олексій остовпів, не вірячи почутому.

— Ти серйозно виставляєш мене за двері? Через жалюгідні кілька тисяч?

— Не через кілька, — кинула сумку до його ніг Марина. — Через тринадцять тисяч.

А ще через зраду. Брехню. Презирство до моєї праці. Ти поставив сестру вище за мене. Вище за наш шлюб.

Олексій стиснув кулаки, очі спалахнули гнівом.

— Ти просто чудовисько, Марино. Бездушна, розважлива жінка. Готова викинути чоловіка на вулицю через якісь папірці!

— А ти готовий обкрадати дружину заради сестри, — холодно парирувала Марина. — Хто з нас чудовисько?

Олексій швидко схопив сумку і попрямував до спальні. Гучно грюкали ящики, шарудів одяг. Через десять хвилин він вийшов з набитою сумкою.

— Насолоджуйся своєю самотністю, — кинув він на порозі. — Зі своїми дорогоцінними грошима.

— моє життя буде солодшим, ніж життя зі злодієм під одним дахом, — відповіла Марина, відчуваючи, як тремтять її пальці.

Двері зачинилися з таким гуркотом, що затремтіли стіни. Марина впала на диван, закривши обличчя руками.

Всередині вирував ураган: лють, біль, спустошення. Але десь у глибині ніби розкрили гнійник, який вони роками намагалися не помічати…

Різкий дзвінок у двері вирвав її із заціпеніння. Була ніч. Вона не помітила, як заснула в одязі, виснажена скандалом. Дзвінок повторився.

— Хто? — хрипло запитала вона, підходячи до дверей.

— Це я, — голос Олексія звучав пригнічено. — Відкрий. Треба поговорити.

— Розмови скінчилися, — відрізала вона. — Іди до своєї дорогоцінної сестри.

— Ольга мене не пустила, — в його голосі пролунала гіркота. — Каже, ніде спати. Уявляєш? А я заради неї…

— А чого ти чекав? — гірко посміхнулася Марина. — Що вона зустріне тебе з розпростертими обіймами?

Ольга завжди думала тільки про себе. Ти це прекрасно знав.

— Марино, давай обговоримо все, — Олексій говорив примирливо. — Я був неправий. Визнаю.

— Пізно, — вона притулилася чолом до холодних дверей. — Занадто пізно.

— Я переночую у друга, — сказав він після паузи. — Завтра повернуся, і ми все владнаємо. Може, знайду спосіб повернути гроші…

— Не турбуйся, — крижаним тоном відповіла Марина. — Повертатися не обов’язково.

— Що?! — в його голосі прозвучало невіра. — Ти не можеш так!

— Можу, — вона говорила рівно, ніби диктувала ділові умови. — Це моя квартира. Моя іпотека. Мої рахунки.

Ти сам це постійно підкреслював. Саме тому так можна.

— Ти… Ти не маєш права! — голос Олексія зірвався на крик. — Я твій чоловік!

— Чоловік, який обікрав мене, — жорстко нагадала Марина. — Який зрадив заради сестри.

Який пів року висів на мені важким тягарем. Знаєш, я втомилася.

Остаточно. Від твого неробства, брехні та виправдань.

— Але куди мені йти? — розгублено запитав він.

— До Ольги, — безжально відповіла Марина. — Розкажи, як через неї втратив родину. Може, тоді впустить. Нехай тепер утримує тебе.

— Марино, прошу… — в його голосі чувся відчай. — Давай завтра спокійно обговоримо.

— Я й зараз абсолютно спокійна, — її голос звучав металево. — Рішення остаточне. Забереш речі до другої години. Потім поміняю замки.

— Ти з глузду з’їхала! — вибухнув Олексій, і в тоні знову зазвучали звичні нотки вимогливості. — Це і мій будинок теж!

— Ні, Льоша. Це мій будинок. А ти був просто гостем. Гостем, який не цінував ні мого хліба, ні мого терпіння.

Пролунали люті удари в двері.

— Відкривай! Ми повинні вирішити це по-людськи!

— Іди, Льоша, — втомлено сказала Марина. — І не повертайся.

Тиша. Потім — віддалені кроки. По обличчю текли сльози, але всередині була сталева рішучість.

Марина знала, що робить все правильно. Їхній шлюб давно став болотом, де вона задихалася, а Олексій тягнув її на дно.

Сьогодні вона вирвалася. І крізь біль, крізь самотність, вперше за довгий час відчула вільне дихання.

Завтра нові замки. Завтра нове життя. Без його брехні. Без порожніх обіцянок.

Гіркота ще довго буде пекти зсередини, але Марина знала — іншого виходу не було.

Це був єдиний можливий вибір…