«Спокійно, — наказала вона собі. — Зберися. Не вистачало ще розплакатися при батьках».
— Сашуль, ти вже знаєш? — випалила Олеся подрузі з порога. — Я сама тільки вчора дізналася. Віка нібито чекаю дитину від нього. Уже третій місяць.
— Не вірю, — глухо відгукнулася Олександра. — Не може бути, щоб Олег… Ми ж з ним… Ми ж збиралися одружитися!…
… Олександра впустила конверт із запрошенням і схопилася за стіну.
В очах потемніло, а пальці стали крижаними, ніби вона доторкнулася до замерзлого скла.
Рожевий щільний папір із золотим тисненням плавно спланував на підлогу і завмер біля її ніг, немов знущаючись.
— Цього не може бути, — прошепотіла вона неслухняними губами. — Просто не може бути.
Дівчина повільно опустилася навпочіпки, підняла конверт. Може, їй здалося? Може, це чийсь злий жарт?
Але ні — ось воно, чітко і ясно:
«Запрошуємо вас на урочисте одруження Олега Петровича Семенова і Вікторії Андріївни Спіциної».
У скронях застукало. Олександра знову і знову перечитувала рядки, не в силах повірити очам. Олег і Віка?
Її наречений і найкраща подруга? Та як вони могли!
— Сашенька, — долинув з кухні мамин голос. — Іди снідати, я оладки посмажила.
— Зараз! — крикнула Олександра, поспішно ховаючи конверт у кишеню домашніх штанів.
Вона плеснула в обличчя холодною водою і спробувала надати собі більш-менш нормальний вигляд.
У дзеркалі відбилося бліде обличчя з величезними розгубленими очима.
«Спокійно, — наказала вона собі. — Зберися. Не вистачало ще розплакатися при батьках».
На кухні смачно пахло оладками. Мама метушилася біля плити, батько читав газету, потягуючи каву.
Все як завжди — ніби нічого надзвичайного не сталося.
— Як спала, донечко? — ласкаво запитала мама, ставлячи перед нею тарілку з гарячими оладками. — Мабуть, втомилася в дорозі?
Олександра кивнула, машинально намазуючи оладью сметаною. Шматок не ліз у горло.
— Щось ти бліда, — нахмурилася мама. — Може, захворіла?
— Ні-ні, все добре, — поспішно відгукнулася Олександра. — Просто не виспалася.
Вона поспішно засунула в рот шматок, ледь не подавившись. Треба було терміново щось робити. Кудись бігти, з кимось говорити. Але з ким?
Дзвінок у двері змусив її здригнутися. На порозі стояла Олеся — розпатлана, захекана.
— Сашуль, ти вже знаєш? — випалила вона з порога.
Олександра мовчки кивнула. Олеся схопила її за руку:
— Ходімо, прогуляємося. Треба поговорити.
Вони йшли тихими ранковими вуличками, і Олеся, раз у раз спотикаючись від хвилювання, розповідала:
— Я сама тільки вчора дізналася. Віка нібито чекає на дитину від нього. Уже третій місяць.
Каже, випадково вийшло — на якійсь вечірці випили зайвого. А тепер ось — весілля через тиждень.
— Не вірю, — глухо відгукнулася Олександра. — Не може бути, щоб Олег… Ми ж з ним… Ми ж збиралися одружитися!
— Ой, Сашо, — зітхнула Олеся. — Ти в своєму Києві, він тут. Чи довго до гріха? Віка, вона ж давно на нього око поклала. Ще в школі…
Олександра зупинилася, притулилася до стовбура старої тополі. Перед очима все пливло.
— Знаєш, що найнеприємніше? — прошепотіла вона. — Я ж відчувала, що щось не так.
Коли приїжджала на зимових канікулах — він був якийсь дивний, відсторонений. А я все списувала на втому…
Олеся раптом здригнулася:
— Слухай, а я тут подумала… У мене ж є двоюрідний брат, Юра, зараз тут у бабусі гостює. Він у Києві теж живе, між іншим. Може…
— Що — може? — втомлено запитала Олександра.
— Може, підеш з ним у парі на весілля? — випалила Олеся. — Ну, типу, ви там у столиці зустрічаєтеся. Наречений і наречена. А? Уявляєш, які у них будуть обличчя?
Олександра хмикнула:
— Це якось дріб’язково, хіба ні? Та й навіщо мені взагалі туди йти?
— Тому що ти повинна показати їм, що тобі байдуже! — гаряче вигукнула Олеся. — Що ти не вбита горем, не страждаєш. Що у тебе своє життя, своє щастя. Нехай подавляться!
Олександра замислилася. У словах подруги щось було. Може, і правда — з’явитися на весілля з гарним кавалером, посміхатися, танцювати…
— А твій брат погодиться? — з сумнівом запитала вона.
— Юра? — посміхнулася Олеся. — Та він із радістю! Він взагалі авантюрист той ще. Хочеш, прямо зараз до нього зайдемо? Він тут недалеко, через кілька вулиць.
Олександра завагалася. У голові крутилися думки — як же так, чому, за що… Але десь у глибині душі вже зріла рішучість. Чому б і ні?
Чому б не показати цим зрадникам, що вони нічого не значать у її житті?
— Гаразд, — рішуче кивнула вона. — Веди до свого брата. Подивимося, що за кавалер.
Олеся просяяла і потягла подругу за собою. А в Олександри в кишені палив стегно нещасливий конверт із золотим тисненням, і кожен крок давався з трудом, ніби вона брела по в’язкому піску.
Але вона вперто йшла вперед, стиснувши зуби і розправивши плечі.
«Нічого, — думала вона. — Я вам ще покажу. Всім покажу. І Олегу, і Віці. Ви ще пошкодуєте».
І тільки десь у самій глибині душі, в потаємному куточку серця, тихо схлипувала маленька дівчинка, яка вірила у вічне кохання і непорушну дружбу.
Найкращі подарунки для близьких
Але Олександра старанно не слухала цей плач. Зараз не було часу для сліз.
***
Олександра втретє переробила зачіску. Локони ніяк не хотіли укладатися в задуману хвилю, вперто вибивалися, псуючи весь вигляд.
Вона роздратовано відкинула гребінець:
— Ну ось що за невезіння!
У двері просунулася голова Олесі.
— Сашо, ти скоро? — посміхнулася подруга. — Юра вже приїхав, чекає внизу.
— Іду-іду! — Олександра в останній раз критично оглянула себе в дзеркалі.
Смарагдова сукня сиділа бездоганно, підкреслюючи струнку фігуру. Туфлі на шпильці додавали зросту і впевненості. Макіяж — непомітний, але ефектний.
«Що ж, для покинутої нареченої виглядаю досить непогано», — посміхнулася вона своєму відображенню.
Юрій чекав біля під’їзду, притулившись до своєї машини.
Побачивши Олександру, він випростався, окинув її захопленим поглядом:
— Ого! Всі хлопці на весіллі будуть наші.
— Мене цікавить тільки один хлопець, — хмикнула Олександра, сідаючи в машину. — Точніше, його реакція.
По дорозі до РАГСу вони ще раз обговорили легенду.
Познайомилися в Києві пів року тому. Він — успішний архітектор, вона — журналістка-початківець.
Стосунки закрутилися стрімко, через місяць вже жили разом.
— Тільки не перегравай, — попередив Юрій. — Будь природною. Просто уяви, що ми справді разом.
— Легко сказати, — зітхнула Олександра. — Я ж не акторка.
— Зате я непоганий актор, — підморгнув він. — Покладися на мене.
Біля будівлі РАГСу вже юрмилися гості. Олександра мимоволі напружилася, побачивши знайомі обличчя. Юрій, немов відчувши її стан, взяв її за руку:
— Спокійно. Посміхаємося і махаємо.
Вони ефектно випливли з машини. Олександра навіть потилицею відчувала спрямовані на них погляди. Особливо пропікав спину один — вона точно знала чий.
І тут Олександра побачила їх. Олег у строгому костюмі, незвично серйозний. Віка в пишній білій сукні — бліда, напружена. Вони повільно йшли до РАГСу, приймаючи привітання.
Здається, даремно вона поснідала сьогодні.
Але Юрій, немов відчувши її сум’яття, міцніше стиснув її руку:
— Тримайся, мала. Просто дивись на мене.
Вона вдячно посміхнулася йому. І в цей момент їхні погляди зустрілися з Олегом.
Він завмер як укопаний. Віка смикнула його за рукав:
— Коханий, що з тобою?
— Нічого, — глухо відгукнувся він, не відриваючи погляду від Саші. — Просто… несподівано.
Олександра відчула зловтішне задоволення. Так, коханий, несподівано. А ти як думав — вона буде сидіти вдома і лити сльози?
Церемонія пройшла якось знічено. Саша стояла, затиснута між Олесею та Юрієм, і бездумно дивилася, як молодята обмінюються обручками. Всередині було порожньо і огидно.
А потім почався банкет. І тут Юра показав себе у всій красі.
Він жартував, зачаровував гостей, танцював із літніми тітоньками.
Раз у раз повертався до Олександри — підливав у келих, годував з виделки делікатесами, шепотів на вухо якісь дурниці.
— Ти просто неймовірний, — прошепотіла вона йому під час повільного танцю.
— Я знаю, — посміхнувся він. — А ти неймовірно красива. Особливо коли посміхаєшся.
Вона зніяковіла:
— Припини. Це ж все гра.
— А може, і ні, — раптом серйозно сказав він. — Слухай, у мене є пропозиція. Давай зустрінемося в столиці? Сходимо куди-небудь, поговоримо.
Олександра розгубилася. Але ж справді — чому б і ні?
Юрій виявився приємним співрозмовником, з ним легко і весело. І дивиться він на неї якось особливо — тепло, зі щирим інтересом.
— Давай, — зважилася вона. — Тільки…
— Тільки без зобов’язань, — підхопив він. — Просто дружня зустріч. А там подивимося.
У цей момент повз них пройшов Олег. Кинув швидкий погляд, відвернувся.
А Олександра раптом зрозуміла — їй все одно. Абсолютно все одно, що він думає і відчуває.
— Знаєш, — сказала вона Юрію, — а я ж вдячна їм. Олегу і Віці.
— Ось як? — підняв він брову.
— Так. Якби не їхня зрада, я б не зустріла тебе.
Він посміхнувся — тією особливою посмішкою, від якої у неї чомусь перехоплювало подих:
— Значить, доля.
— Можливо, — кивнула вона. — Давай перевіримо?
Епілог виявився несподіваним для них обох. Через тиждень вони зустрілися в київському кафе — просто поговорити.
Ще через місяць він повів її в театр.
А через пів року вони зрозуміли, що не можуть один без одного.
Історія про помсту перетворилася на історію кохання. Ту саму, про яку мріє кожна дівчина.
А Олег з Вікою? Що ж, нехай живуть як знають. У Олександри тепер своє життя, своє щастя. І вона не проміняє його ні на що на світі.