Коли Ростислав з’явився, він розмістився саме в прибудові. Але швидко зрозумів, що кухня — в основному будинку, а значить, їжа «спільна».

– Так і знала, що в холодильнику знову порожньо, – тихо промовила Римма в простір кухні.

Вона обережно прочинила дверцята: дійсно, замість двох каструль із супом і гарніром залишилися лише жалюгідні залишки.

Римма поклала долоню на бік, кинула швидкий погляд на запилений фікус біля вікна. «Це вже не смішно, – подумала вона. – Нам навіть на сніданок нічого не залишилося».

У вітальні чулися приглушені звуки телевізора. Там напівлежав Ростислав – двоюрідний брат її чоловіка Кирила.

Він всього два тижні тому з’явився, заявивши, що знайшов родичів через старі листи, в яких згадувалися «онуки бабусі Анни».

Мовляв, шукав-шукав і нарешті з’ясував, що у нього є двоюрідний брат Кирило.

– Так, я той самий Ростислав, – представився він тоді. – Ваші контакти відшукав через архів, через далеких сусідів. Мені б пожити тут тимчасово, роботи поки що немає.

Кирило пожалів родича: «Адже не кидати ж людину на вулиці». Але ніхто не очікував, що Ростислав виявиться настільки великим любителем чужої їжі.

Римма затамувала подих. За її спиною пролунав голос свекрухи Зінаїди:

– Ось він знову все під’їв? Я ж казала: без свого кута нехай сам себе годує.

Зінаїда поправила свій в’язаний кардиган, точно надаючи собі вигляду суворого наглядача.

З тих пір, як вона стала жити в цьому будинку, вважала себе «старшою»: адже рідної мами Кирила не стало давно, і Зінаїда (по батьківській лінії тітка) фактично виростила його.

Римма хотіла відповісти, але розуміла: якщо зараз заведеться суперечка, свекруха буде бурчати весь день.

Почувся жалісливий стогін з вітальні — мабуть, Ростислав дивився програму про кулінарні рецепти і вже позіхав після нічного бенкету…

… Цей будинок Кирило успадкував три роки тому, незабаром після весілля з Риммою.

Будинок старий, потребував багато ремонту, зате тут був просторий двір і невелика прибудова для гостей.

Коли Ростислав з’явився, він розмістився саме в прибудові. Але швидко зрозумів, що кухня — в основному будинку, а значить, їжа «спільна».

З самого початку викликало питання те, як і навіщо Ростислав раптом знайшов їх. Він говорив, що «страшно самотній», що його вигнали з попереднього житла за несплату.

Подекуди згадував і про якісь документи: «Я підозрюю, що бабуся Анна могла включити мене в заповіт».

Але Кирило й слухати не хотів: «Розберемося. Головне, що ми люди, давай допоможемо».

Римма часом переймалася співчуттям, бачачи, що Ростислав трохи «загублений». Але все псував його колосальний апетит і манера поводитися так, ніби йому тут всі винні.

До того ж Римма пару разів натикалася на підозрілі чеки у нього в куртці — якісь величезні суми, витрачені в закусочних або мало не на азартні розваги.

«Може, він не такий бідний?» — гадала вона, але вголос не наважувалася говорити, щоб не провокувати конфлікт.

Одного вечора, коли в будинку сиділи за вечерею, Ростислав згадав:

– Хочу ще трохи їжі. Слухайте, а чи не думали ви, що якщо будинок такий старий, може, його і продати? Виручити гроші, а там все поділити, по справедливості.

Римма ледь не поперхнулася. Зінаїда при цих словах видала різке:

– Ненажера знайшовся. Спочатку зжер би все, а потім і будинок продати хоче! З’явився – і вже командує, кому що робити.

Кирило вгамував свекруху: «Ну досить, не шуми, матір. Людина просто говорить…». Але всі розуміли, що наближається буря.

Наступного ранку в двері подзвонила Олеся – двоюрідна сестра Кирила по лінії тієї ж Зінаїди.

Жінка під сорок, з яскравим макіяжем і пронизливим поглядом. Вона ніколи не була в захваті від Римми, але зараз явно прийшла не за плітками.

– Мамо, – сказала Олеся, коли Зінаїда вийшла в коридор, – я все дізналася: є версія, що в бабусиних паперах Ростислав міг фігурувати як спадкоємець.

– Звідки ти це дізналася? – здивовано запитала Зінаїда, машинально поправляючи кардиган.

– Пару днів тому подзвонив старий знайомий з архівного бюро. Я вирішила все перевірити, – сказала Олеся, обережно знижуючи голос. – До речі, я викликала одного юриста, щоб він допоміг розібратися.

Римма, стоячи за дверним косяком, чула уривки розмови.

«Ось чому вона прийшла. Хоче за допомогою адвоката з’ясувати, чи має її двоюрідний брат право на якусь частку».

У кухні з’явилося бліде обличчя Ростислава. Він ніби відчув чужу присутність:

– А хто прийшов? Чого шепочетесь? – без будь-якої делікатності запитав він.

Зінаїда кинула в його бік незадоволений погляд, але голосно сказала:

– Прийшла Олеся, моя дочка. Їй теж цікаво, навіщо ти до нас раптом приїхав, та ще й «продати все» зібрався.

Ростислав скривився, але промовчав. У відповідь йому голосно бурчало в животі. Судячи з того, як він поглядав на холодильник, вже наставала «пора їсти».

Пізно вночі Римма прокинулася від звуків за вікном. Виглянувши на вулицю, помітила тінь Ростислава, який рився в якомусь пакеті за будинком, поруч зі сміттєвими баками.

Вона прослизнула до дверей, щоб перевірити. Виявилося, він шукав викинуті коробки або упаковки — мабуть, «вишукував» щось цікаве.

— Та я тільки… це… — розгублено пробурмотів він, помітивши Римму. — Хотів подивитися, чи немає тут порожніх банок. Хто знає, може здати…

Римма відчула дивне зніяковіння. З одного боку, їй стало шкода людину, яка з таким завзяттям шукає будь-яку можливість «підробити». З іншого — все це виглядало підозріло.

Коли Ростислав пішов, вона випадково зачепила ногою пакет і побачила всередині порваний чек на велику суму. Якась «ігротека», дата вчорашня.

«Значить, він не стільки голодує, скільки, схоже, витрачає гроші невідомо куди?» — промайнуло в її голові.

Наступного дня ситуація різко загострилася. Із самого ранку Олеся не відлипала від телефону:

– Так-так, ми чекаємо, – промовила вона в трубку. – Приїжджайте до обіду, адвокат потрібен.

Римма зайшла до вітальні, де Зінаїда поправляла серветки на столі:

– Як думаєте, про що вона домовлялася? – тихо запитала Римма.

Свекруха знизала плечима, пирхнула:

– Про що… Впевнена, Олеся хоче покопатися в документах, щоб з’ясувати, чи не може сам Кирило продати будинок, а Ростислав отримати шматок.

І тоді, можливо, Олеся теж візьме свою частку. Все їм спокою не дає!

Кирило з’явився зі стопкою паперів у руках:

– Я запросив у нотаріуса виписку про бабусину спадщину. Сподіваюся, прийде щось конкретне… А поки що гадаємо.

Раптом до кімнати увійшов Ростислав – сонний, м’яв у руках порожній пакетик з-під печива, немов не міг розлучитися навіть з його запахом.

– Кирило, – звернувся він нахабно, – ти ж хотів ремонт у будинку робити? Може, дійсно продамо та поділимо? І мені щось дістанеться, якщо вже тут бабуся фігурувала.

Зінаїда була готова зірватися, але Кирило жестом її зупинив:

– Послухай, Ростя, ми ще не знаємо, чи є у тебе законна частина. Поки що нічого не підтверджено.

Ростислав знизав плечима:

– Та все одно. Мені просто хочеться визначеності.

До обіду в двері подзвонили. Прийшла Олеся з невисоким чоловіком у діловому костюмі. Він представився Анатолієм Савичем, адвокатом.

Відразу пройшов у вітальню, де за столом зібралися Римма, Кирило, Зінаїда і Ростислав, а за спиною маячила Олеся.

– Мене попросили оцінити ситуацію з можливою спадщиною, – пояснив адвокат, розкладаючи папери. – Дізнався, що у покійної бабусі Анни кілька онуків, у тому числі Кирило і Ростислав.

Нотаріус, мабуть, готує офіційне підтвердження…

А тут і Кирило поклав на стіл свіжу виписку, яку щойно приніс листоноша:

– Документи! Тут все чітко сказано. Бабуся оформила будинок і ділянку на мене.

Але є пункт: «Якщо з’явиться інший онук і погасить всі заборгованості по будинку і землі (податки, ремонт та інші зобов’язання), то може претендувати на частку».

Адвокат прочитав лист, коротко кивнув:

– Умови прописані чітко. Якщо Ростислав візьме на себе всі витрати, що належать з 2010 року, плюс відсотки, тоді він має право на свою частину. В іншому випадку право на будинок у нього не виникає.

Ростислав спочатку не повірив:

– Які ще борги? Я нічого не знав! Мені і так ніде жити.

Олеся зробила крок вперед:

– Зачекай, може, сума не така вже й велика?

Анатолій Савич похитав головою:

– Моя попередня оцінка: з урахуванням інфляції, ремонтних зборів, штрафів за прострочення податків, все разом виходить пристойно. Ну, мінімум кілька сотень тисяч.

У вітальні стало надто тихо. Зінаїда відвела очі від Ростислава і злобно посміхнулася:

– Ну що, «рідний онучку», награвся? Або візьмеш кредит, якщо вже такий ласий до грошей?

Ростислав ковтнув слину. Було видно, що така сума для нього непідйомна.

– У мене… у мене немає таких коштів. – Він поглянув на адвоката. – Може, є інше рішення?

– Офіційно – ні, – відповів адвокат. – Заповіт недвозначний.

Зінаїда не втрималася:

– Ось ми і з’ясували, хто тут справжній господар. А хто тут об’їдав, нахлібник…

Кирило з важкістю поглянув на розгубленого «брата»:

– Схоже, справа ясна: будинок належить мені, я плачу ці податки давно, а ти, Ростислав, не збираєшся ні шукати роботу, ні якось компенсувати витрати.

Адвокат почав збирати папери, розуміючи, що ситуація прозора. Олеся з досадою опустила очі:

– Я сподівалася, що все вирішать мирно… але виходить, цю умову неможливо виконати.

Римма зітхнула. Зінаїда, гордо випроставшись, вийшла з вітальні.

Було чутно, як вона голосно бурчить: «Більше нам тут не потрібен цей нахаба».

Ростислав сидів, обхопивши голову руками:

– І що тепер? Виженете мене на вулицю? Я ж вважав, що ми одна сім’я.

Кирило відклав папери і помасажував скроню, де явно стукав біль.

– Ми не звірі. Але якщо ти не можеш сплатити борги, у тебе немає законної частки.

Жити тут просто так… ну, ти сам розумієш, що це викликає суперечки і конфлікти.

Олеся запропонувала:

– Може, нехай хоч щось платить за їжу і кімнату? Тільки в розумних межах.

Її голос звучав уже не так впевнено. Мабуть, вона зрозуміла, що її план з адвокатом провалився.

Ростислав опустив погляд:

– У мене немає постійних доходів. Правда…

Римма втрутилася, тихо, але рішуче:

– Тоді доведеться шукати роботу, інакше ми просто не потягнемо твої витрати на проживання. І взагалі, у нас там ремонт та інше…

Адвокат подивився на годинник:

– Прошу вибачити, я піду. Тут вже суто сімейні рішення.

Олеся вийшла разом з ним, сказавши на прощання:

– Гаразд, мамо, зателефоную пізніше. Вибачте, що втягнула вас у цю консультацію, бо все одно безрезультатно.

Коли вони пішли, Ростислав підвівся з-за столу, відчуваючи явний дискомфорт:

– Розумію, ви не хочете, щоб я жив за ваш рахунок. Вибачте, що думав, наче мені автоматично щось «належить».

Мені ніхто раніше не пояснював, що все так складно з боргами по дому…

Кирило кивнув:

– Давай так: ми допоможемо тобі знайти тимчасове житло в місті, займемося разом пошуком роботи, якщо треба. Але з нашим будинком тепер все цілком ясно.

Ростислав кивнув, озирнувся навколо, немов прощаючись зі своїм недавнім «притулком».

Минуло кілька днів. Ростислав зібрав свої нечисленні речі.

Кирило відвіз його до знайомого, який погодився пустити «нового квартиранта» на місяць-другий.

Римма відчувала суперечливі почуття: з одного боку, величезна втома і полегшення («нарешті у нас в холодильнику залишаться продукти»), з іншого – їй було шкода цю людину, якій сильно не щастило в житті.

– Шкода його, – сказала вона чоловікові, коли ввечері мила посуд, – але і терпіти його постійні набіги на кухню я більше не могла. Адже він навіть не намагався влаштуватися.

Кирило обійняв Римму за плечі:

– Дякую, що витримала. Якби не ти, тут би давно розгорівся скандал з мамою. А так ми якось пройшли це більш-менш мирно.

Свекруха Зінаїда спочатку ще побурчала: «Ну що, викинули його нарешті? Правильно!»

Але незабаром заспокоїлася, захопившись своєю дачею і перестала влаштовувати щоденні докори.

Олеся теж не дзвонила. Здається, зрозуміла, що будинок цілком належить Кирилу, і грати в «поділ майна» зараз безглуздо.

Якось вранці Римма, розбираючи сміття, натрапила на знайомий чек на велику суму з «ігротеки», який Ростислав, мабуть, все-таки не встиг викинути.

«Може, він намагався виграти гроші, щоб сплатити борги? – промайнула думка. – Або просто пристрасть до азарту?» Але відповідей вже не знайти.

У душі залишився тихий смуток. Хотілося вірити, що Ростислав коли-небудь візьметься за розум, вийде на роботу і почне сам себе забезпечувати.

Тоді, може, і родині не доведеться в майбутньому лякатися його приходу.

Зараз же в будинку встановився мир. Римма готувала вечерю без страху, що хтось з’їсть все вночі. Кирило почав ремонтувати веранду, а Зінаїда зайнялася своїми квітами.

Більше не лунали розмови про раптового спадкоємця, який рветься продати будинок. І Римма з полегшенням подумала: «Добре, коли межі виставлені чітко: доброта – це не означає дозволяти себе використовувати».

Так і завершилася історія з «ненажерою», який сподівався урвати свою частку, але зіткнувся з непосильними умовами.

Життя повернулося в звичне русло, а в будинку залишилися спокій і впевненість, що твоє — завжди твоє, поки ти сам про нього дбаєш.