Рита нагодувала синочка, вклала його спати. – А тепер можна і самій повечеряти, – сказала сама до себе жінка, і вийшла з кімнати. Рита попрямувала на кухню. Підійшовши до дверей кухні, вона почула, що на кухні Геннадій розмовляє зі своєю мамою. – Тільки потрібно зробити так, щоб Рита нічого не дізналася, – говорила свекруха сину. – А це вже цікаво, – подумала Рита. – Що вони від мене приховують?! Рита причаїлася біля дверей кухні, тихенько прислухалася до розмови свого чоловіка та свекрухи… і аж рота відкрила від почутого.

Рита нагодувала синочка, вклала його спати. – А тепер можна і самій повечеряти, – сказала сама до себе жінка, і вийшла з кімнати. Рита попрямувала на кухню. Підійшовши до дверей кухні, вона почула, що на кухні Геннадій розмовляє зі своєю мамою. – Тільки потрібно зробити так, щоб Рита нічого не дізналася, – говорила свекруха сину. – А це вже цікаво, – подумала Рита. – Що вони від мене приховують?! Рита причаїлася біля дверей кухні, тихенько прислухалася до розмови свого чоловіка та свекрухи… і аж рота відкрила від почутого.

На годиннику вже третя ночі, а Валентина Сергіївна ніяк не може заснути. Голова важка, очі заплющуються, а сон ніяк не йде.

А виною всьому розмова з Людмилою – давньою її приятелькою. Люда вже кілька разів натякала Валентині, що її маленький онук зовсім не схожий ні на кого з родини.

А сьогодні подруга заявила про це прямо:

– Валю, ти що – зовсім не помічаєш? Адже видно, що Рома не схожий ні на кого з вас!

– Люда, він ще маленький, дитині всього п’ять місяців – що там можна роздивитися?

– Ну, знаєш, ось коли моя невістка внучку народила, то з першого дня було видно, що дівчинка – моя копія. А що тут? Адже Рома ні на твого Геннадія не схожий, ні на Риту. Та й у тебе, у старшої твоєї, Ірини, обидва хлопці на зятя схожі, як на дві краплі води. Тож придивись.

– Може, він у родину невістки пішов, звідки ти знаєш? – невпевнено спитала Валентина.

– Бачила я батьків Рити – не руді вони. А Рома ваш буде рудим – вже зараз це видно. І очі в нього блакитні. А у Геннадія та Рити – сірі, – продовжувала переконувати Валентину подруга.

– Ну, і що тепер робити?

– Геннадію підкажи – хай тихенько тест зробить, – порадила Людмила. – Риті можна нічого не казати. Поки що. А там вже, як результат отримаєте, самі вирішите, що робити.

– А як мені з сином таку розмову розпочати, я навіть не уявляю, – зітхнула Валентина.

– Та простіше простого. Так і скажи, що маєш сумнів. Чи працює твоя невістка де? У якомусь проектно-конструкторському бюро. Ти сама якось казала, що вона одна у відділі жінка, решта – чоловіки. І у відрядження вона часто їздила, доки не завагітніла. І завжди не одна. Тож привід засумніватися є.

Після цього розмова перейшла на традиційні теми: обговорили ціни, які знову зросли, розповіли один одному про магазини, де часто бувають знижки, особливо вранці, не обійшлося і без міркувань про сучасну молодь, яка зараз зовсім не така, якою була в їхній час.

Загалом, звичайна розмова двох шістдесятирічних пенсіонерок.

Валентина Сергіївна відмахнулася від Людмили, але слова подруги не пройшли мимо – вони, засіли десь усередині та завдавали постійного пережиття.

«Невже, дійсно, Рита принесла до нашого будинку чужу дитину, а ми вже п’ять місяців виховуємо її як свою»? – Думала Валентина, дивлячись на онука і намагаючись знайти в рисах маленького личка щось рідне. Найбільше їй було прикро за Геннадія, який, повернувшись із роботи, насамперед завжди заглядав у кімнату сина.

І одного разу вона не витримала. В цей момент вони з Геннадієм були на кухні одні – Рита годувала і вкладала Рому в ліжко.

Зібравшись з духом, Валентина Сергіївна вивалила на сина все одразу: і про те, що рудих ні в тій, ні в іншій родині немає, і про те, що навколо Рити завжди дуже багато чоловіків – і на роботі, і у відрядженнях, і про те, що про це вже говорять сусіди.

– Мамо, навіщо ти всі ці плітки збираєш? Рома – мій син. Рита не могла зі мною так вчинити, ми любимо одне одного.

– А ти на сто відсотків у цьому певен? – запитала мати. – Ти сам нещодавно скаржився, що Рита останнім часом більше часу з дитиною проводить, а не з тобою.

– Ну, і що ти пропонуєш? – запитав Геннадій.

– Тест зроби. Тільки по-тихому, дружині не кажи. Тоді точно знатимеш, – порадила мати. – Твій син, тоді його виховуватимемо. А байстрюки нам у родині не потрібні.

– А як це зробити? – запитав Гена.

– А мені Людмила розповіла: можна пустушку взяти і віднести як зразок. А ще є спеціальні набори – ти в інтернет зазирни. Тільки зроби тихо, щоб дружина не дізналася.

У цей час двері відчинилися і на кухню зайшла Рита.

– Не вийде тихо, Валентино Сергіївно. Дружина все чула і дізналася. Геннадій, нам із тобою поговорити треба. Тільки не тут, а наодинці. Рома прокинеться, вийдемо з ним надвір погуляти – там і поговоримо, – сказала вона.

– Я можу піти, розмовляйте, – підібгала губи свекруха.

– Та ні, ми поговоримо десь подалі від чужих вух, – сказала Рита.

Розмова відбулася у сквері, де Рита зазвичай гуляла з дитиною. Вона котила колиску, а Геннадій ішов поряд.

– Хіба я коли-небудь давала привід до ревнощів? – запитала Рита.

– Ні. Але в одному мама має рацію: ти справді працюєш у чоловічому колективі, і у відрядження ти їздила не одна, а з колегами, – відповів Геннадій.

– На роботі люди працюють. Не знаю, може у вас в офісі є умови для неформальних особистих стосунків, у нас такого немає. І у відрядження ми їздимо для того, щоби працювати. Валентина Сергіївна має хибне уявлення про те, чим я займаюся, – відповіла Рита.

– Послухай, давай таки зробимо тест, – запропонував Геннадій. – Нехай мама заспокоїться.

– А зараз вона чимось стурбована? – усміхнулася Рита.

– Ти ж сама чула, мама підозрює, що Рома – не мій син. Про це вже навіть сусіди говорять.

– Знаєш, сусіди мене мало хвилюють. А щодо твоєї мами… Скажи, а ти сам не можеш її заспокоїти?

– Як? – спитав Геннадій.

– Та дуже просто. Подивитися їй у вічі і сказати: «Мамо, Рома – мій син. І більше прошу це питання не порушувати». Отак ти зможеш зробити?

– Не знаю. Адже вона запитає, чи я це точно знаю.

– А ти точно не знаєш? – запитала Рита.

– Ну що ти чіпляєшся до слів? – обурився чоловік. – Знаєш – не знаєш. Чого гадати? Давай зробимо так, як пропонує мама – тоді не буде жодних сумнівів.

– Гаразд. Іди додому. Я ще погуляю з Ромою. Мені треба подумати, – сказала Рита.

Рита повернулася додому за годину. Вона переодягнула сина, нагодувала його і поклала в ліжечко.

– Що ти вирішила? – запитав Гена, зайшовши в кімнату.

– А ти наполягаєш на тесті? – глянула на чоловіка Рита.

– Так, наполягаю, – відповів він.

– Знаєш, твоя мама має рацію: ти не батько. Ми з Ромою підемо з вашої оселі завтра вранці. Я зателефонувала татові, вони з Володею приїдуть зранку і відвезуть речі. Скажи, я можу забрати ліжечко?

– Зачекай, до чого тут ліжечко? Значить, мама має рацію? І Рома не мій син?

– Колиску нам подарували мої батьки, я її заберу. А ліжечко купували твої – тому я питаю, чи можу я його взяти, чи ти залишиш його собі для наступної спроби стати батьком.

– Забирай усе, що хочеш, – вигукнув Геннадій і вискочив із кімнати.

– Мамо, вона зізналася, Рома справді не мій син, – Геннадій опустився у крісло і схопився за голову. – Як вона могла?

– І що тепер? – вимовила Валентина Сергіївна, дивлячись на сина.

– Завтра вони з Ромою поїдуть.

Весь день та вечір у квартирі було тихо. Свекор дивився телевізор у себе в кімнаті і вийшов лише для того, щоб повечеряти. Валентина Сергіївна майже весь вечір просиділа на кухні. Геннадій пішов з дому, повернувся за північ і ліг спати у вітальні на дивані. А Рита збирала речі. Їх виявилося досить багато: дві валізи, дорожня сумка. Вона вийшла з дитячої лише двічі: спочатку, щоб викупати Рому перед сном, потім, щоб приготувати для нього суміш.

Батько та старший брат Рити приїхали о восьмій ранку. Чоловіки швидко завантажили речі Рита із сином сіли в батькову машину, і вони поїхали.

Геннадій стояв у дверях кімнати і дивився на те місце, де ще недавно було ліжечко хлопчика, якого він вважав за свого сина. Мати увійшла з пилососом:

– Виїхала, і гаразд. Скажи їй, щоб сама на розлучення подавала – швидше розведуть, – порадила вона синові.

Минуло два тижні. Спочатку в квартирі здавалося незвично тихо і порожньо, але помалу до тиші звикли. Тепер ніхто не сперечався, яку передачу дивитися: батько розташовувався у вітальні, Валентина Сергіївна – у спальні, а Геннадій, якщо був увечері вдома, – у їх із Ритою колишній кімнаті.

Якось увечері Валентина Сергіївна подала синові конверт:

– Тобі лист із суду. Мабуть, Рита на розлучення подала.

Геннадій відчинив конверт.

– Мамо, дивись: вона ще аліменти просить і гроші на своє утримання на два з половиною роки, поки Ромі три не виповниться, – обурено сказав Геннадій.

– Ось нахаба! – вигукнула Валентина Сергіївна. – А ти теж тоді напиши заяву, що це не твоя дитина!

Валентина, звичайно, поділилася своїм обуренням із Людмилою, і та порадила Геннадію знайомого адвоката, який допоміг йому скласти позов про оскарження батьківства.

Під час судового процесу було призначено та проведено тест, який показав, що Роман – син Геннадія. В результаті Рита отримала від колишнього чоловіка і аліменти, і додаткове утримання.

– Рито, як так вийшло? – зупинив Геннадій свою колишню дружину на сходах суду. – Ти ж сама сказала, що не я батько.

– Ти, Генадій, погано слухав. Я сказала: ти не батько. Тому що справжній батько не стане відмовлятися від свого сина тільки тому, що якась тітка щось сказала. А ти, Геннадій, не батько. Та й не чоловік. Бо не міг захистити свою родину.

– Не шкодуєш? – запитала Риту мама після суду.

– Ні. Це ж не перший випадок, коли Геннадій вмикав маминого синочка. І в серйозних питаннях, і з дрібниці. Ти пам’ятаєш, коли ми тільки одружилися, я пропонувала одразу взяти іпотеку. Тим більше що гроші на перший внесок були. Він начебто погодився, але втрутилася Валентина Сергіївна, і Геннадій здав назад. Так само було і з відпусткою, і навіть з народженням Роми. Вона ж заявила, що нам рано мати дітей. У двадцять шість років?

– А ти не думала, що, якби ти тоді погодилася на тест, то розлучення не було б? – Запитала мама.

– Було би. Не зараз, то пізніше, – відповіла Рита. – А от скажи, мамо, адже тато, коли працював, іноді не бував вдома по два-три місяці. У нього ніколи не виникало питання про те, що ми з Володею не його діти?

– Ніколи, – відповіла мама.

– Правильно. Тому що він тебе любив і довіряв тобі. І зараз любить. А якби він тебе відправив тест робити, ти образилася б?

– Ну, тоді про тести нічого не знали. Хоча ти маєш рацію, я б образилася.

– Ось і я образилася, – сказала Рита.

– Ти, Валю, сама у всьому винна, – заявила Людмила. – Я ж тобі казала – треба було по-тихому зробити тест. А ти такий шум підняла. Я вчора чула, як Ольга з сорок другої квартири сусідкам про тебе розповідала. Казала, що ти невістку зжила. А тепер після суду онука не побачиш. Так що ти не дивуйся, якщо хтось з тобою не вітатиметься.

– То ти ж, Люда, сама мене на це штовхала, переконувала в тому, що Рома на Геннадія не схожий, розповідала про чоловіків, які крутяться навколо Рити, – нагадала Валентина. – А зараз про мене серед сусідів плітки розпускаєш. Знаєш, йди у своїх справах і більше до мене не підходь – мені твоїх порад не треба.

Минуло шість років

Геннадій все ще жив із батьками. Він справно платив аліменти, але із сином уже кілька років не бачився. Спочатку він ще ходив двічі-тричі на місяць у будинок колишнього тестя, щоб побачити Рому, але дитина була ще мала, тому на появу практично чужої людини реагував погано. Коли батько намагався взяти його на руки, плакав. Загалом Геннадій перестав приходити.

А якось Валентина Сергіївна повідомила його:

– Бачила сьогодні у торговому центрі твою Риту. З чоловіком. Вагітна вона. А Рома цього чоловіка татом називав.

Геннадій тільки зітхнув.