— Знову дівчинка? Це якась насмішка! — Олена Михайлівна жбурнула результат УЗД на стіл.Галинка зʼявилася в січні — крихітна, з величезними очима і копицею темного волосся.

— Знову дівчинка? Це якась насмішка! — Олена Михайлівна жбурнула результат УЗД на стіл. — У нашій родині чотири покоління чоловіків працювали на залізниці! А ти що принесла?

— Галинку, — тихо відповіла Анна, погладжуючи живіт. — Ми назвемо її Галинкою.

— Галина… — протягнула свекруха. — Ну, хоч ім’я нормальне. Тільки який з неї толк? Кому вона потрібна буде, твоя Галина?

Максим мовчав, уткнувшись у телефон. Коли дружина запитала його думку, він лише знизав плечима:

— Що є, те є. Може, наступний буде хлопчик.

Анна відчула, як щось стиснулося всередині. Наступний? А ця крихітка що, репетиція?

Галинка зʼявилася в січні — крихітна, з величезними очима і копицею темного волосся. Максим з’явився лише на виписку, приніс букет гвоздик і пакет з дитячими речами.

— Красива, — сказав він, обережно заглядаючи в коляску. — На тебе схожа.

— А ніс твій, — посміхнулася Анна. — І підборіддя вперте.

— Та годі, — відмахнувся Максим. — Всі діти однакові в такому віці.

Олена Михайлівна зустріла їх удома з кислим обличчям.

— Сусідка Валентина питала, онук чи онучка. Соромно було відповідати, — пробурчала вона. — У моєму віці з ляльками няньчитися…

Анна замкнулася в дитячій і тихо заплакала, притискаючи доньку до грудей.

Максим працював дедалі більше. Підробляв на сусідніх ділянках, брав додаткові зміни. Казав, що сім’я дорого обходиться, особливо з дитиною. Додому приходив пізно, втомлений і мовчазний.

— Вона на тебе чекає, — говорила Анна, коли чоловік проходив повз дитячу, навіть не зазирнувши. — Галинка завжди оживає, коли чує твої кроки.

— Я втомився, Аню. Завтра раніше на роботу.

— Але ж ти навіть не привітався з нею…

— Вона маленька, не зрозуміє.

Але Галинка розуміла. Анна бачила, як донька повертає голівку до дверей, коли чує татові кроки. І як потім довго дивиться в порожнечу, коли кроки віддаляються.

У вісім місяців Галинка захворіла. Спочатку температура піднялася до тридцяти восьми, потім до тридцяти дев’яти. Анна викликала швидку, але лікар сказав, що поки можна вдома поїти жарознижувальними. На ранок температура підскочила до сорока.

— Максиме, вставай! — Анна тормосила чоловіка. — Галинка зовсім погана!

— Котра година? — Максим насилу розплющив очі.

— Сьома. Я всю ніч з нею не спала. Треба в лікарню їхати!

— Так рано? Може, до вечора почекаємо? У мене сьогодні важлива зміна…

Анна дивилася на нього як на незнайомця.

— Твоя донька палає від температури, а ти думаєш про зміну?

— Ну не вмирає ж вона! Діти часто хворіють.

Анна викликала таксі сама.

У лікарні лікарі відразу поклали Галинку в інфекційне відділення. Складне запалення підозрювали — потрібна була спинномозкова пункція.

— Де батько дитини? — запитав завідувач. — Потрібна згода на процедуру від обох батьків.

— Він… працює. Зараз приїде.

Анна телефонувала Максиму весь день. Телефон був недоступний. О сьомій вечора він нарешті відповів.

— Аню, я в депо, справи…

— Максиме, у Галинки менінгіт! Потрібна твоя згода на пункцію! Лікарі чекають!

— Що? Яка пункція? Я нічого не розумію…

— Приїжджай! Зараз же!

— Не можу, зміна до одинадцятої. А потім з мужиками домовилися…

Анна мовчки відключила телефон.

Згоду підписала одна — як мати, мала право. Пункцію робили під загальним наркозом. Галинка виглядала такою маленькою на великій операційній каталці.

— Результати будуть завтра, — сказав лікар. — Якщо менінгіт підтвердиться, лікування довге. Місяця півтора в стаціонарі.

Анна залишилася ночувати в лікарні. Галинка лежала під крапельницею, бліда й нерухома. Тільки грудка слабко підіймалася й опускалася.

Максим з’явився наступного дня на обід. Неголений, пом’ятий.

— Ну як там… як справи? — запитав він, не наважуючись увійти в палату.

— Погано, — коротко відповіла Анна. — Результати аналізів ще не готові.

— А що з нею робили? Ця… як її…

— Спинномозкова пункція. З хребта рідину брали на аналіз.

Максим зблід.

— Боляче їй було?

— Під наркозом. Не відчувала.

Він підійшов до ліжечка і завмер. Галинка спала, крихітна рука лежала поверх ковдри, до зап’ястя був приклеєний катетер.

— Вона… така маленька, — пробурмотів Максим. — Я не думав…

Анна нічого не відповіла.

Результат аналізу виявився хорошим — менінгіту не було. Звичайна вірусна інфекція, але з ускладненнями. Лікуватися можна вдома, під наглядом лікаря.

— Пощастило, — сказав завідувач. — Ще день-два зволікання — і було б гірше.

Дорогою додому Максим мовчав. Тільки коли під’їхали до будинку, тихо запитав:

— Я… я справді такий поганий? Як батько?

Анна переклала сплячу доньку зручніше і подивилася на чоловіка.

— А ти як думаєш?

— Я думав, що часу ще багато. Що вона маленька, не розуміє нічого. А виявляється… — він замовк. — Коли побачив її там, із цими трубочками… Зрозумів, що можу втратити. І що втрачати є що.

— Максиме, їй потрібен батько. Не годувальник, не той, хто гроші приносить. Батько. Який знає, як її звати. Який може сказати, які в неї улюблені іграшки.

— Які? — тихо запитав він.

— Гумовий їжачок і брязкальце з дзвіночками. Коли ти приходиш додому, вона завжди повзе до дверей. Чекає, що ти її піднімеш.

Максим опустив голову.

— Я не знав…

— Тепер знаєш.

Вдома Галинка прокинулася і заплакала — тонко, жалібно. Максим інстинктивно потягнувся до неї, але зупинився.

— Можна? — запитав він у дружини.

— Вона твоя донька.

Він обережно взяв Галинку на руки. Дівчинка схлипнула і притихла, розглядаючи татове обличчя великими серйозними очима.

— Привіт, крихітко, — прошепотів Максим. — Пробач, що не було мене поруч, коли тобі було страшно.

Галинка потягнула ручку до його обличчя і торкнулася щоки. Максим відчув, як горло стискається від незнайомого почуття.

— Тато, — раптом чітко сказала Галинка.

Це було її перше слово.

Максим подивився на дружину широко розплющеними очима.

— Вона… вона сказала…

— Каже вже тиждень, — посміхнулася Анна. — Але тільки коли тебе немає вдома. Мабуть, чекала слушного моменту.

Увечері, коли Галинка заснула у тата на руках, Максим обережно відніс її в ліжечко. Дівчинка не прокинулася, тільки міцніше стиснула його палець уві сні.

— Вона не хоче відпускати, — здивувався Максим.

— Боїться, що знову зникнеш, — пояснила Анна.

Він посидів біля ліжечка ще пів години, не наважуючись вивільнити палець.

— Завтра я візьму вихідний, — сказав він дружині. — І післязавтра теж. Хочу… хочу дізнатися свою доньку краще.

— А як же робота? Додаткові зміни?

— Знайдемо інший спосіб заробляти. Або будемо жити скромніше. Головне — не пропустити, як вона росте.

Анна підійшла і обійняла чоловіка.

— Краще пізно, ніж ніколи.

— Ніколи б не пробачив собі, якби щось сталося, а я навіть не знав, що в неї улюблені іграшки є, — тихо сказав Максим, дивлячись на сплячу доньку. — Або що вона вміє говорити «тато».

Через тиждень, коли Галинка остаточно одужала, вони втрьох пішли в парк. Дівчинка сиділа в тата на плечах і дзвінко сміялася, хапаючи руками осіннє листя.

— Дивись, яка краса, Галинко! — показував їй Максим на жовті клени. — А он там білочка!

Анна йшла поруч і думала про те, що іноді потрібно мало не втратити найдорожче, щоб зрозуміти, наскільки воно цінне.

Олена Михайлівна зустріла їх удома з невдоволеним обличчям.

— Максиме, мені тут Валентина казала, що її онук уже у футбол грає. А твоя… тільки в ляльки.

— Моя донька найкраща на світі, — спокійно відповів Максим, саджаючи Галинку на підлогу і простягаючи їй гумового їжачка. — І ляльки — це чудово.

— Але ж рід обірветься…

— Не обірветься. Продовжиться. По-іншому, але продовжиться.

Олена Михайлівна хотіла щось заперечити, але Галинка підповзла до бабусі й потягнула ручки.

— Баба! — сказала дівчинка і широко посміхнулася.

Свекруха розгублено взяла онучку на руки.

— Вона… вона ж говорить! — здивувалася вона.

— Наша Галинка дуже розумна, — гордо сказав Максим. — Правда, доню?

— Тато! — радісно відповіла Галинка і заплескала в долоні.

Анна дивилася на цю картину і думала про те, що щастя іноді приходить через випробування. І що найбільша любов — та, яка народжується не відразу, а визріває повільно, через біль і страх втрати.

Найкращі подарунки для близьких

Увечері, вкладаючи доньку спати, Максим тихо співав їй колискову. Голос у нього був неголосний, трохи хрипкий, але Галинка слухала, широко розплющивши очі.

— Ти раніше ніколи не співав їй, — зауважила Анна.

— Раніше я багато чого не робив, — відповів Максим. — Але тепер у мене є час надолужити згаяне.

Галинка заснула, міцно обіймаючи татів палець. І Максим знову не став вивільнятися — сидів у темряві, слухаючи доньчине дихання і думаючи про те, як багато можна пропустити, якщо не зупинитися вчасно і не озирнутися на те, що дійсно важливо.

А Галинка спала і посміхалася уві сні — тепер вона точно знала, що тато нікуди не дінеться.

Цю історію, надіслала одна з наших читачок. Інколи долі потрібен не просто вибір, а велике випробування, щоб розбудити в людині найсвітліші почуття. А чи вірите ви, що людина може змінитися, коли усвідомить, що може втратити найдорожче?