— Мамо, а чому дядько Володя завжди такий злий? — запитала дев’ятирічна Полінка, з острахом поглядаючи на сусіда, який сварився в коридорі комунальної квартири.
— Мамо, а чому дядько Володя завжди такий злий? — запитала дев’ятирічна Полінка, з острахом поглядаючи на сусіда, який сварився в коридорі комунальної квартири.
Олена Іванівна зітхнула, помішуючи кашу на плиті. Володимир Миколайович жив у сусідній кімнаті вже два роки — похмурий, відлюдькуватий чоловік років п’ятдесяти п’яти, який, здавалося, був незадоволений усім на світі.
— Не злий він, Полінко. Просто… нещасливий, напевно.
— Не знаю. Може, самотньо йому.
Одинадцятирічний Єгор пирхнув:
— Сам винен. Усіх від себе відлякує. Учора сказав мені, щоб у коридорі не бігав — заважаю, виявляється.
— А ти справді не бігай. Тут живуть й інші люди.
— Але він так грубо говорить! Наче я ворог якийсь.
— Може, він не вміє по-іншому, — припустила мама.
— Не вміє «добрий день» сказати? — здивувалася Полінка. — Я з ним щодня вітаюся, а він тільки киває. І то не завжди.
Справді, Володимир Миколайович був дивним сусідом. Працював він десь на заводі, приходив пізно, з кімнати долинали тільки звуки телевізора. Друзів у нього не було, гостей не приймав. Із сусідами спілкувався лише за потребою — і то неохоче.
— А може, він просто сором’язливий? — припустила Полінка.
— Сором’язливі не кричать на дітей, — заперечив Єгор.
— А коли він на тебе кричав?
— Минулого тижня. Я м’яч у коридорі ловив, і він випадково в його двері влучив. Він як вискочив! Кричав хвилин п’ять.
— Може, злякався? — заступилася за сусіда мама. — Подумав, що хтось у двері ломиться.
— Мамо, ти його завжди захищаєш, — здивувався Єгор. — Чому?
Олена Іванівна замислилася:
— Знаєш, синку, злі люди просто так не бувають. Завжди є причина.
Того вечора із сусідньої кімнати раптом пролунав якийсь дивний звук — чи то кашель, чи то хтось задихається. А потім… бац! — щось з гуркотом гепнуло на підлогу.
— Мамо, там щось трапилося? — стривожилася Полінка.
Олена прислухалася. Звуки повторилися.
— Діти, сидіть удома, — сказала вона і вийшла в коридор.
— Володимире Миколайовичу, у вас усе гаразд? — постукала вона в двері.
Тиша.
— Володимире Миколайовичу!
Почувся слабкий стогін.
— Я зараз викличу швидку, — крикнула Олена і побігла до телефону.
Швидка приїхала швидко. Володимира Миколайовича забрали з підозрою на інфаркт.
— Мамо, а він помре? — злякано запитала Полінка.
— Сподіваюся, що ні. Лікарі допоможуть.
— А якщо помре, то хто буде в його кімнаті жити?
— Полінко, не думай про погане.
Три дні сусідня кімната була порожня. На четвертий день Володимир Миколайович нарешті повернувся. Такий блідий, змарнілий — ішов тихо, ніби кожен рух давався важко.
— Як ви себе почуваєте? — одразу запитала його Олена, зустрівши в коридорі.
— Нормально, — буркнув він і став відчиняти замок.
— Якщо щось потрібно, звертайтеся. Не соромтеся.
Він кивнув, не обертаючись.
— Мамо, — пошепки сказала Полінка, — а давайте йому суп зваримо? Хворим же корисно.
— Хороша ідея. Зваримо борщ, віднесемо.
Єгор скривився:
— Він же грубіян. Навіщо йому допомагати?
— Тому що він хворий і самотній, — відповіла мама. — А ми люди.
Увечері Олена постукала до сусіда з каструлькою борщу.
— Що вам? — незадоволено запитав Володимир Миколайович, прочинивши двері.
— Борщ зварила, подумала, може, вам знадобиться. Після лікарні організм слабкий…
— Не потрібно, — різко сказав він.
— Володимире Миколайовичу, не відмовляйтеся. Це не послуга, просто по-сусідськи.
Він помовчав, потім узяв каструльку:
— Спасибі.
І зачинив двері.
— Навіть «спасибі» ледве видавив, — пробурчав Єгор.
— Зате сказав, — зауважила Полінка. — Може, він правда сором’язливий?
Наступного дня Володимир Миколайович приніс порожню каструльку.
— Смачно було, — ніяково сказав він. — Спасибі.
— Будь ласка. Як самопочуття?
— Краще. А… а це ваші діти в коридорі грають?
— Мої. Вони вам заважають?
— Ні, — несподівано відповів він. — Просто… живі звуки. Давно не чув.
Олена здивувалася такій відповіді.
— У вас є діти, Володимире Миколайовичу?
— Були, — тихо сказав він і поспішив до себе в кімнату.
Минув тиждень. Полінка поралася в коридорі зі своєю лялькою, коли Володимир Миколайович прийшов з роботи.
— Добрий день, дядьку Володю, — весело сказала дівчинка.
— Добрий день, — усміхнувся він і зупинився поруч. — А в що ти граєш?
— У лікарню. Лялька захворіла, я її лікую.
— Зрозуміло. А що в неї болить?
— Живіт. Вона багато солодкого з’їла.
— Тоді треба їй таблетку дати і чай із ромашкою.
— А звідки ви знаєте?
Володимир Миколайович помовчав:
— У мене теж донька була. Теж у ляльки грала.
— А де вона зараз?
— Виросла. Далеко живе.
— А чому не навідується?
— Ми… посварилися. Давно.
— А помиритися не можна?
— Не знаю. Може, пізно вже.
— А ви спробуйте, — порадила Полінка. — Мама каже, що миритися ніколи не пізно.
Чоловік сумно усміхнувся:
— Твоя мама розумна жінка.
У ці дні Єгор готувався до контрольної з математики. Завдання ніяк не вирішувалося.
— Мамо, допоможи, — попросив хлопчик.
— Синку, я в математиці слабка. Попроси тата, коли прийде з роботи.
— Тато пізно прийде, а завтра контрольна.
Олена замислилася:
— А може, попросити Володимира Миколайовича? Він інженер, повинен знати математику.
— Мамо, він же злий!
— Він не злий. Просто сумний. Спробуй, у крайньому разі відмовить.
Єгор нерішуче постукав до сусіда.
— Дядьку Володю, а можете допомогти із задачею? Ніяк не виходить.
Володимир Миколайович вийшов у коридор:
— Покажи.
Подивився на завдання:
— Складне. Давай розбиратися.
Пів години вони провели над підручником. Володимир Миколайович пояснював терпляче, зрозуміло.
— Зрозумів? — запитав він.
— Зрозумів! Дуже дякую!
— Будь ласка. А якщо ще щось не виходитиме, звертайся.
— Правда, можна?
— Можна.
Увечері Єгор розповів мамі:
— Виявляється, дядько Володя зовсім не злий. Він добре пояснює, не свариться, якщо не розумієш.
— Ось бачиш. А ти казав — грубіян.
— Мамо, а чому він завжди такий сумний?
— Не знаю, синку. У кожної людини своя історія.
Поступово Володимир Миколайович став спілкуватися з родиною частіше. Допомагав Єгору з уроками, вислуховував Полінчині розповіді про школу, іноді розмовляв з Оленою про життєві справи.
— Дядьку Володю, — запитала якось Полінка, — а чому ви такий самотній?
— Полінко! — смикнула її мама.
— Нічого, — сказав Володимир Миколайович. — Нормальне питання. Я сам винен, що самотній.
— А що ви такого зробили?
— Гордим був. Упертим. Доньку образив, дружину образив. Вони від мене пішли.
— А за що образили?
— Донька хотіла артисткою стати, а я заборонив. Сказав — дурниця це, а не професія. Посварилися.
А дружина її підтримала. І вони разом пішли.
— І більше не бачилися?
— Бачилися. Але рідко. А потім дружина померла, а донька… донька мене звинувачувала. Сказала, що через мене мама переживала і захворіла.
— А це правда?
— Не знаю. Може, й так. Я тоді багато пив, скандалив.
— А зараз не п’єте?
— Ні. Кинув. Але пізно вже. Донька мене не пробачила.
— А ви її попросили?
— Ні.
— Чому?
— Соромно. І боюся, що відмовить.
— А якщо не відмовить?
Володимир Миколайович помовчав:
— А якщо не відмовить… тоді, може, спробую.
Через місяць він сказав Олені:
— Вирішив доньці написати. Листа.
— Це правильно, Володимире Миколайовичу.
— А раптом не відповість?
— А раптом відповість? Не спробуєте — точно не дізнаєтеся.
— Боюся.
— Страшно — це нормально. Значить, справді важливо.
Листа він писав тиждень. Кілька разів переписував, показував Олені, просив поради.
— Не знаю, як вибачитися за всі ці роки, — говорив він.
— Просто щиро. Від серця.
Нарешті лист був відправлений. Володимир Миколайович чекав на відповідь, нервував, погано спав. Відповідь прийшла через два тижні. Коротка, стримана, але не зла. Донька погодилася на зустріч.
— Вона приїде в суботу, — схвильовано повідомив він сусідам. — Не знаю, що й сказати їй.
— Скажіть правду, — порадила Олена. — І що любите її.
— А якщо вона мені не повірить?
— Повірить. Діти ж завжди відчувають, коли дорослі говорять чесно.
У суботу Володимир Миколайович із самого ранку метушився: прибирався в кімнаті, бігав по продукти — і весь день був напружений.
— Дядьку Володю, а можна ми з донькою познайомимося? — запитала Полінка.
— Звісно. Якщо вона не буде проти.
Донька з’явилася вдень — молода жінка, років тридцяти, і в її очах, і у виразі обличчя легко вгадувалися риси батька. За зачиненими дверима вони довго розмовляли: спершу чулися спалахи напружених голосів, а потім — тиша. Надвечір Володимир Миколайович вийшов у коридор. Очі червоні, але обличчя світле.
— Як справи? — тихо запитала Олена.
— Добре. Вона пробачила. Сказала, що теж винна — треба було раніше прийти.
— І що тепер?
— Тепер будемо спілкуватися. Вона обіцяла приїжджати. А я до неї в гості поїду.
— Володимире Миколайовичу, я так рада за вас!
— Дякую. І за листа дякую, і за поради. Якби не ви… не наважився б, напевно.
Наступного дня донька Володимира Миколайовича познайомилася з сусідами.
— Тато про вас розповідав, — сказала вона Олені. — Спасибі, що не дали йому зовсім озлобитися.
— Ми нічого особливого не робили.
— Робили. Були поруч, коли йому було погано. Не відштовхували, хоча він поводився непривітно.
— А тепер дядько Володя добрий, — сказала Полінка. — І з математикою допомагає.
— Так, — усміхнулася жінка. — Тато завжди добре пояснював. Шкода, що я зрозуміла це так пізно.
Володимир Миколайович змінився. Став усміхатися, вітатися першим, цікавитися справами сусідів. Єгору допомагав з уроками регулярно, Полінці розповідав історії зі свого дитинства.
— Дядьку Володю, — сказала якось дівчинка, — а ви знаєте, що тепер ви зовсім інший?
— А яким був раніше?
— Сумним і сердитим. А тепер добрим.
— Я й раніше не злий був. Просто забув, як із людьми спілкуватися.
— А хто вам нагадав?
— Ви. Ваша родина. Показали, що таке доброта.
— Ми просто були сусідами, — здивувалася Полінка.
— Хорошими сусідами. А це багато значить.
Через пів року до Володимира Миколайовича стала приїжджати не тільки донька, а й онучка — дівчинка років п’яти. Вона швидко подружилася з Полінкою і Єгором.
— Дядьку Володю, — сказав якось Єгор, — а ви тепер щасливий?
— Так, хлопче. Дуже щасливий.
— А що вас зробило щасливим?
— Те, що я перестав боятися. Перестав ховатися від людей.
— А ми допомогли?
— Дуже. Ви показали мені, що світ не злий. Що люди можуть бути добрими просто так.
— А ще що?
— А ще те, що ніколи не пізно все виправити. Якщо дуже захотіти.
Увечері за вечерею Полінка сказала:
— Мамо, а як добре, що ми допомогли дядькові Володі!
— А що ми такого особливого зробили? — запитала Олена.
— Не знаю. Просто не проганяли його. І борщ варили. І з донькою допомогли помиритися.
— Були людьми, — додав Єгор.
— Так, — погодилася мама. — Просто були людьми. А іноді це найголовніше.
А в сусідній кімнаті Володимир Миколайович читав листа від доньки і думав про те, що щастя іноді живе зовсім поруч. Потрібно тільки не боятися його помітити. І не боятися зробити перший крок назустріч.
Родина — це, знаєте, не просто родичі. Родина — це ще й ті, хто не дасть тобі загубитися в самотності. Які простягають руку, коли важко. Які вірять у те, що ти можеш стати кращим.
І неважливо, чи живуть вони в сусідній квартирі, чи в сусідній кімнаті. Головне — що вони є.