— Квартира твоя?! А я її вже рідні пообіцяв! — вигукнув він так голосно, що Марина Степанівна здригнулася. — Що ж мені тепер Зінці говорити? Вона вже дочці повідомила, ті речі збирають! — А Зіну ти хоч раз у житті бачила? Зависла пауза.

— Квартира твоя!? А я її вже родичам пообіцяв, вибач — пізно передумувати!…

… Сонячні промені пробивалися крізь запилене вікно, малюючи на підлозі химерні візерунки.

Діма сидів на єдиному вцілілому стільці в порожній квартирі і крутив у руках ключі.

Звичайні ключі від звичайних дверей, але для нього вони означали набагато більше — свободу, початок нового життя, першу власність, зароблену чесною працею.

Двокімнатна квартира на околиці міста — не палац, звичайно, але своя.

Телефон у кишені завибрував, перериваючи роздуми.

Діма скривився, побачивши на екрані «Дядя Гена».

Скинути? Ні, все одно передзвонить. Краще відповісти і покінчити з цим.

— Алло, — зітхнув Діма, готуючись до чергового потоку бадьорих вигуків.

— Дімка! Племіннику! — пролунав характерний голос з хрипотою. — Як справи? Як нова квартира? Вже обживаєшся?

— Привіт, дядьку Гена. Так, щойно отримав ключі. Ремонт потрібен, звичайно…

— Тааак, чудово! — перебив його дядько. — Слухай, я тут якраз хотів сказати, що заїду до тебе через пів годинки, треба обговорити дещо важливе.

Діма нахмурився. З дядьком Геною «обговорити» ніколи не означало нічого хорошого.

Минулого разу така розмова закінчилася зникненням колекційної гітари, яку дядько «тимчасово позичив» і… продав.

— Дядьку, я сьогодні зайнятий. Давай іншим разом…

— Ні-ні-ні, племіннику, справа серйозна! — знову перебив дядько. — Чекай, скоро буду.

І відключився. Діма з досадою кинув телефон на підвіконня. День починався не так, як він планував.

Рівно через двадцять сім хвилин у двері подзвонили. На порозі стояв його дядько — п’ятдесят з гаком років, кремезний, з залисинами і характерним рум’янцем, людина, яка «пропустила чарочку для настрою».

За його спиною маячила незнайома жінка середнього віку з яскраво-рудим волоссям.

— Дімка! — дядько розкинув свої обійми. — А я не один, ти не проти? Знайомся, це Марина Степанівна.

Жінка кивнула і спробувала заглянути в квартиру через плече Діми.

— Дядьку, я ж казав, що зайнятий, — почав Діма, але той вже протиснувся в передпокій, тягнучи за собою супутницю.

— Нічого-нічого, ми швидко! — відмахнувся він, по-господарськи проходячи в кімнату. — Ого, просторо у тебе!

І вид непоганий, п’ятий поверх все ж. Марино Степанівно, проходьте, не соромтеся!

Жінка пройшла в кімнату і почала уважно оглядати стіни, мацати радіатори опалення, заглядати в кути.

— Так, і що тут у нас із сантехнікою? — запитала вона діловито, прямуючи в бік санвузла.

Діма зупинив її.

— Вибачте, а ви, власне, хто?

— Марина Степанівна ріелтор, — пояснив дядько Гена, дістаючи з кишені фляжку. — Фахівець із суборенди.

У Світлани з Олегом грошей небагато, тож ми подумали, що частину квартири можна було б здавати, щоб тобі компенсувати. Марина оцінює, чи можна тут кімнату окремо здати.

— Зачекай, — Діма схрестив руки на грудях. — Ти спочатку хочеш поселити в моїй квартирі цих родичів, а потім ще й частину кімнат здавати іншим людям? Навіть не думай про це.

Дядько Гена відхлипнув з фляжки, закрив її і поплескав племінника по плечу.

— Розумієш, Дімич, тут така справа… Пам’ятаєш тітку Зіну? Сестру моєї першої дружини?

— Туманно.

— Неважливо. У неї є дочка, Світлана. Ну, твоя, виходить, троюрідна сестра або хто вона там тобі…

— І?

— У неї чоловік військовий. Їх переводять до під Київ. Квартиру службову обіцяли, але щось там не склалося, бюрократія, сам розумієш.

А у них двоє дітей…

Діма напружився, давно вже передчуваючи недобре.

— І при чому тут я?

Дядя Гена посміхнувся тією самою посмішкою, яка завжди передувала сумнівним проханням.

— Я тут подумав… Квартира у тебе велика, ти один. А їм нікуди подітися. Може, пустиш їх пожити місяця на три-чотири? Максимум пів року, поки свого житла не буде?

Діма розреготався.

— Дядьку, ти серйозно? Я тільки ключі отримав! Тут ремонт потрібен, і я сам збираюся жити.

Дядько нахмурився.

— Дімка, не будь егоїстом. Я вже пообіцяв Зінці, що все вирішу. Світлана з чоловіком і дітьми через тиждень приїжджають, я їм сказав, що дах над головою буде.

— Ти пообіцяв мою квартиру? — Діма не вірив своїм вухам.

— Ну а що такого? — щиро здивувався дядько. — Квартира твоя? Твоя. Допоможеш рідні? Допоможеш. Тут місця всім вистачить.

Марина Степанівна повернулася з ванної, щось записуючи в блокнот.

— Санвузол суміщений, але просторий. Труби міняти треба, але це швидко.

За пару днів можна косметичний ремонт зробити і заїжджати. Для молодої сім’ї в самий раз.

Діма перевів погляд з дядька на ріелтора і назад.

— Так, стоп! — він підняв руки. — Дядьку Гена, ти що, серйозно думаєш, що я просто візьму і віддам щойно куплену квартиру якимось далеким родичам, яких в очі не бачив?

— Не віддаси, а поділишся, — поправив дядько. — Тимчасово. Вони хороші люди.

Чоловік Світлануи, Олег, офіцер, між іншим. Як можна відмовити такій людині?

— Легко, — відрізав Діма. — Ні.

Дядько Гена почервонів.

— Ну знаєш, племіннику, я від тебе такого не очікував! Я тебе, можна сказати, виростив!

— Мене мама виростила, — нагадав Діма. — А ти з’являвся раз на пів року, брав гроші в борг і зникав.

— Значить, так ти дякуєш за все хороше! — дядько театрально підняв руки до стелі. — Адже я міг би претендувати на цю квартиру! Я, між іншим, теж родич твоєї бабусі!

Діма втомлено потер скроні. Квартира дісталася йому не від бабусі, а від багаторічних накопичень і іпотеки, але сперечатися було марно.

— Дядьку, вибач, але розмова закінчена. Я в цю квартиру вклав усі свої заощадження і взяв кредит на п’ятнадцять років. І я не збираюся тут нікого селити.

— Але я вже пообіцяв! — обурився дядько. — Що я тепер Зінці скажу?

— Що поспішив з обіцянками, — знизав плечима Діма. — До речі, час прощатися. У мене справи.

Дядько примружився, змінюючи тактику.

— Добре. А як щодо компенсації? Вони будуть платити оренду. 14 000 на місяць! Непогано, так?

— Ринкова ціна — в столиці 20 000, — втрутилася Марина Степанівна.

— Дякую за експертну думку, — саркастично зауважив Діма. — Дядьку, я не здаю квартиру. Я сам тут буду жити. І крапка.

Гена похмурнів, дістав фляжку і зробив великий ковток.

— Я твого батька ховав, між іншим, — сказав він тихо. — Я на похоронах все організував. А тепер рідний племінник виганяє мене на вулицю.

— Ніхто тебе не виганяє, — зітхнув Діма. — Просто ця квартира — моя. І я сам вирішую, хто в ній буде жити.

Дядько сплеснув руками з виразом щирого обурення на обличчі.

— Квартира твоя?! А я її вже рідні пообіцяв! — вигукнув він так голосно, що Марина Степанівна здригнулася. — Що ж мені тепер Зінці говорити? Вона вже дочці повідомила, ті речі збирають!

— Думаю, молодий чоловік ще подумає, — сказала ріелтор, виходячи в передпокій. — Зателефонуйте, якщо передумаєте. У мене якраз є кілька варіантів для вас.

Вона простягнула Дімі візитку. Він машинально взяв картонний прямокутник і провів незваних гостей до дверей.

— Я тобі ще подзвоню, — кинув дядько Гена наостанок. — Подумай добре!

Двері зачинилися. Діма притулився до стіни і видихнув. Невже все це сталося насправді?

Увечері того ж дня телефон розривався від дзвінків. Діма відхилив п’ять дзвінків від дядька і два від невідомого номера, поки нарешті не відповів на дзвінок мами.

— Діма, любий, що ти робиш? — голос мами звучав засмучено.

— У якому сенсі? — не зрозумів Діма.

— Мені Гена дзвонив. Сказав, що ти відмовляєшся допомагати родичам. Що якась Світланина родина залишається на вулиці з маленькими дітьми.

Діма закотив очі до стелі. Як же швидко дядько встиг розгорнути кампанію!

— Мамо, ти взагалі пам’ятаєш, хто така Світлана?

— Ну… це дочка Зіни. Яка сестра колишньої дружини твого дядька.

— А Зіну ти хоч раз у житті бачила?

Зависла пауза.

— Не пам’ятаю, якщо чесно, — зізналася мама. — Але Гена дуже просив передати, що ситуація критична. Може, справді їм допомогти?

— Мамо, я купив цю квартиру три дні тому! — вигукнув Діма. — Ще навіть речі не перевіз! Які родичі?

— Але ж це всього на місяць…

— Дядя вже змінив версію? Вранці було «максимум пів року».

Мама зітхнула.

— Ти правий, звичайно. Це твоя квартира, тобі вирішувати. Але Гена дуже наполягає. Каже, що Світланин чоловік — поважна людина.

— І що? Я повинен віддати свою квартиру, тому що він “поважна людина”? А де я буду жити?

— Ну, ти міг би поки що у мене…

— Мамо! — Діма не вірив своїм вухам. —

Мені 31 рік. Я щойно купив своє житло після десяти років орендованих квартир.

І ти пропонуєш мені повернутися до тебе, щоб якісь ліваки жили в моїй квартирі?

— Не кричи на матір, — образилася вона. — Я просто передала прохання.

Діма глибоко вдихнув, намагаючись заспокоїтися.

— Вибач. Але відповідь — ні. І дядькові скажи, нехай перестане дзвонити.

— Добре, — здалася мама. — Як ремонт плануєш?

Вони ще трохи поговорили про нейтральні теми, і Діма, попрощавшись, відключився.

Тільки поклав телефон, як той знову задзвонив. Номер був незнайомий.

— Так? — втомлено відповів Діма.

— Добрий день! — пролунав жіночий голос. — Це Світлана, дочка Зіни. Мені дядько Гена дав ваш номер. Він сказав, ви готові допомогти нам із житлом?

Діма ледь не поперхнувся.

— Що? Ні, я не готовий. Дядько Гена поспішив з висновками.

— Але він сказав, що все обговорив з вами, і ви погодилися! — в голосі звучало щире здивування. — Ми вже речі зібрали, квитки купили на поїзд…

— Послухайте, Світлано, — твердо почав Діма. — Я нікому нічого не обіцяв. Це моя квартира, я тільки що її купив і сам буду в ній жити.

— Але як же? — у слухавці почулися схлипування. — Нам тепер ніде їхати! У нас маленькі діти! Ви розумієте, що прирікаєте дітей на вулицю?

— Я нікого ні на що не прирікаю, — заперечив Діма. — Дядя не мав права нічого обіцяти від мого імені. Це його проблема, не моя.

— Який ви безсердечний! — тепер жінка голосно ридала. — Ми ж не чужі люди! Невже вам складно потіснитися заради сім’ї з дітьми?

Діма заплющив очі, відчуваючи, як всередині закипає злість.

— Ми не рідні, — вимовив він. — Я вас вперше чую. І ні, мені не складно «потіснитися», мені це просто не потрібно. Усього вам найкращого!

Він скинув дзвінок і для вірності вимкнув телефон на кілька годин. Вечір був безнадійно зіпсований.

Через два дні, коли Діма приїхав до квартири з першими коробками речей, на нього чекав неприємний сюрприз.

Біля під’їзду стояв мікроавтобус з причепом, доверху набитим меблями і коробками.

Поруч переминалися з ноги на ногу молода жінка з дітьми — хлопчиком років шести і дівчинкою років трьох — і міцний чоловік.

— Ви, мабуть, Дмитро? — запитав чоловік, коли Діма підійшов до під’їзду. — Я Олег, чоловік Світлани. Ваш дядько сказав, що ви чекаєте нас сьогодні.

Діма завмер з коробкою в руках.

— Що? Ні. Я нікого не чекаю. Я ж казав вашій дружині…

— Вибачте, але нам сказали, що все узгоджено, — нахмурився Олег. — Ми проїхали тисячу кілометрів. З дітьми.

— Мені дуже шкода, але вас обдурили, — Діма відчував, як від напруги починає боліти голова. — Я нікому не дозволяв жити в моїй квартирі.

Світлана підійшла ближче, тримаючи за руку дочку.

— Ми ж розмовляли! Я думала, ви просто погарячкували…

— Ні, я був абсолютно серйозний, – відрізав Діма. — Вибачте, але я нічим вам не можу допомогти.

— А де нам жити? — вимогливо запитав Олег.

— Це питання до дядька Гени, — Діма спробував пройти до дверей під’їзду, але чоловік перегородив йому дорогу.

— Послухайте, я розумію ваше небажання. Але ми в безвихідному становищі.

Ми заплатимо оренду, будемо дотримуватися всіх правил. Ви навіть не помітите нашої присутності.

— Де я буду жити в такому випадку? — запитав Діма.

— Ну, ми думали… може, ви поки що у родичів? — невпевнено припустила Світлана. — Дядько Геннадій сказав, що ви не проти…

Діма розреготався від абсурдності ситуації.

— Вибачте, але ви серйозно? Ви чекаєте, що я віддам свою квартиру незнайомим людям і поїду жити невідомо куди? Тому що дядько Гена так сказав?

Олег почервонів.

— Ми не незнайомі люди, ми родичі! Нехай і далекі.

— Я вам не родич, — похитав головою Діма. — Ви родичі колишньої дружини мого дядька. Це взагалі ніяке не споріднення.

— Яка різниця! — вигукнула Світлана. — Невже ви не бачите, в якому ми становищі? Куди нам іти?

— У готель, — запропонував Діма. — У орендовану квартиру. Куди завгодно, але не в мою власність.

Я співчуваю вашій ситуації, але це не моя проблема. Мене обдурили так само, як і вас.

У цей момент до них підійшов літній чоловік.

— Що тут відбувається? Чому шум біля під’їзду?

— Добрий день, я Дмитро, новий власник квартири 57, — представився Діма. — А ви?

— Семен Аркадійович, голова ОСББ, — відповів старий. — У чому проблема?

Світлана одразу кинулася до нього.

— Допоможіть нам! Ми приїхали здалеку, з дітьми, а цей чоловік відмовляється пустити нас у квартиру, яку нам обіцяли!

— Це моя квартира, — твердо сказав Діма. — Я нікому нічого не обіцяв. Їх обдурив мій дядько, але вирішувати його проблеми я не збираюся.

Семен Аркадійович уважно подивився на всіх учасників конфлікту.

— Так, давайте по порядку. У вас є документи на квартиру? — звернувся він до Діми.

Діма дістав із сумки папку з документами і простягнув голові документ про власність.

— Все оформлено минулого тижня.

— А у вас? — голова подивився на Олега і Світлану.

Ті переглянулися.

— У нас усна домовленість з дядьком, — невпевнено сказала Світлана. — Він сказав, що його племінник згоден…

— Я зрозумів, — кивнув голова. — Тоді ситуація ясна.

— Це приватна власність громадянина, — він вказав на Діму. — Без його згоди ніхто не має права там проживати.

— Але нам нікуди йти! — вигукнула Світлана. — У нас діти!

— Я викличу дільничного, — запропонував голова. — Він допоможе вирішити конфлікт.

— Не треба поліцію, — втрутився Олег. — Ми розберемося самі.

Він відвів дружину вбік, і вони про щось гаряче посперечалися. Діма скористався моментом і прослизнув у під’їзд.

Через дві години, коли він виглянув у вікно, мікроавтобуса вже не було.

Через тиждень Діма сидів на кухні своєї квартири і пив чай.

Ремонт уже йшов повним ходом: в одній кімнаті працювали малярі, в іншій електрик міняв проводку.

Телефон на столі завибрував — прийшло повідомлення з незнайомого номера:

«Дімич, це дядько Гена. Вибач старого. Погарячкував. Мир? Довелося нову сім-карту взяти, не ігноруй».

Діма посміхнувся над наполегливістю дядька, який, схоже, роздобув десь нову SIM-карту, щоб зв’язатися з ним. Через хвилину телефон задзвонив з того ж номера.

— Так, дядьку, — відповів він сухо.

— Діма, не сердься, — голос дядька звучав незвично тверезо і серйозно. — Я був не правий. Не можна так з рідними. Загрався.

Знаєш, я тоді навіть сам собі сказав: «Квартира твоя? А я її вже рідні пообіцяв!» Нерозумно вийшло.

— Ага, ще й прислав до мене з дітьми та речами!

— Знаю, знаю, — зітхнув дядько. — Думав, ти зглянешся, коли їх побачиш. Не розрахував…

— А що з ними сталося в результаті? — запитав Діма, раптово відчувши докори сумління.

— Та нічого страшного, — неохоче зізнався дядько. — Поселив їх у себе, в трикімнатній квартирі.

Тісно, звичайно, але терпимо. Зате діти щасливі, у мене собака, їм цікаво.

Діма помовчав, перетравлюючи інформацію.

— Зачекай, то в тебе трикімнатна квартира? — здивувався Діма, вперше дізнавшись про просторе житло дядька. — І при цьому ти хотів, щоб вони жили у мене в двокімнатці, а не у тебе?

— Ну, я ж там живу, — буденно пояснив дядько. — Мені потрібен особистий простір. А ти молодий, звик до орендованих куточків, тобі не звикати.

Діма розсміявся.

— Приголомшлива логіка. І як довго вони у тебе пробудуть?

— Та вже з’їжджають, — несподівано повідомив дядько. — Олегу все-таки виділили житло. Правда далеко від роботи, але вони раді і цьому. Завтра переїжджають.

— Тобто той «максимум пів року» перетворився на тиждень?

— Ну, так співпало, — хмикнув дядько. — Слухай, Дімка, я тут подумав… може, поїдемо на дачу на шашлички у вихідні?

Разом і твоє новосілля заодно відзначимо? Я навіть твоїй мамі подзвонив, вибачився.

Діма похитав головою, хоча дядько не міг цього бачити.

— Знаєш, дядьку, мені потрібен час. Ти серйозно підвів мене. І цих людей теж.

— Та годі тобі! — знову став колишнім дядько Гена. — Ну, погарячкував, з ким не буває? Зате яка історія тепер є! Буде що онукам розповісти.

— У мене немає онуків, — нагадав Діма.

— Будуть колись! — впевнено заявив дядько. — Без образ, племіннику?

Діма зітхнув. Сердитися на дядька було марно — він просто не розумів, у чому проблема.

— Без образ, дядьку. Але на шашлики я не приїду.

— Ну, як знаєш, — не став наполягати той. — Дзвони, якщо треба буде щось.

Діма поклав слухавку і оглянув свою кухню. Його кухню. У його квартирі.

І ніхто більше не буде вирішувати, кому тут жити, а кому ні.

Він посміхнувся, відчуваючи спокійну впевненість.

Відстояти свої кордони виявилося складніше, ніж купити квартиру, але тепер це по-справжньому його дім.