— Давай відкриємо бізнес. Я візьму на себе всі зобов’язання. Ти будеш як сир у маслі кататися! Потім вступиш куди завгодно, грошей вистачатиме, навіть на контракті вчитися. Ну що?

— Якісь дурниці. Навіщо тобі взагалі вступати? Зараз вища освіта ніякої ролі не відіграє. Чого ти ревеш?! — злобно кинув Павло.

— Тому що не можна стати лікарем без вищої освіти.

— Давай відкриємо бізнес. Я візьму на себе всі зобов’язання. Ти будеш як сир у маслі кататися! Потім вступиш куди завгодно, грошей вистачатиме, навіть на контракті вчитися. Ну що?

— Не знаю.

— Не знає вона… — передразнив її Паша…

… Дідусь ледве стояв на ногах. Його руки тремтіли. З кожним роком здоров’я ставало все слабшим.

Він намагався посміхатися, щоб онука за нього не хвилювалася.

— Ти головне вчися добре, — говорив дідусь. — Гроші я тобі переказав. Будеш тепер лікарем! Твоя матуся була б рада побачити, що ти таку професію обрала. Ти головне вчися, моя дівчинко.

Він сумно посміхнувся, мабуть згадав про свою улюблену і єдину дочку, Анну, пізню і таку бажану дитину, якої за волею долі не стало більше десяти років тому.

Але яка встигла дати життя Риті.

На той момент Анатолій Петрович був уже не молодий.

Гаряче улюблену онуку, єдину пам’ять про свою кровну родичку, вони з дружиною, незважаючи на стан здоров’я і свій вік, зробивши все можливе і неможливе, забрали до себе.

Коли онука потрапила до них на виховання, їй було п’ять.

А ще через п’ять — через серцевий напад не стало бабусі…

І залишилися Рита з дідусем самі-самісінькі.

Тепер, коли Рита нарешті закінчила школу, дідусь віддав їй всі свої заощадження до копійки.

Він хотів, щоб Рита здійснила свою мрію і вступила до університету. Вона бажала стати лікарем, рятувати людські життя, і дід вважав себе зобов’язаним допомогти їй.

— Їдь, моя дівчинко, їдь до міста. А що тут?!

— Дідусю, а як же ти тут будеш сам? — запитала Рита, дбайливо тримаючи дідуся за руки.

— Я ж не пропаду! — посміхнувся дід. — Будемо з Гнатом ходити на риболовлю та по гриби. Город у мене ось який! Справ завжди знайдеться вдосталь.

Рита поцілувала дідуся в чоло. Вона підійшла до воріт, востаннє подивилася на старенького. Він енергійно замахав тремтячою долонею.

У душі у неї все стиснулося від жалю до нього. Як же хотілося залишитися…

Маргарита сіла в машину, за кермом якої сидів її хлопець.

— Ну що, поїхали, Ритко?

Рита важко зітхнула. Розставання з дідусем, який замінив їй і матір, і батька, засмутило дівчину.

Хотілося розплакатися і нікуди не їхати.

Павло подивився на червоні очі подруги і, не дочекавшись відповіді, завів автомобіль. Він повільно рушив і потихеньку покотився, а Рита, прикусивши губи, озиралася на будинок, де виросла.

Вона й уявити не могла, що прощання з дитинством буде нелегким. Найбільше онука боялася за дідуся. Він був уже таким стареньким, раптом він її не дочекається…

Від цієї думки Риті ставало особливо нестерпно, тому намагалася гнати її подалі і сподівалася, що коли отримає освіту і влаштується на роботу, то зможе забезпечити дідусеві старість.

Як тільки вони приїхали на орендовану квартиру, Рита проплакала кілька годин.

Пашка лише раз заглянув до Рити і, махнувши рукою на сентиментальність подружки, зайнявся своїми справами.

Незабаром на орендованій квартирі з’явилися друзі Павла, який нічого кращого не придумав, як організувати вечірку, з метою підняти настрій Рита.

Маргарита навіть сама не зрозуміла, як в її маленькій орендованій квартирі гулянки стали проходити майже щодня.

Ще вони з Пашкою примудрялися не тільки вдома накривати столи любителям халяви, але й ходили по кафешках. І, звичайно, оплачувала все Рита.

Вона купувала все, що просив наречений — то телефон, то шмотки якісь, що йому сподобалася.

Він заспокоював Риту, мовляв, вона обійдеться без грошей, бо все одно вступить своїм розумом.

Але Маргарита провалила іспити…

Якби вона не витратила гроші дідуся зі своїм хлопцем, то могла б вступити на контракт… Навчалася б, а паралельно підробляла і відкладала на життя. А тепер що?

Дзвінок телефону вирвав Маргариту з її нерадісних роздумів…

— Ну, нарешті! Додзвонився! Ритонька, дівчинко, ну як у тебе справи? Здала? — запитав дідусь.

— Здала, дідусю. Вступила. — збрехала Рита.

Вона зрозуміла з голосу дідуся, що він плаче. Рита і сама заплакала від того, що довелося збрехати.

Ну не могла вона йому сказати правду!

Що сказати? Що вона прогуляла більшу частину коштів, які дідусь відкладав для неї?

Або що довірилася хлопцю, який тільки й робив, що просив у борг без віддачі?

— Ось розумниця! Тепер і на той світ спокійно йти можна, коли ти у нас вступила. Бачиш, не дарма я пів життя гроші збирав. Яка ж ти розумниця. Як же добре!

Рита поговорила з ним близько 10 хвилин. А потім довго просто сиділа, дивилася в одну точку.

Викладач спустився сходами, зупинився, втупився на неї.

— Гаврилова? Всього кілька балів не вистачило. Якщо і справді хочете вступити, готуйтеся на наступний рік. — сказав професор. — Ви розумна дівчинка, просто конкурс високий. Беріться за голову, влаштовуйтеся на роботу, витратьте рік на підготовку. Хочете, я вас на курси запишу?

Вона кивнула і пішла слідом за професором…

Все інше було як у тумані. Вона просто йшла, дивилася на студентів, які радісно кричали і розповідали про своє вступлення комусь по телефону.

Рита соромилася не тільки того, що завалила іспит. В першу чергу, душив сором за те, що обдурила дідуся.

Коли Маргарита прийшла додому, то вже не могла стримувати емоції. Вона сиділа на дивані, ридала, обклавшись рушниками.

Паша дивився на неї крізь пальці. Для нього це взагалі не було бідою.

— Якісь дурниці. Навіщо тобі взагалі вступати? Зараз вища освіта ніякої ролі не відіграє. Чого ти ревеш?! — злобно кинув Пашка.

— Тому що не можна стати лікарем без вищої освіти.

— Ну і навіщо тобі це? Працювати за копійки? Дурниці! Знаєш що?! Давай я сам зроблю твоє життя казкою? — вигукнув Паша. — Давай відкриємо бізнес? Я на себе візьму всі зобов’язання. Ти будеш як сир у маслі кататися! Потім вступиш куди завгодно, грошей вистачатиме, навіть на контракті вчитися. Ну що?

— Не знаю.

— Не знає вона… — передражнив її Паша.

Павло знову і знову наводив аргументи. Коли нарешті схилив її на свій бік, то радісно пообіцяв почати все з завтрашнього дня. Але наступного дня зник.

Ошелешена Маргарита сподівалася на повернення. Може, десь міцно приклався до хмільного, може, загуляв з друзями.

Але Паша навіть трубку не брав, що для нього було рідкістю. А потім вона виявила, що її грошей немає…

Він забрав усі кошти і зник. Благо, що хоча б квартира на пів року вперед оплачена.

Через місяць замість дідуся Рита отримала дзвінок від сусіда, який попросив її приїхати і не пояснив, що сталося з дідусем…

Коли Рита переступила поріг рідного дому, в ніс вдарив важкий запах ліків. Лікар подивився на неї, похитав головою — надії не було…

Внучка сіла поруч із дідусем.

— Дівчинко моя, як твоє навчання?

— Все добре, дідусю. Дуже важко вчитися, але мені подобається. Обов’язково стану лікарем, дідусю, — крізь сльози промовила Рита.

Через годину дідуся не стало…

Рита плакала і просто сподівалася, що дідусь нічого не запідозрив…

… — Рито, а ти будинок не збираєшся продавати? — поцікавилася літня сусідка Лідія після прощання з Анатолієм Петровичем. — А то я хочу город розширити, господарство завести. Я б за хорошу ціну викупила.

— Так, збираюся!

— Я сама до тебе в місто приїду з паперами. Їдь, не колотись, ти ж там вчишся. До того ж, я по собі знаю, як важко вчитися, коли ти зовсім одна.

Та й немає сенсу тобі в село тепер мотатися. Машини своєї немає, будеш на автобусі трястися кожен раз? Навчання зараз найважливіше.

І тут Маргарита розплакалася.

Вона ревіла, навперебій розповідаючи, що сталося насправді. Тітка Лідія слухала її, уважно вдивляючись в обличчя дівчини.

— Давай я тебе на роботу влаштую. Будеш на навчання ходити, працювати, гроші відкладати. Будинок продаси, купи собі маленьку студію десь на околиці. А на наступний рік вступай знову! — наполягла тітка Лідія.

— Правда допоможете? Господи, я буду вам так вдячна!

— Та годі тобі. Ти ж сирота, хто ж за тобою доглядатиме? Не звинувачуй себе, просто так вийшло.

Хто ж міг подумати, що у Зої такий син. Ніби свій, сільський. Ріс на очах. Та й дід твій був спокійний — з хлопцем відпустив знайомим.

А він, як виявилося… Буде тобі життєвий урок. Давай, бери себе в руки.

Жінка зателефонувала своїй старій знайомій, а потім дала Маргариті адресу.

Так Рита й стала офіціанткою.

Вона дуже швидко звикла до нових умов, багато працювала, відкладала практично все до копійки.

Навчалася спочатку на безкоштовних, потім платних курсах, виконувала всі домашні завдання.

Готувалася до складання іспитів, які тепер мали здатися їй легким завданням.

Грошей від продажу будинку вистачило на однокімнатну квартиру, яка їй сподобалася.

Настав час іспитів, Рита виявилася першою в списку за кількістю балів. Вона нарешті вступила!

Роки навчання були важкими, складними. Коли настав час отримувати диплом, в першу чергу Рита у своїй промові подякувала… дідусеві.

Вона плакала і повторювала, що він би обов’язково нею пишався.

Завдяки сумлінному навчанню, Рита вже на останньому курсі почала отримувати хороші пропозиції від приватних клінік.

Вона влаштувалася в лікарню, де тепер була шанованим, хоч і молодим лікарем.

Роки минали, а Рита, як і раніше, не сумнівалася, що вибрала правильну професію.