— Розлучимося мирно, як ти того і хотів. І до речі, я поговорила з Вікою. Бойкоту не буде. Ні з боку дочки, ні тим більше з мого боку. Насолоджуйся своїм новим життям

— Леро, нам терміново потрібно поговорити. Це дуже серйозно! О котрій ти повернешся додому?

Голос чоловіка Валерії звучав схвильовано, тож жінка не на жарт злякалася.

— Що сталося, Славко? — запитала вона.

— Я не можу по телефону. Коли ти прийдеш додому?

— У мене запис до перукаря на шосту вечора. Але якщо сталося щось серйозне, я можу скасувати візит.

— Ні. Не потрібно… Ти тільки не затримуйся ніде. Нам з тобою потрібно поговорити. Це дуже серйозно! — знову повторив свої слова В’ячеслав.

Решту робочого дня Лера провела в задумі, намагаючись зрозуміти, що такого «серйозного» хоче повідомити їй Слава. А ввечері, все так само гублячись у здогадках, жінка відвідала перукарню і забігла в магазин. Не залишати ж сім’ю голодною?

Валерія, як завжди, набрала повні сумки продуктів і, обвішана пакетами, поспішила додому. Чоловік чекав на неї, сидячи за кухонним столом і пив каву. У раковині вже стояли дві порожні чашки, а значить, В’ячеслав просидів так не менше півгодини.

— Чому так довго? — накинувся він на дружину, не встаючи з місця.

Лера поставила покупки на стіл і сіла навпроти нього. Ноги гуділи після довгого робочого дня. Не так давно Лера почала помічати в своєму організмі неминучі вікові зміни. І однією з них була швидка втомлюваність.

— Славко, що сталося? Кажи вже. Я весь день намагалася розгадати твої ребуси.

Чоловік трохи затримався з відповіддю. Зробив кілька ковтків кави, а потім на одному диханні випалив:

— Я хочу розлучитися, Леро. У мене нове кохання.

Лера подумала, що це такий жарт. Стиснувши губи, вона махнула рукою і промовила:

— Та ну тебе! Я серйозно питаю. Змучилася вся, думала, у тебе на роботі якісь проблеми або у Віки щось сталося, а вона мені не каже.

— Я теж серйозно, Леро. Я зустрів жінку своєї мрії!

— Якої мрії? — здивувалася Валерія, пильно подивившись в очі чоловікові.

— Такої, про яку я завжди мріяв! Красиву і сильну. Справжню!

— Не знала, що у тебе такі мрії.

— Ти взагалі про мене нічого не знаєш! Тебе турбує тільки борщ на плиті! Всі вечори ти сидиш на кухні, немов тебе тут зачинили. Ні поговорити з тобою, ні ще чого. Та й про що з тобою говорити? Про котлети?

— Наскільки я пам’ятаю, ти на мої котлети ніколи не скаржився! Настільки не скаржився, що до ранку цих котлет зазвичай вже не залишається.

Всередині Валерії піднімалася справжня буря. Вона ще не могла усвідомити всю серйозність цієї розмови, але інтуїтивно зайняла оборонну позицію.

— Та справа ж не тільки в котлетах. Подивися на себе! Ти стала схожа на твою тітку Валентину. Ходиш так само і навіть стрижешся, як вона!

Я намагався зупинити самого себе, чіпляючись за наші з тобою прожиті роки. Але вхопитися, розумієш, просто нема за що. Не можу я так більше! Мене до тебе більше не тягне, зрозумій!

Обличчя Лери запалало. Можливо, від обурення, а можливо, через черговий так званий приплив, неминучий супутник наступаючого клімаксу.

— Тобто я правильно тебе зрозуміла? Тебе більше не приваблюю ні я сама, ні мої борщі, ні наше сімейне життя, взагалі?

В’ячеслав, блиснувши очима, ледь помітно кивнув.

— І ти затіяв цю розмову, щоб отримати мою згоду на розлучення?

— Причому тут твоя згода? Я в будь-якому випадку розлучуся з тобою. Я хотів попросити, щоб ти поговорила з Вікторією. Дочка може образитися на мене через таке моє рішення. А це ж неправильно. Погодься?

— Що неправильно? Те, що ти завів собі «нове кохання», чи те, що Віка, дізнавшись про це, перестане з тобою розмовляти?

— Не перекручуй! Я знаю, якщо ти їй про це повідомиш, вона інакше сприйме наше з тобою розставання. Скажи, що нічого страшного в цьому немає, багато людей розходяться, і це не кінець світу.

— Ти в своєму розумі? Ти хочеш, щоб я до всього іншого, зробила за тебе брудну роботу?

— Знову нісенітниці несеш! Сама подумай, який сенс у тому, що Віка більше не захоче мене бачити? Хто в усьому допомагає нашій дочці? Я! Ти ж не зможеш оплачувати ці її додаткові курси і так далі. Я можу продовжувати робити все це, але тільки поговори з нею сама. Тебе вона послухає, я в цьому впевнений.

Тільки після цих слів Валерія раптово відчула всю серйозність того, що відбувається. Крім особистих образ, є ще купа всього того, що неодмінно зміниться.

Лері захотілося плакати. Останнім часом життя Лери перестало мчати кудись зі швидкістю вітру, не залишаючи часу ні на що інше. Дитячі поліклініки, садок, школа і навіть інститут — все, що пов’язано з вихованням дитини, було пройдено.

Їхня дочка Віка стала більш-менш самостійною людиною, і Лера могла зітхнути спокійно. Жінка почала бачити і помічати красу навколишнього світу. І дерева, і місяць, і небо — все здавалося їй тепер таким шалено красивим!

Так. Справ по дому все одно вистачало. Валерія любила і чистоту в квартирі, і те, щоб її сім’я завжди була ситою і доглянутою. Але все-таки у неї з’явилося достатньо часу і для самої себе. А тепер… Валерії було навіть страшно уявити, що чекає на неї попереду.

З чоловіком Валерія прожила майже двадцять п’ять років. Через місяць вони планували святкувати срібне весілля і вже обговорювали, як саме відзначать цю подію.

Лера якраз в очікуванні цієї дати перебувала в піднесеному настрої. Срібне весілля — це ж як срібна медаль! Не кожен може цим похвалитися. Особливо в наш час, коли розлучення стало настільки звичною справою, ніби похід до стоматолога.

Раз і все! Стару пломбу видалили, а нову поставили. Тому Валерія навіть трохи пишалася тим, що вони з чоловіком прожили разом стільки років.

До всього іншого, за всі ці роки питання про розлучення ніколи не виникало в їхній родині. Багато подруг заздрили Лері та її спокійному сімейному життю. Можливо, тому, що Лера ніколи не скаржилася їм на свого чоловіка, вважаючи це найдурнішим заняттям на світі.

Як можна говорити про людину гидоти і продовжувати жити з нею? Абсолютно у всіх людей є свої недоліки, і ти або приймаєш його таким, як є, або ні. Така думка була з цього приводу у Лери.

Після розмови на кухні, що перекреслила все, чим жила і існувала Валерія, її чоловік кудись поїхав, надавши дружині повну свободу думок і заразом спілкування з дочкою.

Одним словом, просто втік, і тепер Лера навіть знала, куди саме. Виходить, відлучення Слави останнім часом то в гараж, то до друга носили зовсім інший характер.

Як і припускав чоловік Лери, жінка зуміла побудувати розмову з дочкою так, що Віка сприйняла те, що відбувається в їхній родині, досить спокійно.

Дівчина, безумовно, була обурена поведінкою батька, але мати заспокоїла її тим, що нібито її саму анітрохи не лякають майбутні зміни. У Віки ще все життя попереду, і в цьому Слава мав рацію — ні до чого їм з батьком сваритися. З дружиною можна розлучитися, а з власною дитиною — ні.

Лишившись наодинці з собою в їхній з чоловіком спальні, Лера дала волю сльозам.

«Ось і все! Ось і все!» — повторювала вона. Дійсно, в той момент жінці здавалося, що її життя закінчилося. Леру ніби виштовхнули з цієї планети прямо в холодний космос, де вона і літала тепер, не розуміючи, як їй приземлитися.

Лера навіть ніби фізично губилася в просторі і відчувала справжнє запаморочення, пересуваючись по кімнаті.

Зрештою, їй стало настільки погано, що Віка, випадково виявивши маму в такому стані, викликала лікарів.

Швидка допомога приїхала в той момент, коли Слава зволив повернутися додому. Лікарі нічого серйозного у Валерії не виявили. Лише трохи знизився тиск і, списавши все на зміни в її організмі, пов’язані з віком, пішли. Зрозуміло, порадивши Валерії пройти повне медичне обстеження.

Після їх від’їзду, коли Слава і Лера залишилися в кімнаті наодинці, чоловік подивився на неї вовком і процідив крізь зуби:

— Ти це навмисно?

— Що? — нерозуміюче запитала жінка.

— Влаштувала показові виступи з метою викликати до себе жалість!

Лера зустрілася поглядом з чоловіком і, прочитавши в ньому відверту зневагу, вимовила:

— Не лести собі. Концерти я влаштовувати точно не збираюся.

— А що збираєшся?

— Розлучимося мирно, як ти того і хотів. І до речі, я поговорила з Вікою. Бойкоту не буде. Ні з боку дочки, ні тим більше з мого боку. Насолоджуйся своїм новим життям. Тільки прошу, поспи сьогодні у вітальні.

Минув місяць. Слава все так само продовжував жити у вітальні, але про розлучення вже не заводив розмови.

Валерія сама періодично цікавилася у нього, коли вони вже приступлять до цього процесу? Але Слава називав якісь причини, через які він не може прямо зараз розлучитися з дружиною.

На роботі у нього були якісь складнощі або ще щось. Лера не дуже розуміла, як все це пов’язано, але розпитувати про подробиці не хотіла.

Її більше напружувала атмосфера в їхньому домі. Віка весь цей час поводилася з батьком дещо напружено, хоча вони все обговорили до цього. Дочка стверджувала, ніби нічого не може з собою вдіяти, а Слава звинувачував у цьому свою дружину.

Втомившись від свого двоякого становища, Валерія одного разу зателефонувала своїй подрузі Риті і запропонувала поїхати куди-небудь.

— Хоча б у найближче місто. Просто, щоб змінити обстановку і хоч трохи розвіятися! — благала Лера.

— Моя дорога! Та хоч завтра і можна навіть на край світу! Я стільки років прошу тебе куди-небудь поїхати удвох, а ти ніяк не можеш залишити свою родину!

І до речі, якраз відзначимо твоє срібне весілля. Трохи інакше, ніж ти планувала. Але, хто знає? Може, ще краще вийде!

Рита з натхненням почала шукати гарячі путівки, і незабаром вже Валерія пакувала валізи, збираючись вирушити на відпочинок.

— І надовго ти плануєш поїхати? — незадоволено запитав чоловік Валерії, спостерігаючи за тим, як дружина складає у валізу свої сукні.

— Ми їдемо на два тижні. Я тобі вже казала.

— А хто під час твоєї відсутності, вибач, буде готувати їжу? — запитав Славко.

Лера глузливо подивилася на нього.

— Думаю, дочка приготує тобі щось на дозвіллі.

Настрій Лери був піднесеним. Мабуть, вперше за цей місяць вона відчула запах справжньої свободи. І справа була не в тому, що вона кудись їхала одна, без чоловіка. Лера несподівано для самої себе зрозуміла — вона прийняла все, що з нею сталося, і готова розлучитися зі своїм чоловіком, як він того і хотів.

Готова! Повністю готова!

На прощання Валерія сказала чоловікові:

— Ти встигнеш за два тижні вирішити всі питання, що гальмують наше розлучення? Хотілося б уже скоріше покінчити з цим.

Відпочинок у компанії подруги дуже подобався Лері. Ніхто не скаржився ні на спеку, ні на втому. Та й взагалі, вони з Ритою веселилися так, ніби їм було по двадцять років.

Ось тільки розмови Рити про те, що їм, обов’язково, потрібно знайти нового чоловіка для Валерії, трохи бентежили жінку.

Спочатку Лера жартувала з цього приводу, а потім сказала:

— А якщо серйозно, я б не хотіла знову виходити заміж. Одна справа пов’язати з кимось своє життя, коли ти ще молода. А зараз…

Я навіть уявити собі не можу, як мене буде обіймати якийсь чужий дідусь. Наче той, з білою борідкою, немов він молодий Санта Клаус.

Немов почувши її слова, чоловік, на якого вказала в цей момент Лера, обернувся і подивився прямо на неї.

Щоки Валерії відразу залилися рум’янцем. Їй здалося, що він або почув її слова, хоча знаходився на досить пристойній відстані, або здогадався, що розмова йде про нього.

А потім Лера не на жарт злякалася. Не відводячи від неї погляду, сивобородий пан попрямував прямо до їхнього столика.

— Вибачте, чи можу я запросити вас на танець? — наблизившись, запитав він.

Лера розгублено дивилася на нього і мовчала, ніби загіпнотизована поглядом його темних очей. До тями її привів удар по нозі. Це Рита штовхнула Валерію під столом і одночасно з цим промовила:

— Лера, ти ж щойно говорила про те, яка звучить гарна мелодія і як хочеться танцювати! Дякую, що запросили мою подругу! Вона сама така нерішуча.

Під суворим поглядом Рити Лера вирушила на танцмайданчик у компанії цього імпозантного чоловіка і протанцювала з ним цілих три танці поспіль. Коли вона повернулася за столик, подруга поблажливо промовила:

— Я бачу, тобі сподобалося обійматися з «чужим дідусем»? А якщо серйозно, Леро, ви чудово виглядали разом! Хто він такий, до речі?

— Не знаю. Ми говорили про поезію.

Рита пирхнула.

— Що? Про яку ще поезію?

— Що смішного?

— Так. З цим все ясно. Спільні інтереси здатні зблизити людей швидше, ніж будь-що інше. Ну а ще, про що-небудь ви встигли поговорити?

— Рито, відчепися. Ні про що ми більше не говорили. Тільки в кінці Сашко запропонував прогулятися по узбережжю ввечері.

— Ого! Він, значить, Сашко? Підеш на побачення з ним?

— Ні.

— Як це? Чому?

— Рито! Я вже казала тобі, я не хочу заводити ніяких романів. Я, між іншим, ще заміжня. Я навіть обручку все ще не зняла.

— Так зніми! Зніми свою чортову обручку і відпусти себе на волю! Ти без п’яти хвилин вільна жінка. Невже тобі не хочеться просто прогулятися вздовж узбережжя при світлі зірок? Тим більше в компанії людини, з якою можна поговорити про поезію.

Небагато я таких зустрічала останнім часом. Всіх турбують або гроші, або політика. Принаймні, в моєму оточенні чоловіки розмовляють в основному про це.

На секунду Лера уявила собі, як вона, знявши босоніжки, крокує по мокрому гравію. Поруч шумить прибій, в небі запалюються перші зірки, а її новий знайомий читає їй рядки твору.

Несподівано Лері з страшною силою захотілося випробувати все це, і вона, підхопившись з місця, кинулася до виходу.

Власник сивої бороди якраз збирався покинути заклад, і Лера окликнула його.

— Сашко, мабуть, я готова прийняти вашу пропозицію, якщо ви ще не передумали щодо прогулянки по пляжу, — промовила вона на одному диханні, дивуючись власній зухвалості і безрозсудності.

Їхнє перше побачення було навіть кращим, ніж уявляла собі Лера. Дуже давно їй не було настільки цікаво спілкуватися з кимось.

Виявилося, Олександр жив і вів свій бізнес в одному з невеликих містечок України. Кілька років тому Сашко поховав свою дружину, у нього було троє дітей і п’ятеро онуків.

— Велика родина, але ми з дружиною завжди хотіли мати багато дітей, — закінчив він свою коротку розповідь про себе.

Тепер нібито була черга Лери розповісти про себе, але Лері страшенно не хотілося цього робити. Кому захочеться ділитися тим, що її чоловік напередодні срібного весілля завів собі «нове кохання»?

Однак Лера розуміла, що її мовчання виглядало б безглуздо. Особливо після того, як перед самою прогулянкою в товаристві Олександра вона вперше за довгі роки зняла з пальця свою обручку.

Сашко вислухав її, не перебиваючи і не висловлюючи своєї думки з цього приводу. Лише після того, як Лера закінчила говорити, обережно взяв її за руку і запитав:

— Може, скупаємося?

— Як? Прямо зараз? У мене ж немає з собою купальника!

— Темно і нічого не видно. Обіцяю, я не буду підглядати.

Чоловік лукаво подивився на свою супутницю і почав розстібати ґудзики на своїй сорочці. Немов зачарована, Лера дивилася на нього, а її руки, здається, заживши власним життям, потягнулися до зав’язок на сарафані…
***
Переступивши поріг свого будинку, Лера відчула аромат. З кухні долинали аромати їжі, і жінка посміхнулася. Невже її дочка за час відсутності матері навчилася готувати?

— Леро, нарешті ти вдома! — вигукнув Слава, виходячи з кухні і витираючи руки рушником.

— Привіт, — коротко привіталася Валерія і запитала, — чим так смачно пахне?

— Ти не дозволила забрати тебе з аеропорту, і ось я вирішив приготувати тобі сюрприз. Не знаю, як у мене вийшло, але я дуже старався. Проходь швидше, будемо обідати, — з задоволеним виглядом промовив Слава.

Валерія, недовірливо подивившись на чоловіка, пройшла слідом за ним на кухню. Її здивування посилилося, коли жінка побачила цілий накритий стіл.

— Це ти все сам приготував? — здивовано оглядаючи салати і нарізку, запитала Лера.

— Так. Віка тільки трохи допомогла мені, а потім поїхала до подруги. Я так скучив за тобою, Лерко, ти не уявляєш!

Слава потягнувся, щоб поцілувати дружину.

— Стій! Що сталося? Навіщо це все? Ти подав на розлучення і збираєшся відсвяткувати цю подію?

— Ні. Леро, я тут дещо переосмислив з цього приводу і готовий благати тебе про пробачення. Було нерозумно з мого боку вчинити так. Ми стільки років прожили з тобою… Ми…

— Нерозумно? — перебила чоловіка Валерія. — Ти називаєш це звичайною дурістю?

— Ні, звичайно. Це було жорстоко по відношенню до тебе, я згоден. Але, Лерко, в сімейному житті ж буває всяке. Правда? Чесне слово, я дуже каюся і прошу пробачити мене.

Слава благально дивився на дружину, а Лера в цей момент думала зовсім про інше. Їй згадувався погляд темних очей з-під густих сивих брів і те, як Сашко ніяк не міг попрощатися з нею в аеропорту.

— Як же все це дивно, — задумливо промовила Валерія.

— Що, дивно? Ти не віриш у те, що я насправді відчуваю себе винним?

— Ні. Не в цьому справа. Я вірю, що ти напевно насправді передумав розлучатися і все таке. Але… Вже пізно, розумієш?

— У якому сенсі? Чому пізно?

— Все змінилося під час моєї поїздки. Я тепер тебе розумію, Слава. «Нове кохання» і справді може трапитися з кожним.

— Що ти хочеш цим сказати?

Слава трохи зблід і пильно вдивився в очі дружини.

— Так. Ти все правильно зрозумів. Я зустріла чоловіка своєї мрії. Ти ж повинен мене зрозуміти!

Обличчя чоловіка Валерії з блідого стало багряним.

— Ти це навмисно зробила? Вирішила таким способом помститися мені?

— Ні, звичайно! Я не хотіла нічого такого. Хіба що майбутнє розлучення з тобою дещо вплинуло на мене. Адже я відчувала себе вільною від будь-яких зобов’язань щодо тебе. Я просто зняла обручку і…

— І що? Що ти зробила?!

Очі Слави метали блискавки. Він з силою втягував в себе повітря і ще чомусь взяв в руки лопатку, немов намагаючись зайняти оборону.

— Закохалася, — з розгубленою посмішкою відповіла Лера, — Я закохалася, Славко. І нічого з цим не можу вдіяти. А головне, не хочу!

Слава з гуркотом кинув у раковину кухонну лопатку. Потім схопив свій телефон і тремтячими руками набрав номер телефону дочки.

— Віка, ти уявляєш, твоя мати повернулася зі своєї поїздки і каже, ніби зустріла нове кохання!

На іншому кінці дроту деякий час мовчали, а потім почувся гучний сміх їхньої дочки.

Слава кинув слухавку і, присівши за накритий стіл, закрив обличчя руками. Стосунки з його «новим коханням» давно розладналися, і ось уже тиждень як та жінка зовсім не відповідала на його дзвінки.

У голові у Слави чомусь зазвучали слова весільної клятви, які він вимовляв двадцять п’ять років тому під час їхнього з Лерою торжества — «сьогодні я стою перед тобою, щоб обіцяти тобі свою любов, вірність і відданість на все життя…».

Тільки зараз чоловік почав розуміти все, що означало для нього порушення цієї клятви. Його дружина, ця найкраща на світі жінка, більше не належала йому! І все те тепло, яке вона дарувала йому протягом двадцяти п’яти років, зникало, тануло на очах, змінюючись холодною, похмурою на вигляд самотністю.

Славі захотілося завити або схопити її в обійми і стиснути міцно-міцно. Але час не можна повернути назад, і ніщо вже не зможе її зупинити. Він немов уже бачив, як Лера сідає в потяг і махає йому рукою на прощання.

А десь там, далеко звідси, на неї чекає нове життя і нове кохання, яке трапилося з нею, а не з ним