Коли наречений Олени дізнався про її спадщину, він одразу зробив їй пропозицію. Олена, звичайно, погодилася. Весілля вирішили влаштувати пишне, щоб усі заздрили. Наталя намагалася відрадити дочку від зайвих витрат і пояснити, що гроші можна використовувати більш раціонально.

— Якщо чесно, ти повинна купити цю квартиру для Олени, — переконувала молодшу дочку Наталя.

— Подумай про неї, подбай! Вклади ці гроші в трикімнатну квартиру для сестри і племінника, а собі житло візьми в іпотеку.
Адже Олена теж мріє жити в просторій квартирі в самому центрі Дніпра!

Юля збиралася на заняття в коледж. Ніч видалася безсонною, вона зовсім не виспалася. Лягла лише під ранок, готуючись до важливого іспиту.

Щоб не розбудити Олену і маму, дівчина тихо пробралася на кухню, закрила за собою двері і включила чайник. Дуже хотілося їсти.

— Якщо буду продовжувати ночами не спати, іспити точно провалю, — міркувала Юля.

— Що придумати? Може, написати шпаргалки? Але який в них сенс? Якщо спіймають, буде повна ганьба. Ні, доведеться вчитися. Але коли ж спати?

Від сумних думок її відволік телефонний дзвінок. Юля подивилася на екран і здивувалася: дзвонила бабуся з боку батька, Євлампія Андріївна.

Вона не бачила її вже п’ять років, з тих пір, як батьки розлучилися. Після розлучення бабуся повністю обірвала всі зв’язки з Наталею і онуками.

Після розлучення Юля намагалася зберегти стосунки з бабусею: дзвонила, приходила в гості. Але Євлампія Андріївна рідко приймала її, часто не відкриваючи двері.

Навіть у юному віці Юля розуміла причину: бабуся щиро вірила, що Наталя зрадила Геннадія і обманом змусила його виховувати «чужих» дітей.

Одного разу бабуся влаштувала скандал невістці прямо при онуках.

— Ти просто безсоромна, — кричала вона тоді. — Зовсім совісті немає! Підсунула синові двох чужих дітей, сидиш у нього на шиї і живеш у своє задоволення! Гена працює до сьомого поту, щоб прогодувати твою ненажерливу утробу!

Юля струснула головою і подумала:
— Цікаво, що їй потрібно? — після чого відповіла на дзвінок.

— Твого батька більше немає, — холодно промовила Євлампія Андріївна.

— Тіло доставлять післязавтра. Похорон відбудеться того ж дня. Винесення буде з моєї квартири.

Бабуся кинула трубку, а Юля так і застигла на кухні, немов громом вражена. Не може бути! Вона розмовляла з батьком всього пару днів тому, він був у відрядженні, почувався чудово і обіцяв скоро повернутися. Навіть згадав, що купив подарунки для неї та Олени. І ось тепер його немає?

Коли до Юлі дійшов сенс слів бабусі, вона розридалася. На її крик прибігли Наталя і Олена, які почали розпитувати:

— Що сталося? Хто тебе налякав?

— Тато… тато… — крізь сльози вимовила Юля, не в силах вимовити страшне слово. — Тата більше немає!

Похорон залишився в пам’яті Юлі смутно. Бабуся була холодна і байдужа, жодного разу не пролила сльози. Мати плакала щиро, сумуючи за коханою людиною. Олена трималася стійко, а ось Юля двічі втрачала свідомість.

Втрата батька далася Юлі дуже важко.
Майже місяць вона не ходила до коледжу, ні з ким не спілкувалася, сиділа у своїй кімнаті, майже нічого не їла і зовсім не спала.

Повернутися до життя допомогла хрещена Альбіна, яка щовечора приїжджала до Наталі і підтримувала Юлю.

— Юлечко, так буває, — говорила вона. — Твій тато був хорошою людиною, він нікому не заподіяв зла. А те, що вони з мамою розлучилися…

Подякуй бабусі за це, але не тримай на неї зла. Тато б не хотів, щоб ти так сильно сумувала. Життя триває, Юлечко. Заради тата, заради свого майбутнього.

Через три місяці після втрати сина Євлампія Андріївна зателефонувала молодшій онучці, щоб повідомити про своє рішення.

— Я хочу, щоб квартира Гени і його заощадження дісталися вам, — заявила вона. — Ви збираєтеся вступати в спадщину?

— Я не знаю, — розгубилася Юля. — Ми з Оленою про це не говорили.

— Вся в матір, — пирхнула бабуся. — Як дві курки! Ідіть до нотаріуса і заявіть права. Все поділять порівну. Від своєї частки в однокімнатній я відмовляюся на вашу користь.

Син мене не образив: перед відходом він встиг купити мені квартиру. Тільки прошу не претендувати на цю нерухомість — нехай вона цілком залишається моєю.

Юля, звичайно, звернулася за порадою до матері. Наталя сказала:

— Ну чому б і ні? Якщо батько хотів, щоб квартира і гроші дісталися вам, відмовлятися не варто. Однокімнатну можна продати або, наприклад, залишити Олені, тому що вона старша і скоро буде будувати сім’ю.

А тобі можна виділити гроші. Коли влаштуєшся на роботу, подумаєш про своє житло.

Олена несподівано розкритикувала пропозицію матері:

— Якось це несправедливо виходить, — промовила вона. — Адже ми не маємо уявлення, скільки грошей лежало на рахунку у тата!

А раптом там вистачить на три- або чотирикімнатну квартиру? І тоді все дістанеться Юлі, а мені тільки однокімнатна?

Ні вже, давайте ділити все чесно! Якщо буде потрібно, я погоджуся на продаж. Я хочу, щоб у нас з Юлею були рівні права!

Так і зробили: звернулися до нотаріуса, оформили спадщину і розділили все порівну. Кожній із сестер дісталося по два мільйони.

Олена швидко розтратила свою частку — в той момент вона зустрічалася з хлопцем, і їхні стосунки йшли до весілля.

Юля ж відкрила банківський депозит і поклала більшу частину грошей під відсотки.
Вона вирішила поки не чіпати ці кошти. Після закінчення коледжу дівчина планувала переїхати до Дніпра і вступати до інституту.

Життя у великому місті вимагало серйозних витрат, особливо на житло, тому вона почала заздалегідь збирати гроші.

Коли наречений Олени дізнався про її спадщину, він одразу зробив їй пропозицію. Олена, звичайно, погодилася.

Весілля вирішили влаштувати пишне, щоб усі заздрили. Наталя намагалася відрадити дочку від зайвих витрат і пояснити, що гроші можна використовувати більш раціонально.

— Олено, цей ресторан обійдеться вам у двісті тисяч, — говорила вона. — Навіщо такі витрати? Може, краще вибрати щось скромніше? Сукню ти взяла за дорогу.

Плюс машини, декорації та інші дрібниці. Ви ще збираєтеся у відпустку. Гроші швидко закінчаться, а на життя нічого не залишиться.

Ти поки не працюєш, Борис теж не геній доходів. Подумай про майбутнє. Подивися на Юлю — вона свої гроші вклала в депозит. Або хоча б квартиру купила б, щоб після весілля вам було де жити без турбот.

— Мамо, все повернеться, — запевняла Олена.

— Я не дарма старалася! У такий ресторан з конвертами по дві-три тисячі навіть соромно йти. Я впевнена, що ми відіб’ємо всі витрати.

На Мальдіви візьмемо недорогий тур, злітаємо на тиждень, а потім почнемо вирішувати нагальні проблеми.

Поки поживемо в татовій однокімнатній, а там влаштуємося на роботу і заживемо як люди. Залишки, як ти хочеш, покладу на депозит, а через рік візьмемо іпотеку.

Юля не підтримувала прагнення сестри виділитися за рахунок таких витрат. Вона взагалі не розуміла, навіщо витрачати такі гроші на весілля.

Годувати і розважати натовп гостей, та ще й не факт, що кожен подарує хоча б десять тисяч. Хто зізнається, скільки поклав у конверт?

Весілля відбулося, молоді поїхали в готель, забронювавши номер для молодят. Вночі Олена зателефонувала матері і, ридаючи, повідомила:

— Уявляєш, навіть двісті тисяч не набралося! У деяких конвертах лежало по дві- три тисячі.

Наталя, як могла, втішала дочку.
Про те, що вона її попереджала, жінка вважала за краще промовчати, щоб не спровокувати сварку.

Молодята полетіли у відпустку, повернулися і оголосили, що купують машину. Жити вони вирішили в однокімнатній квартирі, яку батько залишив дочкам.

Юля обурилася:
— Ми ж збиралися її здавати, оренду ділити навпіл! Тепер я, виходить, залишаюся без грошей?

— У тебе одні гроші на думці, — дорікнула сестрі Олена. — Тільки про себе думаєш! Ти можеш влаштуватися на роботу, щоб заробити, а нам з Борисом нікуди йти — ми молода сім’я! Ми не можемо жити з мамою в її квартирі, сама розумієш.

Я з’їду, а кімната залишиться в твоєму розпорядженні. Вважай, що ми тимчасово помінялися місцями. Ми поживемо трохи, станемо на ноги і купимо собі щось просторіше. Однокімнатку потім продамо або здамо, як ти хотіла!

Машину купили, і Борис із задоволенням на ній їздив. Минуло три місяці після весілля, але ні Олена, ні її чоловік так і не влаштувалися на роботу.

Вони жили на те, що глава сім’ї заробляв випадковими заробітками, і не соромилися випрошувати допомогу у батьків з обох сторін.

Два роки Юля ще прожила з матір’ю, допомагаючи їй, а потім, закінчивши коледж, почала готуватися до переїзду в Дніпро. Наталя не хотіла відпускати дочку і постійно вмовляла її залишитися.

— Навіщо тобі їхати кудись далеко? Вступай до нашого місцевого інституту, здобувай освіту, влаштуйся на роботу, допомагай мені. Я одна фактично тягну дві сім’ї на одну зарплату! Удвох буде легше.

Юля знала, що мати любить Олену більше, ніж її, і іноді навіть жаліла матір. Але йти у неї на поводу не збиралася.

Чому вона повинна відмовлятися від своєї мрії заради старшої сестри-ледарки?

Спочатку вона шукала відмовки, а потім, коли мати в черговий раз дорікнула їй за черствість, розлютилася і висловила все.

— Мамо, ви такі дивні! Тобто я повинна забути про своє майбутнє, вступити в якийсь заштатний інститут, працювати касиркою в нашому маленькому містечку, аби тільки Олена продовжувала сидіти у вас на шиї?

Ні, про це навіть мови бути не може! Я їду! Не хоче твоя Олена працювати — нехай не працює. Забирай її до себе, а однокімнатну здавайте. Буде вам додатковий дохід. Але попереджаю: я свою частку втрачати не збираюся, нехай не розраховує забрати все собі!

Наталя засудила дочку і прямо сказала:
— Совісті в тебе немає, Юлю! Могла б допомогти старшій сестрі! Ти прекрасно знаєш, як мені важко одній зводити кінці з кінцями. Чому не хочеш допомогти?

Подумаєш, мрія переїхати до Дніпра! До речі, скоро у Олени буде дитина. Зайві руки не завадять.

Ти могла б доглядати за племінником або племінницею у вихідні, щоб у неї був час відпочити. Інша на твоєму місці допомагала б грошима.

Скільки відсотків принесли тобі два мільйони? Боюся уявити, яка сума зараз лежить на твоєму рахунку. Безсовісна! Я завжди вчила тебе не проходити повз чужу біду.

Юля їхала з важким серцем. Мати не пробачила їй від’їзду і навіть не прийшла проводжати на вокзал. Олена теж не знайшла часу попрощатися, обмежившись уїдливим повідомленням:

«Ну і жадібна ти, Юлька! Мама все розповіла. Так і знай: ти для мене більше не сестра. Якщо коли-небудь тобі знадобиться моя допомога — навіть не дзвони.

Я вчиню з тобою так само, як ти зі мною. Ні копійки від мене не дочекаєшся!»

Юля покинула рідне місто, твердо вирішивши ніколи до нього не повертатися. Вона була сповнена рішучості закріпитися в Дніпрі, і їй це вдалося.

До інституту вона вступила з першої спроби. Жила в гуртожитку, підробляла, щоб забезпечувати себе. З матір’ю зв’язок підтримувала рідко — Наталя не могла пробачити дочці втечу.

А Олена взагалі не виходила на зв’язок, її абсолютно не цікавило життя сестри. Коли Юля навчалася вже на третьому курсі, мати несподівано зателефонувала сама і звернулася до неї з проханням.

— Юлю, зараз у Олени складна фінансова ситуація. Борис один працює, дитина росте, грошей не вистачає. Батьки Бориса запропонували допомогу: у них з’явилися вільні кошти, і вони хочуть продати однокімнатну квартиру, додати грошей і купити молодій родині двокімнатну.

Це буде зручніше, розумієш? Дитині скоро знадобиться більше місця, а в однокімнатній тісно…

Тому я прошу тебе: подаруй свою частку Олені, нехай спокійно продають квартиру. Ти вже три роки живеш у Дніпрі, я знаю, що у тебе все добре. А Олені без твоєї допомоги не впоратися.

Юлі зовсім не хотілося розлучатися з частиною власності, нехай і маленькою, але материнські вмовляння подіяли.

— Добре, я знайду час і приїду, щоб оформити документи. Але моя тобі порада: перестань тягнути Олену за руку! Вона давно доросла і повинна вирішувати свої проблеми сама. Єдина причина, чому я погодилася, — жалість до тебе.

— І за те спасибі, — холодно відповіла Наталя.

— Коли будеш приїжджати, подзвони. Постараємося все завершити за один день.

Юля передала свою частку сестрі, після чого про неї знову забули на півроку. Мати майже не відповідала на дзвінки та повідомлення, лише зрідка кидала короткі фрази на кшталт «Зайнята, передзвоню пізніше».

Юля перестала нав’язуватися. Якщо її не хочуть бачити і чути — нехай так і буде.

Через шість років після переїзду життя Юлі остаточно налагодилося. Вона успішно працювала за фахом, отримувала хорошу зарплату і тепер могла дозволити собі купити простору трикімнатну квартиру за готівку, без іпотеки.

Наталя, немов відчувши це, зателефонувала дочці і почала розпитувати.

Юля, сама того не бажаючи, проговорилася матері, про що пізніше гірко пошкодувала.

— Придивляюся до квартири. Набридло блукати по орендованих кутках. Є одна трикімнатна в чудовому місці — десять хвилин пішки до роботи, центр, все поруч.

Тільки власники вередують: вимагають доплату за меблі, які я навіть не планую залишати.

— Яка ти молодець! — захопилася Наталя.
— Трикімнатна квартира за готівку — це величезне досягнення. А ось у Олени справи йдуть погано. Борис їх покинув. Вони продали однокімнатну квартиру, але потім батьки Бориса відмовилися додавати гроші, і молода сім’я повернулася до мене.

Борис знайшов іншу жінку і пішов три місяці тому. Каже, що нічого нам не винен. На сина грошей не дає, ніяк не допомагає.

— Олена так і не працює? — здивувалася Юля.

— Яка там робота, — зітхнула Наталя. — Віктора потрібно в школу водити, зустрічати. Де їй взяти час?

Юля мимоволі посміхнулася.

— Мамо, нагадай, скільки років Віті? Він уже досить дорослий! Олені час взяти себе в руки і навчитися заробляти. А куди поділися гроші від продажу квартири?

— Ой, ми їх…, — запнулася Наталя. — Проїли, якщо чесно. А коли ти збираєшся купувати квартиру?

— Якщо домовлюся з власниками, то в найближчі пару місяців. Сподіваюся, вдасться знайти компроміс. Не хочу втрачати такий хороший варіант.

Через два тижні після цієї розмови Юлі зателефонувала Олена і радісно оголосила:
— Ми вже тут! Чекаємо на тебе на вокзалі. Скажи адресу!

— Яку адресу? — здивувалася Юля. — Навіщо ви приїхали? Чому не попередили заздалегідь?

— Вирішили зробити тобі сюрприз! — весело затараторила Олена. — Ти що, не рада? Ми всі тут: я, мама і Вітя. Викличеш таксі? Місто ми не знаємо, боїмося заблукати. На громадському транспорті точно не доїдемо!

— Стійте там, де стоїте, — зітхнула Юля.
— Я зараз приїду. Олена, так не можна робити! Ви звалилися як сніг на голову. У мене нічого не готово, навіть спальних місць не вистачить. Треба було хоча б попередити, щоб я підготувалася.

— Та годі тобі переживати! — відмахнулася Олена.

— Не хвилюйся, ми ж свої.

Юля поїхала за родиною. Але до квартири їх не повезла — серйозна розмова почалася відразу, як тільки Наталя сіла в машину.

— Ми з Оленою подумали і вирішили, що тобі варто поки відкласти покупку квартири, — заявила мати.

Юля подивилася в дзеркало заднього виду на матір і підняла брову:

— Ви серйозно вирішили, що я не повинна купувати квартиру? — уточнила Юля.

— Саме так, — важливо підтвердила Олена.
— Мама права.

— І яке, дозвольте запитати, ви маєте право вирішувати за мене? — обурилася Юля.
— Я купую квартиру на свої гроші, і ви до неї взагалі ніякого відношення не маєте!

— Юля, ця трикімнатна квартира повинна дістатися Олені, — заявила Наталя. — За старшинством, за правом сім’ї, якщо хочеш знати. Завжди так було: старша дочка першою виходить заміж, їй в першу чергу забезпечують житло.

У мене немає можливості купити квартиру для Олени, тому залишаєшся тільки ти. Ти добре стоїш на ногах, прекрасно заробляєш. Купи їй квартиру, а собі візьми іпотеку.

За десять-п’ятнадцять років розплатишся! Та й Віктору краще рости у великому місті. Тут же стільки можливостей! У нашій школі навіть нормальних вчителів не залишилося.

Юля від такої нахабності втратила дар мови. Щоб зібратися з думками, вона з’їхала на узбіччя і зупинила машину.

— Мамо, ти в своєму розумі? — закричала вона. — Ти взагалі розумієш, що говориш? Я повинна витрачати мільйони на Олену просто тому, що вам так захотілося? Та я стільки років жила в гуртожитку, економила на всьому, відкладала кожну копійку!

Тільки недавно переїхала в орендовану квартиру, до цього тулилася в комуналках і гуртожитках. Яке право ви взагалі маєте рахувати мої гроші? Про це навіть мови бути не може! Нічого ваша Олена не отримає!

Нехай влаштовується на роботу і бере іпотеку, як всі нормальні люди. Хоч тут, хоч у Києві, хоч де завгодно! Це більше не мої проблеми. Значить, ви спеціально приїхали, щоб повідомити мені цю нісенітницю?

— Чому все повинно дістатися тобі? У мене нічого немає! Я теж хочу жити в красивому місті, в просторій квартирі. У мене дитина, між іншим! Мені це потрібніше, ніж тобі! Іди в банк, оформлюй іпотеку. Що тут складного?

На тому світі тобі віддасться за цей благородний вчинок! Сподіваюся, ти все ж прислухаєшся до нашої думки. І я хотіла б подивитися квартиру. Раптом вона мені не сподобається, і я виберу іншу? Давай поїдемо, подивимося.

Юля завела машину, розвернулася і попрямувала до вокзалу. Олена відразу зрозуміла її наміри. Вона почала кричати, вимагати зупинитися, навіть спробувала битися, але Юля попередила, що висадить їх прямо на дорозі, якщо сестра не заспокоїться.

До вокзалу вони дісталися без пригод. Юля висадила родичок і поїхала додому.

Довгий час вона отримувала образливі повідомлення від матері і старшої сестри.
Кілька місяців Юля ігнорувала їх нападки, а потім все стихло само собою. Квартиру вона все-таки купила і навіть змінила номер телефону, щоб уникнути подальших конфліктів.

Так, це принесло деякі незручності, але спокій виявився дорожчим.

На своє весілля вона не запросила ні матір, ні сестру. Юля повністю викреслила їх зі свого життя.

Стільки років вона жила одна, без чиєїсь допомоги, і тепер була готова продовжувати справлятися самостійно…