«Мамо, мамо!», — почула я крізь сон. Швидко зіскочивши з ліжка, я кинулася в кімнату, де після відходу сестри жив мій племінник Севка.

«Мамо, мамо!», — почула я крізь сон. Швидко зіскочивши з ліжка, я кинулася в кімнату, де після відходу сестри жив мій племінник Севка.

З моменту аварії минув уже майже рік, і вдень хлопчик ніколи не згадував свою маму, але уві сні він часто кликав її, змушуючи моє серце обливатися кров’ю.
***
Сестра була старша за мене на два роки. Вона відрізнялася якоюсь вишуканою красою і вміло подавала себе світу. Тоді як я, крім звичайної зовнішності, не вміла, так би мовити, ні ступити, ні слова сказати.

Все дитинство я провела в компанії сусідських хлопчаків і, мабуть, набула в їхньому товаристві частину своїх звичок.

Сестра моя з хлопчаками не гралася, вона займалася музикою, грала то на фортепіано, то на скрипці. Мене теж намагалися привчити до мистецтва, але абсолютно безуспішно.

Будь-який музичний інструмент в моїх руках ставав знаряддям битви. Картини, що виходили з-під мого пензля, були настільки жахливі, що батьки починали переживати за мою психіку.

Так що перевіряти мене на співочий талант вони вже не ризикнули і дозволили мені вести таке життя, як мені подобається.

У сімнадцять років я вперше закохалася. У хлопця своєї сестри. Я розуміла, що не маю права милуватися його чорними очима і мріяти доторкнутися губами до його біцепсів або плечей, але нічого не могла з собою вдіяти.

Я проводила в його обіймах фактично кожну ніч, не бажаючи прокидатися і переривати прекрасне бачення.

Наяву ж Кирило не звертав на мене ніякої уваги. Вірніше не звертав на мене уваги, як на жінку, звертаючись до мене виключно як до шибеника, яким я в принципі досі і була.

Тобто якщо ти мрієш про поцілунки з хлопцем, то твоє обличчя не повинно бути забруднене пилом від того, що ти щойно боролася на березі з Мишком за право володіння новеньким спінінгом, який приніс мовчун Сергій.

І нігті твої повинні бути ідеально чистими, а не з шматками стирчащого бруду, і волосся причесане, бажано не один раз на день.

Всі ці якості, тобто нігті, волосся і білосніжні щоки були притаманні моїй сестрі, так що у мене спочатку не було ніяких шансів, але я не звикла здаватися, тому я постійно тинялася біля Кирила, намагаючись сподобатися йому.

— Анно, збігай за лимонадом до будинку, — просив Кирило, допомагаючи татові лагодити паркан.

— Ага, — кивала я і бігом вирушала виконувати його прохання. — Ось, тримай!

— Чому ти принесла тільки одну склянку? — регоче він, змушуючи мої коліна підгинатися, — а татові?

Татові? Тато не виглядає так, як Кирило, і за його порцією лимонаду я біжу вже не так швидко.

— Анно, подай он ті цвяхи, — просить чорноволосий красень, і я вже тримаю напоготові банку з цвяхами, згодна простояти так вічність, аби тільки його рука періодично наближалася до моєї, дозволяючи відчути тепло його шкіри.

Не знаю чому, але мені здавалося, що моя сестра абсолютно не підходить Кирилу і рано чи пізно він це зрозуміє, а я буду поруч.

Кирило здавався мені веселим і сильним, тоді як Віра виглядала, немов порцелянова лялька. Манірна і вічно ниюча, з білосніжною прозорою шкірою і широко розплющеними очима.

Коли Віра оголосила, що вони з Кирилом збираються одружитися, я назвала її розлучницею і втекла з дому.

Мене знайшов тато. Після того як я кілька днів провела в курені на пляжі, мій вигляд був просто жалюгідний.

Вперше батько розмовляв зі мною, як з дорослою.

— Скажи, Анно, як ти ставишся до себе?

Я дивилася на нього круглими від подиву очима.

— Чи поважаєш ти себе? Любиш, приймаєш як особистість?

Я замислилася. Звичайно, я люблю себе. Я сильна, смілива і весела. Але ось повага? Це вже інше питання. Мабуть, те, що мені подобається хлопець сестри, який до того ж незабаром стане її чоловіком, не викликало в мені поваги. Більше того, якби мені розповіли про когось подібну історію, я б зневажала цю людину.

Батько правильно витлумачив моє мовчання.

— Людина, яка себе не поважає, не може викликати у когось почуття любові. Любов потрібно заслужити, розумієш?

— А як?

— Прийми себе! Перестань думати, що сестра особлива, а ти ні. Ти — це ти! І нікого немає кращого за тебе!

— Правда?

— Повір, для людини, яка тебе полюбить, ти будеш єдиною.

Мені раптом страшенно захотілося стати для когось кращою за всіх, кращою за сестру і її красивих подружок.

— Добре, тату, я постараюся забути Кирила.

Він уважно подивився на мене і кивнув:

— Ти впораєшся.

І я впоралася. Жодна людина, присутня на весіллі моєї сестри, не запідозрила б мого ставлення до нареченого. Чого мені це коштувало, знали тільки я і, можливо, тато.

Через рік у тата виявили рак в останній стадії, і він буквально згорів за один місяць. Ми навіть не встигли зрозуміти, що сталося, як його не стало. Єдиною моєю втіхою було те, що останнім часом ми з ним дуже зблизилися, напевно, він допомагав мені впоратися з самою собою.

А ще через рік Кирило пішов від моєї сестри до іншої. Думаю, що він все ж був занадто гарний і, прекрасно усвідомлюючи це, не зумів впоратися зі спокусою.

Надалі Кирило міняв дружин і коханок немов рукавички, і я з жахом усвідомлювала, яку неймовірну послугу надав мені тоді мій тато і від скількох розчарувань він мене вберіг.

Віра пережила розставання зі своїм чоловіком досить спокійно, мені навіть здавалося, що вона ніколи не кохала Кирила, швидше за все, їй просто не подобалося, що поруч з нею такий красень.

Іноді люди сприймають свого супутника як сумочку або красиву краватку. Не знаю, може, я теж повелася на зовнішність Кирила, але мені все ж здається, що мене приваблював його образ в цілому, включаючи веселу вдачу і легкість, з якою він крокував по життю.

Загалом через деякий час я геть забула про Кирила, тому що зустріла Микиту.

Нічого особливого між нами не відбувалося, ми просто були підходящою парою і іноді чи то жартома, чи то серйозно говорили про весілля. Мені було настільки легко поруч з ним, ніби ми знайомі цілу вічність, і я анітрохи не сумнівалася, що Микита і є моя друга половинка, доля і все таке інше.

Але одного разу все закінчилося.

— Анно, мені потрібно з тобою поговорити, — голос Віри був надзвичайно тихим і якимось желейно тремтячим.— Давай ми ввечері заїдемо до тебе з Микитою? — запропонувала я.

— Я хочу поговорити наодинці.

Я подумала, що у сестри якісь особисті проблеми і вона не хоче ділитися ними при сторонніх.

— Добре. Тоді, де і коли?

— Можна я заїду до тебе прямо зараз?

Я здивувалася. Зазвичай у денний час Віра працювала. З огляду на те, що вона недавно відкрила свою фірму, справ у неї завжди було безліч.

Це я у нас була вільною пташкою, не бажаючи присвячувати своє життя сучасному ритму. Я займалася пошуком рідкісних речей і подальшим продажем їх колекціонерам.

Частина реліквій осідала у мене, так що я тримала невелику крамничку, прямо в прибудові біля своєї квартири на першому поверсі. Відвідувачі мої були рідкісними, так що я, можна сказати, розпоряджалася своїм часом на свій розсуд.

— Анно, я знаю, що свого часу ти наступила на горло, щоб не стати між мною і Кирилом. І хоча це анітрохи не допомогло моєму шлюбу, але все ж я безмежно вдячна тобі. І саме тому мені неймовірно соромно зараз.

— Чому ж? — безтурботно посміхнулася я.

— Ми з Микитою кохаємо одне одного. Це сталося випадково, ми самі від себе не очікували. Він боїться зізнатися тобі в нашому зв’язку, каже, що це може поранити тебе.

Микита дуже добре до тебе ставиться, ти йому, як рідна, але між нами справжні почуття, розумієш?

Я дивилася на неї, продовжуючи посміхатися, бо ніяк не могла вникнути в сенс її слів.

— Не мовчи, скажи щось.

— А що сказати? Я не розумію, ти зараз говориш про мого Микиту?

Чесно, в моїй голові ніяк не вкладалося, що Микита і Віра можуть зустрічатися за моєю спиною. Як вони взагалі можуть бути разом? Це абсолютно різні люди, вони зовсім не підходять один одному, немов вони з різних планет.

— Анно, так, я говорю про твого Микиту. Тільки він вже не твій. Тому нам потрібно щось вирішити. І я сподіваюся на твоє розуміння.

Я сіла на стілець і пильно подивилася в очі сестри.

— Це точно не помста за моє дитяче кохання до твого Кирила?

— Це абсолютно не пов’язані речі. Просто так вийшло, в житті таке трапляється.

— Дивно, що це трапляється саме з нами. Як ти думаєш, це дитяча конкуренція?

— Я не бачу сенсу філософствувати. Факт є факт.

— І що ж мені робити з цим фактом?

— Відпусти Микиту.

— Забирай!

— Ти злишся?

— Ні.

— Тоді що?

— Віра, ти краще за мене розумієш, що я не буду боротися, тим більше з тобою. Якщо йому потрібна не я, то навіщо все це?

— Ти права, — зітхнула сестра, — я справді прошу у тебе вибачення. Раз ми все вирішили, то я побіжу, у мене переговори.

Віра вийшла за двері, а я ще кілька хвилин дивилася в одну точку. Цікаво, що б зараз сказав тато? З усього виходило, що я знову не заслужила любові, тому що не поважала себе?

Або просто у Віри поваги до себе більше, тому Микита і покохав її?

Так і не дійшовши ніякого розуміння, я машинально почала складати свої речі. Мені раптом захотілося поїхати в Ужгород, там виявилася незвичайна скринька ручної роботи, що належала одній родині. Не можна ж втрачати шанс її придбати?

Уже в поїзді я виявила на телефоні кілька пропущених дзвінків від Микити і від сестри. Але я не розуміла, що можу їм сказати?Розбирайтеся самі і просто залиште мене в спокої!

У підсумку я знову гуляла на весіллі сестри, всім своїм виглядом показуючи, що безмежно щаслива.

Час — найхолодніший і найбайдужіший лікар, він лікує будь-які рани, навіть рвані та колоті, і неважливо, що там під цими ранами, гострі краї чи навіть забуті хірургічні інструменти.

Все минуло, все забуто. Якщо не турбувати рану, не намагатися розкрити її, то можна спокійно прожити все життя і багато хто розуміє, що тільки так і можна вижити.

Незабаром у Віри і Микити народився Севка, мій племінник, якого я обожнювала. Так що я навіть була частково вдячна долі за те, що все так вийшло.

Загалом ми всі були щасливі приблизно три роки. А потім сталася страшна аварія, в якій не вижили моя сестра і її чоловік Микита.

Мама надовго занурилася в депресію, так що мені довелося забрати Севу до себе. Я не особливо уявляла себе в ролі вихователя маленьких дітей, так що довелося терміново навчатися.

Севка, звичайно, молодець, у всьому допомагав мені, розповідав, як варити кашу і про важливість щеплень, хоча я бачила, як тремтіли його коліна перед процедурним кабінетом, і як він морщився, побачивши вівсянку.

Але ми були командою, тому кашу їли на двох і в знак солідарності кололи мені вітаміни.

Єдиною нашою проблемою були ночі, коли Сева плакав і кликав маму. У такі моменти я просто божеволіла і ледве стримувалася, щоб сама не розплакатися.

Мені не можна, я повинна бути сильною!

Досить нам маминих постійних сліз, хтось же повинен піклуватися про все. Те, що я немов робот відключила всі емоції і продовжувала жити, не означало, що мені не було важко.

Я дуже любила свою сестру, Віра як маяк, без якого я б заблукала в темних глибинах. Вона була справжньою жінкою, такою, з яких пишуть картини і присвячують вірші, і тому поруч з нею було тепло, як на сонці.

І те, що всіх цих хлопців тягнуло саме до неї, цілком зрозуміло, хто ж може змагатися з Сонцем?

Але одного разу мені довелося, нарешті, проникнути в сенс татових слів.

Він з’явився раптово, влетів у мій магазин немов вихор і перевернув все навколо себе в прямому і переносному сенсі.

— Мені сказали, що у вас можна знайти щось особливе, — майже прокричав високий і худий відвідувач, при цьому перекинувши лавку, що стояла біля прилавка.

Лавка при падінні збила кактус, який чомусь був встановлений прямо на підлозі моєю помічницею Марією. А кактус, у свою чергу, впав прямо на відвідувача. Напевно, помстившись за те, що той мав нахабство потурбувати його величність.

Хлопець завив і подивився на мене звинувачувальним поглядом.

— Що? — запитала я. — Розбирайтеся з рослиною самі, я тут ні при чому.

— Навіщо ставити колючки прямо в проході?

— Щоб нахабні відвідувачі не сунули свого носа туди, куди не просять. Це мій магазин і якщо захочу, перетворю його на пустелю.

Сама не знаю, що на мене найшло і чому я накинулася на нього, заступаючись за нещасливу колючку. Але хлопець анітрохи не зніяковів, а навіть навпаки, захоплено дивлячись на мене, запитав:

— Ви коли-небудь грали в пейнтбол?

Я запитально подивилася на нього, а він продовжив:

— У мене ввечері гра, а один член нашої, так би мовити, нечисленної команди захворів. А з вас, на мою думку, вийде класний нападник.

— З чого це?

— Ну як? Ви навіть кактус вміло захищаєте, а вже стареньку точно не дасте в образу.

— Яку стареньку?

— Мою бабусю. У неї сьогодні день народження і вона ось так оригінально святкує своє сімдесятип’ятиріччя.

Я мимоволі посміхнулася.

— Здорово!

— Вирішено, йдеш зі мною, — заявив хлопець.

— А ми вже на «ти»?

— Не можу ж я кричати під час гри: «Анно, не соромтеся і стріляйте прямо в спину Василя Ігнатійовича? Поки я це вимовляю, дядько Василь завалить всю нашу команду.

Я подумала, звідки він дізнався моє ім’я, а потім згадала, що сьогодні одягла бейджик і кивнула на знак згоди.

— Мабуть, так, в цьому випадку дійсно варто перейти на «ти».

У нього було смішне ім’я — Інокентій, Кеша. Коли мій Севка познайомився з ним, то запитав:

— Ти папуга?

— Тільки нікому не кажи, — прошепотів у відповідь Кеша, відразу ставши для хлопчика найкращим другом.

— Чому ви ніколи не вимовляєте ім’я сестри? — запитав якось Кеша.

— Навіщо сипати сіль на рану?

— Поки ви мовчите — це рана, а як тільки заговорите, це стане звичним і перестане завдавати болю.

У його словах була логіка. Людина схильна звикати до всього, і до хорошого, і до поганого. Коли щось входить у звичку, то перестає здаватися чимось особливим.

При частому використанні можна однаково сприймати і золотий унітаз, і дірку в сараї, облеплену мухами. Така вже людська сутність.

Спочатку мама сварила мене, коли я постійно говорила про Віру, але незабаром її сльози стали уособлювати не смуток, а світлі спогади про все хороше, що пов’язано з дочкою.

На стіни знову повернулися фотографії сестри, а Севка перестав кричати ночами.

Що стосується мене, то я часто жартую про те, що якби Віра була жива, то Кеша зараз, швидше за все, був би її чоловіком, а не моїм. На що він відповідає, що йому подобається легке поколювання в задньому місці, яке доставляє скалка на ім’я Анна.

Так що тато був правий, коли люблять саме тебе, тільки тоді ти по-справжньому гідний цієї любові.