Олена з чоловіком вечеряли на кухні. Раптом, пролунав дзвінок телефону. – Вибач, це терміново, – сказав Дмитро, підвівся з-за столу і вийшов у іншу кімнату розмовляти. Повернувся Дмитро, через декілька хвилин, виглядав він незвично задоволеним. – Хто дзвонив? – поцікавилася Олена. – Адміністратор ресторану… Хотів, щоб я підтвердив замовлення столу, – відповів Дмитро. – Столу? Цікаво… А навіщо тобі знадобився стіл?

Олена з чоловіком вечеряли на кухні. Раптом, пролунав дзвінок телефону. – Вибач, це терміново, – сказав Дмитро, підвівся з-за столу і вийшов у іншу кімнату розмовляти. Повернувся Дмитро, через декілька хвилин, виглядав він незвично задоволеним. – Хто дзвонив? – поцікавилася Олена. – Адміністратор ресторану… Хотів, щоб я підтвердив замовлення столу, – відповів Дмитро. – Столу? Цікаво… А навіщо тобі знадобився стіл? – здивувалася дружина. – Олено, ти що забула яке скоро свято? – запитав Дмитро. – Якщо ти про своє день народження, то я пам’ятаю! Але до чого тут ресторан? – Олена здивовано дивилася на чоловіка, не розуміючи, що відбувається.

– Як зручно виходить! Я заощаджую на собі кожну копійку, ходжу як не знаю хто, а ти на свій день народження зібрався в ресторан?! Не жирно?

– Олено, ну це ж ювілей. Він має запам’ятатися. Не щодня тобі виповнюється тридцять, – заперечив чоловік.

– А в мене місяць тому, що було? Я вдома нормально відсвяткувала, і ти не зламаєшся.

Олена похмуро дивилася Дмитру в очі, уперши руки в боки. Вона ледве стримувалася. Справа була не тільки в тому, що бажання чоловіка обійдеться їм в кругленьку суму. Просто Олена на контрасті відчувала себе чи то безправною хатньою робітницею, чи то бідною родичкою.

І Діма лише підтвердив її припущення.

– Так ти ж сама казала, що тобі багато не треба!

Жінка застигла і скинула брови. Так, було діло. Але вона так говорила не від хорошого життя.

– Ага, – повільно сказала Олена. – Я говорила. Що можу обійтися без нової сукні. Що торт можу спекти сама. Що манікюр та педикюр зроблю і без майстрів. Тому що мені хочеться нарешті переїхати до своєї квартири, Дмитро! А не тому, що мені подобається жити в злиднях.

Чоловік невдоволено підібгав губи. Здається, він навіть не хотів вникати в суть сказаного. Він поводився як примхливий підліток: хочу і крапка. І начхати на все інше.

– Тобі виповнилося лише двадцять вісім. У тебе все попереду. А в мене є кругла дата. Хочу, щоб це справді було свято, а не посиденьки.

Олена опустила очі. Посидіти… Так, саме так все й було.

Вона згадала, як цілий тиждень складала меню на свій день народження. Як підбивала перелік інгредієнтів для страв.

Овочі купила за знижкою: трохи несвіжі, але все ще придатні для салату. Вишукувала акції, промокоди, порівнювала ціни в магазинах… Торт пекла за рецептом з інтернету, з кремом зі сметани та згущеного молока. Не тому, що домашнє краще, не тому, що любить готувати, а щоб вийшло дешевше.

Незважаючи на економію, день народження вдався. Гості посміхалися, нахвалювали салати, із задоволенням їли домашню піцу. Вона також усміхалася. У старій сукні та з нігтями, вкритими дешевим прозорим лаком.

Подаровані гроші майже повністю покрили витрати. Олена вдавала, що вона всім задоволена. Але потім, вже віч-на-віч із собою, у ванній, вона раптом заплакала. Від жалості до себе, від втоми, від того, що їй весь час треба якось викручуватися: із сукнею, із зачіскою, із сімейними святами.

За три роки, що вона прожила з Дмитром, економія стала її другим ім’ям.

– Так, своя квартира це важливо, – підтримував дружину Дмитро. – Звідти вже не проженуть по першій забаганці. Та й викладати половину зарплати за оренду не доведеться.

Тільки ось вся частка Дмитра у сімейному бюджеті обмежувалася перерахуванням зарплати. Ні, це, звісно, ​​вже було чимало. Олену лякали пари із роздільним бюджетом, а ще більше лякали жінки, яким доводилося збирати гроші собі на декрет. Але Діма ставився до фінансів приблизно як підліток, який готовий спустити все на чіпси та солодку воду.

Воно й не дивно, адже це Олена підраховувала, скільки піде на комуналку, проїзд, їжу. Олена зменшила витрати, щоб відкласти на рахунок заплановану суму. Олена записувалася на стрижку до учнів, щоб укластися в ліміт. Так, іноді виходило погано. Натомість дешево.

Вони повільно йшли до своєї мети. Тільки ніби не вдвох, а окремо один від одного. Олена ніколи не говорила чоловікові про те, яких зусиль їй все це вартує, не скаржилася, не сварила. Мовчала, коли він замовляв собі піцу на обід, просто тому, що «ліньки йти в їдальню і хочеться побалувати себе».

– Знаєш, Дмитро… Мені й справді багато не треба, – Олена відвела погляд. – Досить простої людської поваги. Мені не подобається економити, але я роблю це, тому що я думаю про наше спільне майбутнє. Але іноді мені здається, що майбутнього ми не маємо.

– Я ж працюю, – сердито пирхнув Діма. – Приношу гроші до хати. Що тобі треба? Я що, не маю права на свято?

Він зрозумів, що вона не налаштована на компроміс, і поспішив йти в бік спальні. Олена ж залишилася сама. У своєму дешевому халаті, з єдиною працюючою лампочкою в люстрі та думками про іпотеку, до якої вони ризикували не дістатись такими темпами.

В душу проникли сумніви. А раптом вона й справді заганяється? Раптом Діма правий?

…Наступного дня вона зустрілася зі своєю подругою, Ритою. Олена хотіла порадитися хоч із кимось.

– Слухай, я ж бачу, що ти приїхала до мене не просто розглянути візерунки на лінолеумі, – сказала Рита, помітивши, що її подруга сьогодні якась похмура. – Що сталося?

Олена зітхнула і поклала руки на стіл. Вона коротко переказала вчорашню сцену. Пояснила, що їй прикро, коли мрія на двох, але вкладається лише один. Що неприємно, коли свій ювілей Діма ставить вище за її день народження.

– Ну ти в мене, звичайно, розумниця, – посміхнулася Рита нарешті, коли Олена закінчила. – Тобто ти заощаджуєш на собі і чекаєш, що він носитиме тебе на руках?

– Так ми ж збираємо… – почала було Олена.

– Так-так, – зупинила її подруга. – Ти збираєш, а він витрачає. Йому взагалі доводиться хоч у чомусь відмовляти собі? Він розуміє, наскільки тобі тяжко? Хоч раз сказав тобі дякую за це?

Олена знизала плечима. Її чоловік не те щоб невдячний… Просто він вважає, що так і має бути. Що вся ця побутова магія відбувається сама собою.

– Він знає, скільки коштує бути жінкою? – не вгамувалася Рита. – Манікюри, педикюри, волосся, епіляції, косметика, білизна нормальна… І це я лише програму-мінімум зараз озвучила. Ти для нього жінка чи зручна матуся у запраному халаті, яка все порахує, організує, зробить?

– Перестань… – спробувала заперечити Олена, але без особливої ​​впевненості.

– Не перестану. Хочеш, я тобі чесно скажу, чому він так сміливо висловлює тобі за ресторан? Бо знає: ти все одно прогнешся. Перестанеш фарбувати волосся навіть цією своєю дешевою фарбою, але прогнешся. А він почуватиметься королем. Адже ювілей у ресторані ж.

– І що мені робити? – розгубилася Олена.

– Перестати бути такою нюнею. І знайти коханця із квартирою. Це вирішило б усі проблеми.

– Рито!..

– Гаразд. Запасний план. Перестань заощаджувати на собі. Він хоче в ресторан? Чудово! Нехай. Але тобі потрібна сукня, туфлі, підходяща сумочка, зачіска і золоті сережки під цю справу. Якщо вже гуляти, то на повну. Не підеш ти туди в спортивному костюмі з розтягнутими колінами?

– Ну, із сукнею все просто. Я ще у свою з випускного влажу…

– Олено, ти мене взагалі чуєш? Досить економити на собі!

Олена зітхнула. Їй було важко ось так різко перейти, але вона розуміла, що подруга в чомусь має рацію.

– Гаразд. Я спробую…

З ранку Олена повідомила чоловіка, що їй треба записатися до салону. Манікюр, стрижка, зачіска… Він здивувався, але знизав плечима.

Потім вона покликала його і показала туфлі, що сподобалися їй.

– Ось дивись. Чорні, універсальні. Підійдуть майже під будь-яку сукню, та й потім також можна буде носити.

– Чотири тисячі?! Олено, я за ці гроші пам’ять у комп’ютері поміняти можу!

– Ну, а що вдієш? Це ж твоє свято, я маю бути красивою. Адже ресторан. Тобі доведеться залишитися без подарунка, зате твій ювілей запам’ятається всім. До речі, про сукню… Бутік я вже придивилася, відвезеш мене туди, виберемо сукню разом.

Дмитро хмикнув, але заперечувати не став. Може, чекав, що вона передумає. Але вона не передумала. Навпаки, надвечір зарядила контрольний: почала розглядати сережки прямо при чоловіку.

– Як тобі ці? На мою думку, класні. А головне зовсім недорого, всього десять тисяч. Інші за таку ж вагу коштують від двадцяти. Ще б сумочку під них… якийсь клатч. Але це вже після сукні.

Діма, сидячи з хвилювання в очах, вже проводив нехитрі підрахунки. Він нервово проковтнув, змінився на обличчі і пробурмотів:

– Може, ну його, цей ресторан… Вдома теж нормально.

Олена лише посміхнулася. На тому вони й вирішили: святкуватимуть тихо і по-сімейному. Чи помирилися вони? Ну не зовсім. Чи зрозумів він щось? Можливо. Зате Олена виразно усвідомила, що доки ти сама не поважаєш себе, ніхто не поважатиме тебе…