— Таня, заспокойтеся. До весілля ще цілий тиждень. Ви в будь-який момент можете передумати. І ще… Стас — хлопець хороший, розумний, але в ньому щось зламалося. Ви й самі все зрозумієте. Це була не просто будівля — це був справжній замок. А Сонечка, не стримавшись, радісно закричала

— Ви, мабуть, жартуєте, — сказала Тетяна, дивлячись на Івана Петровича широко розкритими очима.

Він похитав головою:

— Ні, не жартую. Але даю тобі час подумати. Тому що пропозиція дійсно незвичайна.

Я навіть здогадуюся, про що ти зараз думаєш. Зваж все, обміркуй як слід — приїду через тиждень.

Таня проводжала його розгубленим поглядом. Слова, які він щойно вимовив, ніяк не вкладалися у її голові…

… Івана Петровича вона знала вже три роки. У нього була мережа автозаправок і ще якісь справи. А на одній з цих заправок Таня підробляла прибиральницею.

Він завжди привітно вітався з персоналом, розмовляв по-доброму. В цілому, людиною він був хорошою.

Зарплата на заправці була пристойною, і бажаючих працювати там вистачало.

Приблизно два місяці тому після прибирання Таня сиділа на вулиці — зміна добігала кінця, залишалося трохи вільного часу.

Раптом відчинилися двері службового входу, і з’явився Іван Петрович.

— Можна присісти?

Таня підхопилася:

— Звичайно, навіщо питаєте?

— А ти чого підхоплюєшся? Сиди, я не кусаюся. Гарний сьогодні день.

Вона посміхнулася і знову сіла.

— Так, коли весна, здається, що погода завжди хороша.

— Це тому, що зима вже всім набридла.

— Можливо, ви праві.

— А я все хотів запитати: чому ти прибиральницею працюєш? Адже Лариса пропонувала тобі перейти в оператори. Зарплата вища, робота легша.

— Так, я б із радістю. Але через графік не можу — донька маленька,

хворіє. Коли все добре — з нею сусідка сидить. А як загострення — мені самій поруч бути треба.

Тому ми з Ларисою міняємося, коли потрібно. Вона завжди допомагає.

— Зрозуміло… А що з дівчинкою?

— Ой, не питайте… Лікарі самі до кінця не розуміють. У неї напади, не може дихати, паніка, багато всього.

А обстеження серйозні — платні. Кажуть, треба чекати, може, з віком пройде. Тільки мені не до очікувань…

— Ну, тримайся. Все буде добре.

Таня подякувала. А ввечері дізналася, що Іван Петрович виписав їй премію — без пояснень, просто дав.

Після цього вона його не бачила. І ось сьогодні він приїхав до неї додому.

Коли Таня побачила його, у неї серце ледь не зупинилося. А коли почула пропозицію — стало ще гірше.

У Івана Петровича був син — майже тридцятирічний Стас. Сім років з них він провів в кріслі колісному після аварії. Медики робили все, що могли, але він так і не встав.

Депресія, замкнутість, майже повна відмова від спілкування — навіть з батьком.

І тоді в Івана Петровича з’явилася думка: одружити сина. По-справжньому. Щоб у нього знову з’явилася мета, бажання жити, боротися.

Він не був упевнений, чи спрацює це, але вирішив спробувати. І йому здалося, що Таня — ідеальна людина для такої ролі.

— Таня, ви будете жити в повній забезпеченості. У вас буде все. Дочка пройде всі обстеження, отримає лікування. Я пропоную контракт на рік.

Через рік ви підете — в будь-якому випадку. Якщо Стасу стане краще — добре. Якщо ні — я щедро вас винагороджу.

Таня не могла вимовити ні слова — її охопило обурення. Іван Петрович, немов прочитавши її думки, тихо сказав:

— Тань, прошу, допоможи. Адже це взаємовигідно. Я навіть не впевнений, що син торкнеться до тебе.

Але тобі буде легше — ти будеш у шанованому становищі, офіційно заміжня.

Уяви, ніби вийшла заміж не з кохання, а за обставинами. Прошу тільки: про нашу розмову — нікому ні слова.

— Зачекайте, Іване Петровичу… А ваш Стас — він згоден?

Чоловік сумно посміхнувся:

— Каже, що йому все одно. Я скажу, що у мене проблеми — з бізнесом, зі здоров’ям… Головне — щоб він був одружений. По-справжньому. Він завжди мені вірив. Тому це… обман на благо.

Іван Петрович поїхав, а Таня довго сиділа, заціпеніла. Всередині кипіло обурення. Але його прямі, чесні слова трохи пом’якшили різкість пропозиції.

А якщо подумати… На що вона не піде заради Сонечки?

На все.

А він? Він теж батько. Він теж любить свого сина.

Ще не закінчилася зміна, як пролунав телефонний дзвінок:

— Таня, швидше! У Сонечки напад! Сильний такий!

— Біжу! Викликайте швидку!

Вона прибігла якраз у той момент, коли машина з лікарями під’їхала до хвіртки.

— Ну де ви тинялися, матуся? — суворо запитав лікар.

— Я на роботі була…

Напад і справді був важким.

— Може, в лікарню? — боязко запитала Таня.

Лікар, який приїжджав вперше, втомлено махнув рукою:

— Який сенс? Там нічим не допоможуть. Тільки нерви дитині зіпсують. Ех, вам би в столицю — в хорошу клініку, до фахівців.

Через сорок хвилин лікарі поїхали.

Таня взяла телефон і набрала Івана Петровича:

— Я згодна. У Сонечки знову був напад. Я не можу більше бездіяти.

Наступного дня вони виїжджали.

За ними приїхав сам Іван Петрович — у супроводі молодого, охайно поголеного чоловіка.

— Таня, беріть тільки найнеобхідніше. Все інше купимо.

Вона кивнула.

Соня з цікавістю розглядала машину — велику, блискучу.

Іван Петрович присів перед нею:

— Подобається?

— Дуже!

— Хочеш сидіти спереду? Тоді все будеш бачити.

— А можна? Я дуже хочу!

Дівчинка подивилася на маму.

— А поліцейські побачать — штраф випишуть, — суворо сказала Таня.

Іван Петрович розсміявся і відчинив двері:

— Застрибуй, Соня! А якщо хтось захоче штраф виписати — ми на них самих штраф накладемо!

У міру наближення до будинку Таня все сильніше нервувала.

«Господи, навіщо я погодилася? А раптом він якийсь дивний, агресивний?..»

Іван Петрович помітив її тривогу.

— Таня, заспокойтеся. До весілля ще цілий тиждень. Ви в будь-який момент можете передумати.

І ще… Стас — хлопець хороший, розумний, але в ньому щось зламалося. Ви й самі все зрозумієте.

Таня вийшла з машини, допомогла вибратися доньці і раптом завмерла, дивлячись на будинок.

Це була не просто будівля — це був справжній замок. А Сонечка, не стримавшись, радісно закричала:

— Мамо, ми тепер як у казці будемо жити?!

Іван Петрович розсміявся, підхопив дівчинку на руки:

— Подобається?

— Дуже!

До самого весілля Таня і Стас зустрічалися лише кілька разів — за вечерями. Хлопець майже не їв, майже не говорив.

Він просто сидів за столом, ніби присутній фізично, але думками — десь далеко. Таня обережно спостерігала за ним.

Зовні він був симпатичним, але блідим, немов давно не бачив сонця. Вона відчувала: він, як і вона, живе з болем.

І була вдячна йому за те, що він не зачіпав тему майбутнього шлюбу.

У день весілля навколо Тані метушилося, здавалося, людей сто. Сукню привезли буквально напередодні. Коли вона її побачила, просто опустилася на стілець:

— Скільки ж вона коштує?

Іван Петрович посміхнувся:

— Таня, ти занадто вразлива. Краще не знати. А ось подивися, що у мене ще є.

Він дістав мініатюрну копію весільної сукні.

— Соня, підемо приміряти?

Дочка завищала так, що довелося затискати вуха.

Потім була примірка — маленька принцеса поважно проходжувалася по кімнаті, сяючи від щастя.

У якийсь момент Таня обернулася і побачила Стаса. Він стояв біля дверей своєї кімнати і дивився на Соню. У його очах — тінь посмішки.

Дочка тепер жила в кімнаті поруч з їхньою спальнею. Їхньою спальнею… Раніше Таня й подумати не могла, що опиниться тут.

Іван Петрович пропонував поїхати в заміський будинок, але Стас негативно похитав головою:

— Дякую, тату. Ми залишимося вдома.

Ліжко в спальні було величезним. Стас тримався на відстані, не виявляв жодних намірів. А Таня, яка всю ніч збиралася бути насторожі, несподівано швидко заснула.

Минув тиждень. Вони почали розмовляти вечорами.

Стас виявився неймовірно розумним, з почуттям гумору, з інтересом до книг і науки.

Жодної спроби наблизитися до неї він не робив. Поступово Таня почала розслаблятися.

Одного разу вночі вона різко прокинулася — серце шалено калатало.

— Щось сталося…

Вона кинулася в кімнату доньки. Там все було, як вона і боялася — Сонечку мучив напад.

— Стас, допоможи! Виклич швидку!

За секунду він уже був у дверях, швидко схопив телефон. За хвилину вбіг сонний Іван Петрович:

— Я сам подзвоню Олексію.

Швидка приїхала дійсно швидко. Лікарі були незнайомі — в охайній формі, із сучасним обладнанням. Потім приїхав сімейний лікар.

Довго радилися, коли напад минав. Таня сиділа з донькою. Стас був поруч. Він тримав руку дівчинки в своїй.

— Тетяна, — тихо запитав він, — це у неї з народження?

— Так… Ми стільки разів були в лікарнях, проходили обстеження, але толку нуль. Тому мій колишній і сказав, щоб я не заважала йому жити, бо я з цими “проблемами”.

— А ти кохала його?

— Напевно. Але це було так давно…

— Значить, погодилася на пропозицію батька…

Таня здивовано підняла брови.

Стас посміхнувся:

— Батько думає, що я нічого не знаю. Але я завжди читав його, як відкриту книгу. Боявся, кого він мені знайде. А коли побачив тебе — здивувався.

Ти ж зовсім не схожа на тих, хто погодиться на таке за гроші. І ось тепер все ніби стало на свої місця.

Він подивився на неї:

— Таня, не плач. Ми обов’язково вилікуємо Сонечку. Вона у тебе молодець. Не зламалася, на відміну від мене.

— А ти навіщо зламався? Ти розумний, красивий, добрий…

Він усміхнувся:

— Скажи чесно: вийшла б ти за мене заміж, якби все було інакше?

Таня задумалася на секунду і кивнула:

— Так. Я думаю, полюбити тебе було б набагато простіше, ніж багатьох, хто бігає і вдає з себе героя. Але справа навіть не в цьому. Просто… не можу пояснити.

Стас посміхнувся:

— Не треба. Я чомусь тобі вірю.

Через кілька днів Таня застала Стаса за дивним заняттям. Він зібрав якийсь складний пристрій і намагався на ньому займатися.

— Це тренажер, — пояснив він. — Після аварії мені потрібно було займатися на ньому не менше трьох годин на день. Але я вирішив, що вже все одно. А зараз… соромно стало. Перед Сонечкою. Перед тобою.

У двері постукали. Голова Івана Петровича з’явилася в отворі:

— Можна?

— Заходь, тату.

Чоловік завмер, побачивши, чим займається син.

Глотнув, повернувся до Тані:

— Скажи… а у тебе були важкі пологи?

— Так, а що?

— Лікар сказав, що, швидше за все, Сонечку різко витягли, пошкодили скроневу кістку. Зовні все зажило, нічого не видно. Але всередині — тисне на нерв.

Таня опустилася на стілець:

— Не може бути… І що тепер робити?

Сльози потекли по щоках.

— Тихіше, не плач, — заспокоїв Іван Петрович. — Лікар сказав — це не вирок. Потрібна операція. Приберуть те, що заважає, і Соня буде здорова.

— Але це ж голова… Це ж небезпечно…

Стас дотягнувся до неї, взяв за руку:

— Тань, послухай тата. Соня зможе жити без нападів.

— А скільки це коштує?

Іван Петрович подивився на неї з подивом:

— Це питання тебе більше не повинно хвилювати. Адже ти тепер у родині.

Таня була в лікарні з Сонею. Операція пройшла успішно. Через два тижні вони повинні були повернутися додому.

Але тепер Таня вже не могла зрозуміти: де її справжній дім?

Стас дзвонив щодня. Вони довго розмовляли — і про Сонечку, і про себе, і про дрібниці. Здавалося, ніби вони знають одне одного все життя.

А час минав. Рік контракту добігав кінця. Що буде потім — Таня намагалася не думати.

Вони повернулися ввечері. За ними приїхав Іван Петрович — похмурий, напружений.

— Щось сталося?

— Не знаю, як сказати… Стас два дні вже не просихає.

— Як? Він же взагалі нічого не вживав!

— Ось і я так думав. Місяць займався, прогрес був… А потім психанув. Каже, що нічого не виходить.

Таня увійшла в кімнату. Стас сидів у темряві. Вона увімкнула світло, почала прибирати пляшки зі столу.

— Ти куди це?

— Більше пити не будеш.

— А чому?

— Тому що я твоя дружина. І мені не подобається, коли ти цим займаєшся.

Стас розгубився.

— Ну, це ненадовго… Соня тепер здорова. Значить, тобі більше немає причин залишатися поруч з інвалідом.

Таня випрямилася:

— Ти хотів сказати — з ідіотом? Стас, мені здавалося, що ти сильний, розумний, що ти впораєшся. Невже я так помилилася?

Він опустив голову:

— Вибач… Я, здається, не впорався.

— А я тепер вдома. Може, спробуємо знову?

Рік добігав кінця. Іван Петрович нервував…

Стас тільки-но почав вставати за допомогою ходунків. Лікарі говорили, що скоро він почне ходити, а потім, можливо, і бігати.

А Таня… Їй час їхати.

“Може, запропонувати ще грошей?” — боязко подумав він.

За вечерею з’явилися Таня, Сонечка і Стас на візку.

— Тату, у нас для тебе новини, — сказав він.

Іван Петрович напружився, подивився на Таню:

— Їдеш, так?

Таня і Стас переглянулися. Вона похитала головою:

— Не зовсім.

— Та не мучте ви мене!

— Ти скоро станеш дідусем. У Сонечки буде братик… або сестричка.

Іван Петрович замовк. Потім раптом підхопився, обійняв усіх трьох. Міцно, ніби боявся, що це сон. І заплакав.

Він плакав — від щастя, від полегшення, від того, що його сім’я, нарешті, стала справжньою.