-Стій! Стій, кажу! Ти що, сліпий? – люто кричала вона.
Ти скнара, скнара, скнара! – істерично кричала Свєтка, б’ючи маленькими кулачками в широкі груди Олексія. Її гарне личко в цей момент було спотворене гримасою ненависті.
Очі розпухли від сліз і навколо них утворилися «червоні окуляри», що неймовірно псувало її і перетворювало на якусь інопланетну, потворну істоту.
“-Ось вона, твоя справжня сутність, яка прорвалася назовні! “- подумав Олексій.
Він мовчки вийшов за двері, зачинивши їх за собою якомога голосніше, з брязкотом.
-Набридли вже ці меркантильні лялечки! Не встигнеш познайомитися, як вже квартиру в центрі столиці купи, потім білу шубку, як у Дженніфер Лопес, а тепер ще й платинову каблучку з діамантом в три карати, “щоб Ритка заздрила”.
Квартира, шубка – ще куди не йшло. А каблучка – це все-таки якесь життєве зобов’язання… – думав Олексій, застібаючи на ходу ґудзики на пальто.
Ось не щастило Олексію! Всі дівчата, з якими він знайомився, вимагали від нього якихось запаморочливих подарунків і всяких там земних благ. І поки він не заперечував, дамочки були білими і пухнастими. Але варто було тільки сказати слово “ні”, як йому відразу в обличчя летіло одне і те ж слово: “скнара”.
-Вони що, змовилися? – думав в такі моменти Олексій.
Ні, все ж правий був покійний батько, який говорив: – Ти багатством своїм перед дівчатами не хизуйся! Інакше потім не зрозумієш, за тебе вона вийшла заміж чи за каблучку з діамантом…
На вулиці було бозна що: з неба валив сніг з дощем упереміш, поривчастий вітер пригинав дерева до землі і небезпечно гуркотів рекламними щитами.
Олексій відкрив двері свого новенького Порша і через частку секунди опинився в затишному, теплому салоні. На душі стало трохи легше.
Олексій завів мотор і машина плавно рушила вперед. Він направив свій Порш до виїзду з двору.
Він уже майже виїхав, попереду маячила головна дорога. Олексій подивився по сторонах. І тільки він збирався повернути, як перед ним вискочила якась дівчина, розмахуючи руками, як оскаженілий млин!
-Стій! Стій, кажу! Ти що, сліпий? – люто кричала вона.
Олексій натиснув на гальмо і опустив вікно: -Ти чого кричиш? Що сталося?
Замість відповіді дівчинка полізла під переднє колесо автомобіля, там біля самого бордюру сидів зовсім маленький, брудний цуценя.
Дівчинка дістала тремтячу від холоду тварину і продемонструвала її Олексію:
-Ось! Ти його мало не задавив, дурень безокий!
“-І що за день сьогодні: то скнара, то дурень безокий, навіть цікаво, що далі буде! “- подумав Олексій.
Він оглянув цю парочку: сама дівчинка мало чим відрізнялася від цуценяти – така ж худа, мокра, одягнена в якусь вицвілу куртку, явно не розраховану на таку погоду, на її темно-русявому, хвилястому волоссі пластівцями лежав сніг, танув і стікав потоками.
-Слухай, ти зовсім мокра! Захворієш ще! Залазь на заднє сидіння, я підвезу. – роздратувався Олексій.
-А цуценя? – тут же запитала вона.
Льоха посміхнувся:
-Ну а що його тепер, кинути, чи що?! Бери і цуценя! Там на задньому сидінні є ковдра, накрийтеся, щоб зігрітися!
Дівчина слухняно залізла на заднє сидіння з цуценям в руках і, не спускаючи його з колін, загорнулася в ковдру.
-Ну і куди їдемо? – запитав Олексій.
-Мені в дитячу лікарню, до брата. – швидко відповіла дівчина.
Олексій повернувся і подивився на неї довгим поглядом. Вона йому когось нагадувала. Щось невловимо знайоме і близьке серцю було в ній.
-А ваші батьки де? – запитав він.
-У нас немає батьків: батько з мамою минулого року потрапили в ДТП. Залишилися ми вдвох: я і Іван.
-Скільки тобі років? Чому вас не забрали до дитячого будинку?
Дівчина пирхнула:
– Мені вже дев’ятнадцять років, а братові одинадцять, я на нього опіку оформила. Працюю.
-Зрозуміло! – сказав Олексій, запускаючи свого “коня”.
“-Неймовірно! Працює! Худа, як дошка, напевно, нічого не їсть! Виглядає на п’ятнадцять років! “- думав він всю дорогу, поки вони їхали до дитячої лікарні. Йому було так шкода її і її брата Івана, що в горлі застряг ком.
-Ну ось, приїхали! – сказав Олексій.
-Дякую! – подякувала дівчина і стала незручно вибиратися з машини разом з цуценям.
-А собаку-то куди тягнеш? Хто тебе в лікарню з твариною пустить,дивачка? – раптом зупинив її Олексій.
Дівчина розгублено зупинилася і закліпала віями.
-Давай його мені, я тебе тут почекаю!
Дівчина посміхнулася, знову загорнула собачку в плед і простягнула Олексію. Той обережно поставив пакунок на коліна, потім подивився на дівчину, зрозумів, що вона з порожніми руками…
Порився в бардачку, дістав величезне червоне яблуко, шоколадку і маленький пакетик соку.
-Ось, це твоєму братові! Більше з собою нічого немає! – простягнув він їй гостинці.
Дівчина притиснула гостинці до грудей і тихо захлипала носом.
-Дякую! – прошепотіла вона.
-Іди вже! “Дякую”! Я тебе тут чекатиму! – трохи грубо, щоб самому не розплакатися від жалю, відправив її Олексій.
Вона повернулася хвилин через тридцять. Цуценя за цей час вже відігрілося, повеселішало і розмахувало своїм маленьким хвостиком з неймовірною для такої дрібної істоти амплітудою.
-Ми забули познайомитися! – сказав Олексій, коли дівчина зайняла своє місце ззаду і знову посадила собі на коліна цуценя.
-Мене Льоша звати.
-А я Інга, – посміхнулася дівчина.
-Інга, ти не будеш проти, якщо я ненадовго зайду в супермаркет? Звіра-то нашого чимось годувати потрібно.
Дівчина згідно кивнула головою.
Незабаром Олексій повернувся обвішаний пакетами, кинув їх на заднє сидіння поруч з Інгою.
-У мене до тебе ось така пропозиція: давай, я звіра собі заберу. У мене місця багато, нехай собі бігає по дому. А ти будеш його відвідувати.
Інга згадала свою однокімнатну квартиру в хрущовці, і що сама вона весь час працює і практично не буває вдома, що навіть не знає, де знайти гроші братові на операцію… і погодилася.
-Тоді, давай, спочатку цього малого до нового місця проживання доставимо, а потім я і тебе відвезу! – кивнувши в бік цуценяти, яке пригрілося і спокійно спало на колінах у дівчини, запропонував він.
Інга посміхнулася і тільки згодилася кивком голови.
Олексій жив у котеджі в приватному будинку в межах міста. На дзвінок вийшла жінка років п’ятдесяти п’яти – помічниця по господарству.
-Анна Петрівна, я ось тут нового мешканця приніс! Його у мене практично з-під коліс витягла ось ця дівчина.
Анна Петрівна посміхнулася:
– Врятований, значить! Треба його погодувати.
-Так! Я йому ось тут все купив. – Олексій простягнув жінці величезний пакет, набитий усілякими собачими ласощами. – Його Бен звуть!
-Я бачу, Бен – пес не надто сором’язливий – розсміялася Інга, спостерігаючи за тим, з яким ентузіазмом цуценя кинулося досліджувати нову територію.
-Ну і чудово, нехай освоюється! – посміхнувся Олексій. -Анно Петрівно, а можна нам з Інгою по чашці кави!
Олексій запросив дівчину сісти в крісло перед низьким столиком.
Інга влаштувалася в м’якому шкіряному кріслі, розслабилася, підняла очі і раптом підскочила, як ужалена. Її очі, не відриваючись, дивилися на фото на каміні.
Чоловік на фото стояв, схрестивши руки на грудях, і посміхався. Його посмішка здавалася загадковою і навіть дивною, ніби ось-ось з його губ зірветься якась таємниця.
-Хто це? – схвильовано запитала дівчина, вказуючи на фото.
-Мій батько! Він пішов з життя минулого року! Потрапив в ДТП! Щось не так? – запитав Олексій.
Інга закусила губу і похитала головою:
– Ні, все нормально. Тільки, будь ласка, відвези мене швидше додому!
-А кава?
-Наступного разу!
Олексій відчував, що з дівчиною щось відбувається. Її погляд згас, і вона сиділа всю дорогу як на голках.
Вони під’їхали до будинку дівчини вже затемна.
-Все, дякую! Далі я сама! – заявила Інга.
-Ні, ні! Я тебе проводжу! Вже ніч. Та й потім, тобі самій все це не дотягнути. – Олексій дістав із заднього сидіння пакети, що залишилися.
Вони мовчки піднімалися на четвертий поверх. Олексій потрапив у квартиру, яка вразила його своїм розміром. Його охопило відчуття, що він опинився в оселі казкових ліліпутів. Все було чистенько, але бідненько.
– Ти мене пригостиш кавою? – запитав він у Інги, – а то ти так швидко зірвалася, немов від привида рятувалася.
Дівчина почервоніла:
– У мене немає кави! Тільки чай!
“-Господи, як же ти живеш?! “- подумав Олексій і його серце знову стиснулося від жалю.
-Давай чай! – зітхнув він.
-Тоді проходь до кімнати!
Олексій увійшов до маленької кімнатки і озирнувся, вибираючи місце, де б розташуватися: старий диванчик, крісло-ліжко і сервант, що залишився, напевно, від бабусі.
У серванті, між склом, стояла фотографія: на ній був зображений чоловік, який стояв, склавши руки на грудях і загадково посміхався…
Льоша на деякий час втратив дар мови.
-Звідки у тебе ця фотографія, – нарешті, запитав він.
-Це мій батько! Він не жив з нами, приходив іноді, залишався у нас на якийсь час і тоді життя перетворювалося на свято. А потім знову зникав. Мама його дуже любила. Вони і потрапили в аварію разом.
Тільки тепер Олексій зрозумів, що його так дивувало в цій дівчині! Вона була схожа на батька – ті ж очі, так само посміхається і вимовляє слова.
-Так у мене є сестра? Батько жив на дві сім’ї! – нарешті дійшло до нього.
Інга кивнула:
-Виходить, що так! Я теж не знала про твоє існування. Виходить, що ми зовсім нічого не знали про нашого батька і один про одного!
-Так …! Не надто приємне відкриття! – сказав Олексій,- але не нам судити! Мені здається, ми недарма зустрілися!
-Так, це як якесь провидіння! – погодилася Інга.
-А що з Іваном?
-Йому потрібна термінова операція! Зараз ось чекаємо, поки благодійний фонд гроші збере… Лікарі обіцяють, що після операції він буде жити нормальним життям.
-Ясно, а прізвище у вас яке?
-Герасименки ми!
-Так само, як і я! Знаєш, а це ж чудово, що ми з тобою зустрілися! – раптом сказав Олексій. – Я все зроблю для вас.
-Не треба, ти що! У нас все є! – заперечила Інга.
-Ага! Я бачу! Є у них! – обурився він.
Вранці Олексій першим ділом зателефонував до лікарні, дізнався необхідну суму на операцію братові і відразу переказав її.
На черзі стояло ще багато питань: купити пристойне житло для сестри і брата, замовити путівку в санаторій для Івана, щоб допомогти йому відновитися, і ще багато, багато приємних витрат. Саме приємних!
І йому вперше в житті було нічого не шкода! І його ніхто про це не просив, він сам! Він робив це просто так! І навіть не замислювався.