Валентина поралася на дачі, прополола город, зібрала помідори. За справами не помітила, як настав вечір. – Зараз перекусити, випити чаю, і можна відпочивати, – усміхнулася вона сама собі і пішла готувати вечерю. Тільки-но жінка ввімкнула плиту, як раптом на телефон прийшло якесь сповіщення. Валентина взяла телефон зі столу, і побачила, що на її електронну пошту надіслали якесь відео. – Цікаво-цікаво, – промовила жінка і відкрила відеозапис. Валентина швидко переглянула це відео і… Остовпіла від побаченого.

Валентина поралася на дачі, прополола город, зібрала помідори. За справами не помітила, як настав вечір. – Зараз перекусити, випити чаю, і можна відпочивати, – усміхнулася вона сама собі і пішла готувати вечерю. Тільки-но жінка ввімкнула плиту, як раптом на телефон прийшло якесь сповіщення. Валентина взяла телефон зі столу, і побачила, що на її електронну пошту надіслали якесь відео. – Цікаво-цікаво, – промовила жінка і відкрила відеозапис. Валентина швидко переглянула це відео і… Остовпіла від побаченого.

Валентина завжди вважала себе проникливою жінкою. За тридцять років роботи бухгалтером вона навчилася помічати не тільки найменші порушення у цифрах, а й у поведінці людей.

Ось і зараз, складаючи речі в поїздку, жінка не могла позбавитися нав’язливого відчуття – щось у будинку змінилося. Невістка Катя останні тижні поводилася дивно.

– А знаєш, Ігорю, – казала вона чоловікові ввечері за столом. – Моя подруга Світлана переїхала в котеджне село. Каже, життя стало зовсім іншим. Діти на відкритому повітрі грають, тиша, благодать.

– Ну так, – кивав син Валентини. – Тільки до роботи діставатись проблемно.

– Зате місця скільки! Кожна дитина має свою кімнату.

Валентина вдавала, що читає новини, але уважно слухала. А вчора вона випадково помітила, як Катя вивчає оголошення про оренду житла в інтернеті.

– Просто так дивлюся, з цікавості, – швидко закрила невістка ноутбук, коли помітила свекруху. – Цікаво, які зараз ціни.

Того ж дня Валентина вирушила до торгового центру. У відділі електроніки молодий продавець поблажливо пояснював їй принцип роботи прихованих камер.

– Це взагалі просто. Ось ця модель найпростіша – вмикається від руху. Потім через вайфай на телефон скидає і дивіться, що завгодно.

– А помітно її?

– Та вона розміром із сірникову коробку. Хоч за холодильник суньте, хоч за книжки. Ніхто не побачить.

Валентина обрала найдорожчу модель. Вдома акуратно прилаштувала пристрій на кухні – саме там син із невісткою проводили вечори, коли дворічного онука Андрійка укладали спати.

– Мамо, надовго на дачу збираєшся? – поцікавився Ігор увечері.

– На всю відпустку. Город сам себе не прополоти, та й банки потрібно закрутити на зиму.

– Ну гаразд. Ми тут якось упораємося.

У синовому голосі промайнуло щось, що насторожило мати. Наче він був радий її від’їзду.

Дачне життя потекло розмірено. Валентина поливала помідори, полола моркву і щовечора, сідаючи на веранді з чашкою чаю, перевіряла записи домашньої камери. Перші дні нічого примітного – звичні сімейні сцени. Катя годує Андрійка дитячим пюре, Ігор дивиться новини по телевізору, іноді подружжя обговорює плани на вихідні.

Але на сьомий день Валентина побачила щось цікаве. Катя стояла біля мийки, мила тарілки, і раптом її обличчя скривилося. Невістка різко відсахнулася від раковини, затиснула рота рукою.

– Ігорю, мені знову зле! – жалібно покликала вона чоловіка.

– Що знову? Може, таки на огляд сходиш?

– Та я вже була минулого тижня. Сказали, все гаразд, це тимчасово.

– Що тимчасово? – не зрозумів чоловік.

– Ну, те що мені зле стає. Пройде саме.

Валентина насупилась. Невже те, що вона підозрювала? Наступного дня її припущення підтвердилися.

– Слухай, Ігорю, – Катя витирала руки рушником, не дивлячись на чоловіка. – Нам терміново слід вирішувати житлове питання.

– У сенсі?

– У прямому. Я вагітна. Вже дванадцять тижнів. У нас буде друга дитина. І жити нам із двома дітьми в одній кімнаті просто неможливо.

Валентина відчула, як мурашки побігли по шкірі. Другий онук – це чудово, але чому її не повідомили?

– Коли скажемо мамі? – запитав Ігор.

– Поки що рано. Спочатку треба зрозуміти, де будемо жити. Твоя мати володіє домом у тому селі, де зараз копається у грядках. Може, вона погодиться туди переїхати?

– Катю, ти що таке кажеш? Мама працює, у неї тут все життя.

– А що таке? Пенсія у неї через два роки, можна і раніше піти. А там влаштується кудись – на пошту місцеву чи до сільради. Люди ж якось живуть у цих селищах.

Валентина відклала телефон, відчуваючи, як усередині все перевертається. Будинок у селі дістався їй від матері, але це була типова сільська хата – пічне опалення, зручності у дворі, вода з криниці. Влітку там ще можна було жити, але зимувати за таких умов у її віці?

– Не знаю, Катю, – м’явся Ігор. – Якось погано виходить перед мамою.

– А переді мною добре? – голос невістки став різкішим. – Я що, повинна народжувати другу дитину в цій комуналці? Андрійку вже потрібне окреме ліжко, а де його поставити? У коридорі?

– Можна квартиру винаймати.

– На твою зарплату? Та ми третину доходів віддаватимемо за оренду! Іпотека? А накопичення на майбутнє дітей?

Валентина слухала і не вірила вухам. Виходить, її хочуть виселити в сільську хату без зручностей для того, щоб молода сім’я жила з комфортом у її міській квартирі.

– Ігорю, твоя мама доросла людина, – продовжувала Катя. – Вона сама має розуміти, що молодій сім’ї з дітьми потрібно більше місця. А у її віці свіже повітря тільки на користь піде.

– Але ж там узимку холодно. Піч палити потрібно постійно.

– Ну то й що? Сільські жінки якось справляються. І твоя мати не гірша за інших буде, тим більше все літо там проводить, звикла вже.

Наступні дні Валентина спостерігала, як її невістка методично обробляє сина вечорами після роботи. Катя була майстром емоційного впливу – то скаржилася на втому та погане самопочуття, то малювала райдужні картини сімейного щастя у просторій квартирі.

– Ти ж пам’ятаєш, як у дитинстві мріяв про власну кімнату? – казала вона Ігореві, масажуючи йому плечі. – А тепер ми можемо дати це щастя Андрійку та малюкові. Дітям потрібен простір для розвитку.

– Та я розумію все, – зітхав син. – Але маму шкода.

– Шкода? А мене, вагітну, не шкода? Мені спати нема де нормально, а ти про маму думаєш!

– Не сварись, дитину розбудиш.

– То може, подбаєш нарешті, щоб у дітей була нормальна обстановка для сну?

Ігор здався не одразу, і Валентина бачила, як він поступово схиляється до зради.

– А взагалі, – задумливо промовила Катя за вечерею. – Твоя мати вже не молода. Їй корисно було б розмірене життя на природі, без міської метушні та стресів. Город, свіже повітря, тиша – ідеальні умови для пенсіонерки.

– Вона ще працює, – заперечив Ігор.

– Два роки всього лишилося! А здоров’я важливіше. Подивися, як вона втомлюється на цій роботі, постійно нервує через звіти. А в селі спокійно житиме, може, навіть довше проживе.

– Ти думаєш?

– Звичайно! Моя тітка у п’ятдесят п’ять переїхала до себе в село, так тепер на десять років молодше виглядає. Каже, у місті лише здоров’я псувала.

Валентина вимкнула запис і довго сиділа на веранді, перетравлюючи почуте. Значить, вони не тільки хочуть її виселити, але ще й представлять це як турботу про її здоров’я.

Наступного дня вона дивилася, як Ігор остаточно здався під натиском дружини.

– Гаразд, – сказав він стомлено. – Поговорю з мамою, як приїде.

– Чудово! – Катя цмокнула його в щоку. – Побачиш, усім так буде краще. І нам, і твоїй мамі. А дітям буде де грати і розвиватися.

– А якщо вона не погодиться?

– Погодиться. Вона ж любляча бабуся не захоче, щоб онуки жили в тісноті.

Валентина з гіркотою посміхнулася. Спритно придумано – представити виселення як турботу про онуків.

Коли Валентина повернулася з дачі, син зустрів її на порозі з винною усмішкою та пропозицією допомогти із сумками.

– Як справи, як відпочила? – метушився він. – Чай будеш? Катя купила твоє улюблене печиво.

Жінка мовчки пройшла на кухню, де невістка годувала Андрійка. Животик у неї вже помітно округлився.

– Здрастуйте, Валентино Сергіївно, – натягнуто привіталася Катя. – Як цьогорічний урожай?

– Нормально. Помідори особливо вдалися.

Коли жінка трохи відпочила після дороги, син завів розмову.

– Мамо, у нас тут із Катею новини, – почав він обережно. – Бачиш, вона вагітна другою дитиною. І у зв’язку з цим хотілося б обговорити ось яке діло: нам тут стає зовсім тісно. Може, ти розглянеш варіант переїзду до села на постійне місце проживання?

– Там у вас будинок, – підхопила Катя. – Повітря чисте, тиша, ніяких стресів. Для здоров’я дуже корисно у вашому віці.

Валентина мовчки дивилася на сина – того самого хлопчика, заради якого вона відмовлялася від особистого життя, працювала на двох роботах, щоби сплатити йому репетиторів та інститут.

– Ігорю, а ти сам зимував там колись? У будинку з пічним опаленням, де треба дрова колоти та кожні три години підкидати?

– Ну, можна ж поліпшення зробити. Котел газовий поставити або купити електричні обігрівачі.

– На мою майбутню пенсію купити?

– Ми допоможемо фінансово, – втрутилася Катя. – Ремонт зробимо хороший, все впорядкуємо.

– Дуже щедро з вашого боку облаштовувати мій будинок, – холодно зауважила Валентина.

Повисла незграбна пауза.

– Мамо, ну ми ж тебе не виганяємо, – заговорив син примирливо. – Просто пропонуємо добрий варіант для всіх.

– Особливо для вас, – Валентина дістала телефон та ввімкнула запис розмови. – Особливо мене здивувала пропозиція влаштуватися на сільську пошту.

Голос Каті, що лунав із динаміка, присоромив Ігоря та Катю. Невістка спробувала обуритися:

– Ви що, за нами стежили? Як так можна?

– А планувати, як позбутися свекрухи, яка вам дала притулок, – це нормально? – крижаним тоном спитала Валентина у невістки.

– Ми не планували позбавлятися! – спробувала виправдатися Катя. – Ми думали про благо всієї родини!

– Про своє благо. І ще про те, як виставити все так, ніби я сама захотіла до села переїхати.

Ігор мовчав, розуміючи, що всі аргументи розлетілися.

– У вас є місяць, – спокійно промовила Валентина. – Знайдіть собі житло та звільніть мою квартиру.

– Мамо, це вже перебір! – отямився нарешті син. – Де ми з двома дітьми будемо жити?

– Не знаю. Може, в тій хаті на природі, яку так розхвалювала твоя дружина? Свіже повітря, тиша – для дитячого здоров’я буде дуже корисно.

Сімейне гніздечко впало за один вечір. Вже за тиждень Валентина залишилася одна у своїй двокімнатній квартирі, де більше не звучав дитячий сміх, натомість повернулися тиша та спокій, які вона тепер цінувала найбільше.