Артем тримав Олену за руку під час цієї розмови, але його пальці були холодними. Він теж нервував. Після тієї зустрічі він сказав, що не має значення, що думає мама. Головне, що він вибрав Олену, що вони будуть сім’єю.
– Олено, слухай, а Артем сьогодні не зможе підмінити мене? Він начебто вільний, але щось я додзвонитися не можу.
– У сенсі вільний? Він на зміні має бути…
– Та ні. Не повинен. Лєн, ти щось плутаєш.
Олена спантеличено моргнула, мало не випустивши телефон з рук. Їй зателефонував Андрій, колега і за сумісництвом приятель її чоловіка Артема, і раптом повідомив, що його немає на роботі. Вона сіла на стілець, щоб не впасти.
Як це Артема немає, коли вчора він сам особисто повідомив Олені, що Новий рік йому доведеться відзначати на роботі, а їй – на самоті?
– Андрію… Його точно немає?
– Я ж не дурень. Став би я дзвонити, якби він був тут?
– Зрозуміло… Дякую, – машинально подякувала Олена. – Я передам йому, що ти дзвонив.
Жінка поклала слухавку і витріщилася на духовку. Там запікалася качка з яблуками. На столі стояв цілий таз олів’є, а ще – каструля із салатом із крабовими паличками.
Олена вся в милі та піні сама готувала, щоб накрити стіл не тільки до півночі, а й зранку, коли Артем мав повернутися.
Мав… Мабуть, плани доведеться змінити, адже тепер не ясно, де взагалі перебуває її чоловік.
Може, у нього з’явилася коханка? Олена не стала надто довго думати про це. Вона набрала номер Артема. Він відповів далеко не одразу.
– Привіт, – буденним тоном почав чоловік. – Ти щось хотіла?
– Ага. Хотіла дізнатися, де вештається мій чоловік під Новий рік, – одразу прямо сказала Олена.
– Так я ж на роботі, – Артем намагався зберігати спокій, але, зважаючи на голос, явно напружився.
– Ааа! Ну, якщо ти на роботі, то будь ласка, підміни Андрія, – з сарказмом у голосі відповіла дружина. – Він дзвонив і просив тебе вийти на зміну замість нього. Артем, ще раз. Де ти є?
Чоловік зам’явся і зітхнув. Секунд десять він мовчав, збираючись із силами.
– Оленко… Я в батьків. Мама дуже просила… Ще давно. Я не зміг відмовити. Але обіцяю, що завтра я буду тільки з тобою! Ми відзначимо удвох.
Олена звузила очі. Це звучало настільки неймовірно, що їй було простіше повірити в наявність коханки.
– У батьків? Ти у своєму розумі? Це взагалі нормально? Я сиджу сама на Новий рік, а ти там…
Почувся стукіт. Мабуть, Артем пішов в окрему кімнату, щоб поговорити. Потім – пролунав голос.
– Артем, давай там швидше! Нам ще стіл накрити треба, та бутерброди зробити!
Свекруха. У Олени заскреготіли зуби. Від образи душили сльози. Ну чому в такий день вона раптом виявилася останньою у списку пріоритетів?
– Лєно, ну почекай мене до завтра. Ми таке свято влаштуємо! Обіцяю. Це все компенсує.
– Недолугий ти, Артеме, – розчаровано сказала вона. – Обдурив, не зміг сказати в обличчя… Дякую за свято! Смачного вам усім із вашими бутербродами!
Олена поклала слухавку. Вона не хотіла більше чути чоловіка.
…Рік тому Олена дивилася на нього іншими очима. Тоді вона тільки-но переїхала до нього, і Артем здавався їй майже ідеальним.
Він смажив ранками яєчню з помідорами спеціально для неї, щовечора робив їй масаж ніг, через день приносив фрукти.
Він без питань оплачував оренду та комуналку, відкрито та спокійно промовляв спірні моменти. Він не мав шкідливих звичок, не підвищував голосу, не підіймав руку.
Артем виглядав дуже надійним. Але, на жаль, він був не тільки для Олени. Насамперед він був надійним для матері.
З Іриною Володимирівною Олена не порозумілася. Її візит до свікрів у гості став першим та останнім. Ірина приймала їх із таким обличчям, ніби їй подали суп із тарганом. Розмовляла вона ввічливо, але кожне її питання здавалося гачком.
– А ти ким працюєш? А вчилася де? А-а, дистанційно? Ну-ну…
Артем тримав Олену за руку під час цієї розмови, але його пальці були холодними. Він теж нервував. Після тієї зустрічі він сказав, що не має значення, що думає мама. Головне, що він вибрав Олену, що вони будуть сім’єю.
– Вона звикне, – переконував Артем. – Але якщо ти не хочеш до них їздити, не треба. Я відвідуватиму їх сам.
Олені ситуація не те щоб подобалася, але влаштовувала. Артем – хороша людина. Він її вибрав. Просто… мати у нього складна. Буває. Усі мають дивних родичів.
Але одна справа – мати дивних родичів, і зовсім інша – ставити їх вище за власну дружину в новорічну ніч і вести життя на дві родини.
Олена вимкнула духовку і сіла на стілець, дивлячись у підлогу. Більше не було сенсу готуватися. Для кого?
Їй раптом стало страшно самотньо. Вона залишилася не лише без свята, а й без елементарної поваги.
На годиннику була восьма. Все виправити вже не можна, але спробувати врятувати настрій можна. Раз Артем поїхав до своїх батьків, Олена поїде до своїх.
Нехай там немає посудомийної машинки, а ремонт не робився вже років двадцять, зате там люди, які не брешуть.
Батьки, звісно, здивувалися. Батько зустрів її на порозі у своєму святковому в’язаному светрі з оленями, який так не любив одягати. Натомість цим светром пишалася мама.
Тато йшов на поступки і іноді носив його у свята. Мати одразу кинулася обіймати, й стиснула дочку так міцно, ніби намагалася вичавити з неї усі смутки.
– Ну, розповідай, – пробурчав Віктор Миколайович, коли Олена зняла пальто. – Що там трапилося? Чому одна приїхала у такий час?
– Тату, я сама ще не розібралася, – тихо сказала Олена, проходячи на кухню.
Вони сіли за стіл. Вінегрет, оселедець під шубою, курка. Також бутерброди з ікрою. Олена розповіла про все. Як ще позавчора вони готувалися до свята. Про те, що Артему нібито поставили зміну. Про те, як розкрилася правда.
– І що мені з таким робити? Як валіза без ручки: нести – важко, кинути – шкода.
– От клоун, – насупився батько. – Не повертайся туди більше. Чим він там думає взагалі? Дружина вдома, він типу на роботі, а сам у мами святкує!
– Вітю, вічно ти одразу в крайнощі! – заперечила мати. – Тебе послухати, то я давно мала з тобою розлучитися.
Батько підтис губи, але продовжувати не став. Він був запальним, прямолінійним, але в потрібну мить умів відступити.
– Оленко, ось послухай мене, – продовжувала мама. – Він вчинив огидно, я його не вигороджую. Але згадай, як він гасав з тобою, коли ти в лікарні лежала.
– Він же всю ніч біля тебе чергував, а потім поїхав на роботу. Навіть кисіль умудрився тобі зварити. А як пральну сам підключав, хоча ви ще не жили разом? Міг би рукою махнути і сказати, що не вміє.
Олена зітхнула, але кивнула. Вона пам’ятала. Але зараз ці спогади лише сильніше давили, бо доводили: її чоловік непоганий, просто… слабак.
– Він у тебе добрий, Оленко. Так, прогинається під матір. Зате тебе не залишить. Я не стала б рубати з плеча.
– Мам… Доброта – це, звісно, добре. Але, якщо до цього не додається характеру, а доброта походить від безхребетності, то вона нічого не варта.
– Він зараз має бути поряд зі мною, а не на кухні у своєї мами!
– І все ж… подумай, Оленко.
Тієї ночі вона справді думала. Слухала, як батьки сперечаються за стінкою. Як батько жорстко висловлюється про ситуацію на емоціях, а мати заперечує йому і нагадує про його промахи.
І вона вирішила, що спробує поговорити з Артемом. Якщо він не почує – викладе урок, але дозволяти йому заходити далі, точно не буде.
Розмова видалася короткою і безглуздою.
– Оленко, ну я ж сказав, що відзначу з тобою потім, – втомлено сказав чоловік, коли Олена спробувала пояснити, чим саме вона незадоволена.
– Ага. Потай від батьків, як коханці. Тільки ми чоловік та дружина, Артем. Мені не потрібно потім, мені потрібно зараз.
Він лише зітхнув і знизав плечима. Для нього ситуація здавалася дуже простою: трохи туди, трохи сюди – і баланс. Вовки ситі, вівці цілі, ніхто не в образі.
Але образа була.
…Минуло три місяці. Зима потихеньку відступала, бурульки зривалися з дахів. Здавалося, що між Артемом та Оленою все налагодилося. Він так і не перепросив, але кілька разів приносив їй квіти просто так.
Став регулярно купувати їй шоколадки, як під час букетно-цукеркового періоду. Навіть допомагав по дому. Він усім виглядом намагався показати, мовляв, дивися, я виправився, давай вже забудемо про той випадок.
Вона не забула…
Наближалося жіноче свято. Артем перебував у гарному настрої, бо в нього в це число – день народження. Олена поралася з тістом на кухні.
– Медовик хочу спекти. Твій улюблений. Прямо, як того року, тільки смачніше, – сказала вона, коли чоловік зайшов на кухню.
Він потягнувся за ложкою, щоб скуштувати крем. Олена легенько ляснула його по руці і засміялася.
– Жодного шматочка! От залишиться зайве – тоді забирай.
Здавалося, все, як раніше.
Але вранці Артем застав дружину біля дверей. У руках у неї був пакет із тим самим медовиком, поставленим на тацю.
– Ти куди це? – здивовано спитав він.
– Ну, як куди? До мами. Жіноче свято ніхто ж не скасовував, треба привітати її. А тебе привітаю завтра. Нормально ж? Всі задоволені начебто, – незворушно відповіла дружина.
– Лєно, ти серйозно?! В мене ж день народження!
– Я знаю, – Олена кивнула. – Вітаю. Але в мене є мама. Обіцяю, завтра ми з тобою все компенсуємо. У чому проблема?
– Це підло! – спалахнув Артем. – Я ж чекав! Ти ж знала! Навіщо тоді медовик пекла? Навіщо обнадіяла?
Олена на мить застигла, повернулася і подивилася чоловікові прямо в очі.
– Чекав? Як я на Новий рік?
– Новий рік – спільне свято! А це ж мій особистий! Тим більше, що на Новий рік я попередив тебе!
Він говорив ще щось, але Олена не стала слухати його. Вона просто вийшла за двері разом із медовиком, та своїми планами на цей день.
Це свято Олена провела у батьків. Вона їла з ними медовик, сміялася з батьком з забавних відео, дивилася з мамою старі фотографії. Артема не обговорювали.
– Я просто хочу провести цей день із сім’єю, – сказала Олена. – Щоб жодних подвійних стандартів.
Батьки все зрозуміли. Мати подивилася з легким осудом, але промовчала. Батько посміхнувся.
Артем мовчав аж до вечора. Лише ближче до дев’ятої надійшло повідомлення:
– Вибач. Я не мав рації. Свята треба проводити з сім’єю, а моя сім’я – це, насамперед, ти. Поговоримо, коли приїдеш?
Олена залишилася у батьків із ночівлею, а повернулася наступного дня. З іншим тортом. Купила у крамниці. Не такий смачний, звісно, але все ж медовик.
З Новим роком було так само. Олена накрила стіл уже першого січня, чоловік допоміг, вони спробували провести час разом, але це було вже не те. Не Новий рік, а якась імітація.
– Олено… я тоді розумів, звичайно, як це виглядає. Але, мабуть, не до кінця розумів, як це відчувається. Тепер я знаю. Більше так не буде. Давай тепер все обговорювати разом, – сказав їй чоловік, коли вони їли торт.
І з того часу вони справді будували плани вдвох, а не окремо один від одного. Великдень вони відзначили у батьків Олени.
На травневі свята вибралися за місто, орендували маленький будиночок із мангалом біля річки. Вони смажили шашлики, грали в настільні ігри, навіть примудрилися зловити пару дрібних рибок.
Коли у червні Ірина Володимирівна зателефонувала та покликала Артема в гості, він одразу прийшов до Олени. Навіть не став переривати дзвінок.
– Оленко, мама кличе мене в гості в суботу. Як у нас із планами? Якщо поїдемо, то вдвох, чи я один?
І в цей момент Олена нарешті відчула, що вона тепер перша у списку пріоритетів. До неї почали прислухатись і почали поважати її думку. Навіть, якщо для цього довелося наочно показати, чому це їй не подобається…
Пишіть в коментарях, що ви думаєте з цього приводу?