Свекруха почала часто навідуватися до них, і кожне її відвідування все більше і більше бентежило Світлану.

— Ох, яка ж у вас чудова квартирка! — Зінаїда Михайлівна говорила це щоразу, коли приїжджала в гості до сина Олега.

Той лише ніжно і якось гордо посміхався у відповідь на її захоплення.

Не рада була лише Світлана — дружина Олега і, відповідно, невістка Зінаїди.

Свекруха почала часто навідуватися до них, і кожне її відвідування все більше і більше бентежило Світлану.

Їй здавалося, що в такі моменти її власний будинок відбирали у неї і, хоч і на час, але віддавали на повне розпорядження свекрусі, немов вона була покупцем, а Олег — допомагав у продажу.

— Як думаєш, — Зінаїда Михайлівна практично ніколи не звертала уваги на Світлану і говорила тільки з сином, — а я поміщуся тут, а, милий?

— О, помістишся, мамо, звичайно, помістишся!

Світлана вловила на собі черговий погляд чоловіка. Він щоразу чекав, що та радісно підтримає його.

Світлана ніколи цього не робила. Вона щиро не розуміла, до чого були всі ці однакові зустрічі, схожі одна на одну як дві краплі води…

… Світлана була дорослою жінкою, яка чесно і багато працювала, при цьому всьому ще й зуміла виховати самостійно сина після першого невдалого шлюбу.

Микола — її сімнадцятирічний син — вже навчається в коледжі і навіть встигає паралельно працювати, щоб не сидіти у матері на шиї.

Через це Світлані ще дивніше слухати це лепетання на адресу її квартири у її ж власний вихідний.

— Нам і втрьох добре, — Світлана спокійно посміхнулася у відповідь на погляд чоловіка. Той миттєво похмурнів.

— А що, Коля ще живе з вами? — Світлані було чомусь незручно, коли Зінаїда Михайлівна ласкаво називала її сина.

— Так, на жаль, — вступив Олег, — хлопцеві вже сімнадцять, а він все ще з батьками живе. Здоровий лоб, йому б уже свою квартиру мати та батьків не напружувати.

— Він і не напружує, — жінка звикла до випадів другого чоловіка у бік її дитини, але все одно часто відчувала неприємний укол від слів Олега, — Миколко теж працює і допомагає нам матеріально. І, зрештою, він ще навіть неповнолітній.

— Ох, Лано (так іноді скорочено називав Світлану чоловік), ти завжди захищаєш його. Ну, звичайно — рідна мати, що вже взяти.

Зависла тиша.

Так і закінчилася ця розмова.

У понеділок Світлана, як завжди, пішла на роботу. В обід вона проводила час в їдальні з колегами.

— Вчора свекруха знову приїхала, і почалося. Кожен раз одне й те саме! — Світлані, здавалося, що цим вона могла поділитися тільки на своїй роботі.

Колеги чули це практично кожного понеділка. Нарешті заговорив Дмитро.

— Послухай, може, це не просто так? Тобі не здається, що твоя свекруха і, можливо, навіть чоловік намагаються чогось від тебе домогтися?

— Ні, Дмитро, я так не думаю, — відмахнулася Світлана, — Олег просто занадто любить свою маму, ось і все.

І все ж, зробивши ковток кави, жінка на секунду замислилася. Може, все дійсно не так просто?

Настав вечір. Світлана, повернувшись додому, стояла біля плити, поки Олег лежав у вітальні і дивився телевізор.

— Мамо, я вдома, — почувся голос у коридорі. Світлана відразу посміхнулася і поклала ніж.

— Миколко, — зустрівши сина, вона ніжно поцілувала його в щоку, — Як день? Як у коледжі?

— Все добре. Ось, за іспит відмінно отримав.

— Ой, який же ти молодець. Я так пишаюся тобою! — мати не могла стримати радості. Микола був тією самою людиною в її житті, яка завжди робила її щасливою. — Вечеря скоро буде готова, поки відпочивай.

— Дякую, мамо.

Повернувшись на кухню, Світлана все ж чула шум телевізора і розмову у вітальні.

— Здрастуйте, дядьку Олег, — промовив Микола.

— Так, привіт, — відповів йому вітчим.

У Миколи та Олега були досить напружені стосунки.

Здається, Олег недолюблював пасинка, що й підтверджували його постійні розмови про переїзд Колі.

Світлана, звісно, відчувала це, але не знала, що з цим може зробити.

Микола теж не відрізнявся особливою любов’ю до вітчима.

Син прекрасно бачив, як Олег іноді дошкуляє Світлані, через що мама часто виглядає втомленою.

І все ж їм доводилося уживатися під одним дахом як «синові» і «батькові».

— Ідіть їсти, все готово, — покликала чоловіків Світлана.

Коли троє сіли за кухонний стіл, почалася вечеря.

Спочатку вона проходила в тиші. Всі мовчки їли свіжозварений курячий суп, кожен був занурений у свої думки.

Нарешті Світлана вирішила заговорити.

— Ну що, Колю, розповіси нам щось цікаве? — вона завжди посміхалася, коли бачила сина.

— Та що тут говорити? — Коля був явно радий поділитися з родиною минулим днем, — Як я і сказав: сьогодні був іспит. А я ж готувався до нього останній тиждень, читав, вчив. Не спав навіть, ну ви знаєте.

І сьогодні сів до викладача, питання витягнув і відразу зрозумів, що складу! Ось так і вийшло. Відмінно поставили.

— Розумничок. Ми дуже раді, що тобі так добре дається навчання! Дивись, і червоний диплом отримаєш, на роботу ще кращу влаштуєшся. Молодець ти, Миколко.

— Дякую, мамо, — посміхнувся син у відповідь.

— А з роботою як? — раптово вступив у розмову Олег.

Микола на секунду замовк.

— Та теж все добре, — продовжив Коля, — Ось, завтра знову виходжу — я ж брав відгули через іспит, щоб встигнути підготуватися і добре скласти.

— А відгули так треба було брати? — Олег поклав ложку і схрестив руки, — Он люди: працюють і вчаться одночасно, і нічого — живуть! І знання, і гроші. Самостійні.

— Не сперечаюся, — Колі явно не сподобався тон вітчима, — Я і працюю, але взяв буквально три вихідних, бо іспит був дуже важливим. І мій начальник мене прекрасно зрозумів, навіть із зарплати не відніме, тому що знає, що я відпрацюю.

— Та тут не в грошах справа, Колю, — Олег не вгамовувався, — А в самостійності, у відповідальності! Я ось у твої роки і навчався, і працював, і жив уже окремо, уявляєш? У своїй квартирі, щоб на шиї не сидіти у батьків, розумієш?

— Олеже, досить, — коротко сказала Світлана.

Ситуація загострювалася. Світлана розуміла, що спокійної вечері сьогодні у них не буде, і від цього всередині неї щось нило.

— Я все розумію, — Микола все ж заперечив вітчиму, — але зараз інший час. Я не зможу зробити все і відразу. Я зароблені гроші витрачаю не тільки на себе, але і на цю квартиру, на маму і на вас, в тому числі, Олеже.

— О, як заговорив, — Олег підняв брови, — Ти б не про себе більше думав, Колю, а про нас, про свою матір. Думаєш, їй подобається, що їй за тебе, дорослу вже людину, доводиться платити? Кімнату віддавати?

— Олег, можна про таке я буду говорити? — втрутилася Світлана, а потім повернулася до сина, — Миколо, не слухай його, він жартує так. Я не проти, що ти живеш з нами. Тобі б коледж спочатку закінчити, а потім вже розберемося…

— Я зрозумів, мамо, — тухло відповів Коля, — Давайте просто поїмо, і все. Я втомився.

— Втомився він, — передразнив пасинка Олег.

— Олеже, — знову вступилася Світлана.

Знову зависла гнітюча тиша, розбавлена тільки дзвоном ложок у тарілках.

Такі грубі і неприємні розмови теж стали нормою.

Олег ніколи не соромився обурюватися за їжею в присутності Миколи, постійно вказуючи на якісь недоліки пасинка, постійно читаючи моралі і кажучи, як він повинен поводитися.

Олегу було байдуже на будь-які доводи Миколи. Вітчим вважав всі заперечення Колі лише виправданнями його слабкості, несамостійності або ліні.

Навіть якщо пасинок і намагався догодити йому щось, Олег цього ніколи не помічав чи ігнорував.

Після вечері Світлана зібрала всі тарілки в раковину і, включивши гарячу воду, вже збиралася мити посуд, як до неї підійшов син…

— Мамо, ти втомилася, — м’яко сказав він, — я сьогодні не працював, давай я помию? А ти відпочинеш, добре?

У Світлани розтануло серце від слів Миколи, і відразу стало в рази легше.

Він, на відміну від чоловіка, завжди намагався допомогти їй у міру власних сил, поки Олег лише просиджував штани на дивані і витрачав електрику, дивлячись нецікаві шоу.

— Дуже дякую, любий, — жінка посміхалася синові.

— Та немає за що, — він поцілував маму в щоку, — Відпочивай.

Знявши фартух і витерши руки, Світлана вийшла з кухні прямо до вітальні.

Нічого нового вона не побачила. Її чоловік знову сидів з пультом у руці, поки на екрані миготіли кадри якогось фільму чи серіалу.

Світлана сіла поруч з Олегом, але той навіть не ворухнувся. Вони мовчали.

— Ти можеш, будь ласка, більше не починати такі розмови за вечерею? — нарешті порушила мовчання жінка.

— Чому ж? — заперечив їй чоловік, — Я кажу тільки слушні, правильні речі. Хтось же повинен їх сказати. А ти мовчиш, і нікому більше це не залишається робити, крім мене.

— Ми вже обговорювали це неодноразово, — продовжувала Світлана, — Коля і вчиться, і працює. Він робить і так дуже багато. Він допомагає нам нітрохи не гірше, ніж ми самі. Це моя дитина, я дуже люблю його і хочу, щоб у нього все було добре.

— Знаєш, ти занадто м’яка з ним, Лана! — пригнічено і роздратовано вигукнув Олег, — Видно, що самостійно ростила, без чоловіка. Ось він і виріс таким, що на матусю сподівається свою.

— Це все неправда, — слова Олега ранили жінку.

Часом вона просто не могла повірити, що її чоловік може говорити такі речі. Світлана робила все можливе, щоб самостійно виростити і прогодувати сина, і вона не хоче чути такі речі на його і свою адреси.

— Так, знаєш що? — раптово випростався Олег.

Він повернувся до дружини і похмуро насупив брови.

— Твій синок вже виріс, йому пора з’їжджати, а на його місце я матусю перевезу — заявив чоловік Світлані.

У жінки відкрився рот. Вона в абсолютному нерозумінні дивилася на Олега.

— Що ти таке говориш? — вона не могла повірити в сказане ним.

— Твоєму синові треба жити самостійно, інакше він ніколи такими темпами не виїде. А я вже давно думав про те, що мамі треба переїхати до нас. Що ж їй одній у своєму будинку робити — нехай з нами живе.

— Ти хочеш, щоб я власного сина вигнала? — підняла руки жінка.

— Він зрозуміє, повір мені, так буде правильно, — Олег повернувся назад до телевізора, ніби й не сказав нічого такого дивного, — Зрештою, він же не зможе відмовити старій жінці.

Світлана не могла повірити в те, що відбувається.

Ось до чого були всі ці розмови свекрухи? Всі її походи «в гості», голосіння.

І чоловік з нею був заодно! Вони обоє просто хотіли, щоб Микола з’їхав, звільнив кімнатку, а Зінаїда Михайлівна оселилася в квартирі своєї невістки.

Від злості і гіркоти у Світлани затремтіли губи.

— Не буде цього! — твердо сказала жінка.

Олег здивовано підняв брови і повернувся до неї.

— У якому сенсі? — запитав він.

— Я не буду нікуди виганяти Колю, — продовжувала його дружина, — Зінаїда Михайлівна не бідна жінка і прекрасно може про себе подбати. А мій син і працює, і вчиться одночасно!

— Світлано, не кажи таких речей, — Олег похитав головою.

— Це ти не кажи, — відповіла Світлана, — я не збираюся кидати свого сина напризволяще.

— Світлано, — її чоловік нахмурив брови і схрестив руки, — або ти кажеш своєму синочку, що йому потрібно підшукувати нове житло, і моя мама незабаром переїде до нас, або я збираю свої речі і йду від тебе.

Світлана різко видихнула. Ось як заговорив її чоловік: ставить їй ультиматуми, змушуючи вибирати між ним і власним сином.

Жінка чула шум води на кухні і розуміла, що Коля все ще миє посуд, поки Олег ставить їй умови.

Її син напевно все чує. Але ж саме він і допомагає їй, прибирає, приносить гроші додому. Адже саме Коля змушує її посміхатися і відчувати себе щасливою.

Світлана все-таки прийняла рішення.

— Добре, — її голос затремтів, — якщо ти так хочеш жити зі своєю мамою — живи.

Олег посміхнувся.

— Кохана, я знав… — почав говорити він.

— Але, — перебила жінка чоловіка, — не в моїй квартирі. Їдь і живи, де і як тобі заманеться. А я залишуся з сином.

Олег від подиву відкрив рот, але Світлана була непохитна.

— Що ж, твоє рішення, — чоловік злобно сказав і підхопився з дивана, — тільки не бігай за мною потім, коли пошкодуєш про сказане. Я йду зараз же!

Другий чоловік так і зробив: поспіхом зібравши якісь речі, швидко одягнувся і, голосно грюкнувши дверима, пішов з квартири, залишивши Світлану зі своїм сином Миколою.

Жінку охопила смуток. Чому ж все так сталося?

Вона закрила обличчя руками і вже збиралася заплакати, як до кімнати увійшов син.

— Колю… — тихо сказала вона.

— Мамо, я все чув, — він сів поруч з нею і обійняв її, — Я вдячний тобі за твій вибір. Але, якщо Олегу так сильно потрібен мій переїзд, я готовий.

— Ні, ні, Миколко, — Світлана посміхнулася синові, — все гаразд. Думаю, так дійсно буде краще.

І справді. Варто було Олегу зникнути за порогом квартири, як Світлана змогла вільно дихати.

Вона в ту ж секунду зрозуміла, що зробила правильний вибір. І зараз вона сиділа поруч зі своїм улюбленим сином, який завжди і в усьому їй допомагав.

Олег ще неодноразово повертався.

Він постійно приїжджав, забираючи з собою все більше і більше речей, які сам же і купував: телевізор, мікрохвильовку, посуд, навіть гребінець.

І кожного разу запитував у Світлани, чи не шкодує вона, на що жінка завжди давала негативну відповідь.

Вона не збиралася обурюватися, забирати якісь речі назад. Жінка вже просто хотіла, щоб Олег залишив її в спокої, і не збиралася сперечатися з ним.

Через безліч важких днів Світлана розповіла про те, що сталося, своїм колегам на роботі і отримала лише слова підтримки і розуміння.

Коли вона збиралася зробити собі каву, до неї підійшов Дмитро.

— Як ти? — запитав він Світлану.

— Тримаюся, — посміхнулася вона, — ти, виходить, був правий щодо мого чоловіка.

— Я шкодую про це, — Дмитро опустив очі.

Зависла пауза.

— Світлано, — раптом заговорив чоловік.

— Так? — жінка повернулася до нього.

— Може, сходимо кудись після роботи? — посміхнувся її колега, — У кафе, може?

Світлана здивовано подивилася на чоловіка, а потім посміхнулася у відповідь.

— Давай, я не проти! — вона ніжно засміялася, погоджуючись із пропозицією.

— Тоді ввечері зустрінемося? — продовжував Дмитро.

— Так, добре, — відповіла йому жінка.

Того ж вечора вони зустрілися і багато нового дізналися одне про одного.

Дмитро почав залицятися до Світлани, і незабаром жінка познайомила його з Миколою.

Чоловіки відразу ж подружилися, чим зробили її життя набагато яскравішим і сонячнішим.

Незважаючи на труднощі, Світлана розуміє, що вона ще не стара і обов’язково знайде своє справжнє щастя, адже поруч з нею завжди є ті, хто її дійсно любить і цінує.

А, може, вже знайшла.