Градусник був. І ліки були. Але свекруха вже мчала на кухню «готувати цілющий бульйон». Валя знала – цей бульйон доведеться виливати. Маргарита Семенівна готувати не вміла, але наполегливо робила вигляд, що її страви – еталон кулінарії. – Я чекаю на дитину, – сказала Валя чоловікові через рік після весілля.Євген просяяв

– Мамо, я так не можу! – кричала Валя в трубку. – Вона з ранку починає! «Невже так важко яйця правильно посмажити?»

Валя стояла на кухні і витирала сльози кулаком. На плиті остигав сніданок – яєчня, яку свекруха навіть не спробувала.

– Донько, потерпи, – зітхнула мама. – Ну що ти зробиш? Це його мати.

– А моя де? – Валя схлипнула. – Чому ти там, а не тут? Чому я одна повинна це терпіти?

– Валюшо, ми ж говорили. У мене робота, будинок. Не можу я все кинути.

– А я можу, так? – голос зірвався. – Можу терпіти, як вона мене поїдає!

Розмову перервав дзвінок у двері. Валя витерла обличчя рушником і пішла відкривати. На порозі стояла сусідка Ніна Павлівна з тарілкою пиріжків.

– Валю, я тут напекла, візьми гаряченьких!

– Дякую, – Валя спробувала посміхнутися.

– Ой, люба, та ти плакала! – стривожилася сусідка. – Знову Маргарита Семенівна?
Валя кивнула, не маючи сил говорити.

– Ех, дитинко, – Ніна Павлівна похитала головою. – Ти третя її невістка. Перші дві втекли через півроку. Думала, ти протримаєшся – така бойова здавалася.

– Я не бойова, – прошепотіла Валя. – Я просто Євгена люблю.

– А він тебе любить? – примружилася сусідка. – Чи матусі під спідницю ховається?

Валя не відповіла. Ніна Павлівна зітхнула і пішла, залишивши пиріжки.

З Євгеном вони познайомилися два роки тому в автобусі. Валя їхала з роботи, втомлена після зміни. Євген стояв поруч – високий, симпатичний, в гарному костюмі.

Автобус різко загальмував, Валю хитнуло, і вона вчепилася в перше, що потрапило під руку. Це виявився рукав піджака Євгена.

– Нічого страшного, – посміхнувся він. – Тримайтеся міцніше, а то наш водій сьогодні не в дусі.

Розговорилися. Виявилося, працюють у сусідніх будівлях. Євген – менеджер у банку, Валя – продавець мобільних телефонів. Почали їздити разом. Потім пити каву після роботи. Потім зустрічатися.

Валя закохалася відразу і безповоротно. Євген був турботливий, уважний, дарував квіти, водив у кіно. Тільки про маму розповідав мало.

– Вона у мене сувора, – говорив ухильно. – Але ти їй сподобаєшся, ось побачиш.
Валя не сподобалася. З першої секунди.

– Що це за дівка? – запитала Маргарита Семенівна, окинувши її поглядом. – Євгене, ти що, кращої не знайшов?

– Мамо! – почервонів Євген.

– Що «мамо»? Подивися на неї! Ні шкіри, ні обличчя! І одягнена як… – вона скривилася. – З якого села приїхала?

– З Кровинки, – тихо відповіла Валя.

– А, зрозуміло. Приїжджа. За столичною пропискою полюєш?

– Мамо, припини! – благав Євген.

Але Маргарита Семенівна тільки розійшлася. Весь вечір вона кидала колючі зауваження, критикувала зовнішність Валі, її манери, освіту.

– І що ти в ній знайшов? – запитала наостанок. – Таких, як вона, повно. Сіра миша.

Вдома Валя проплакала всю ніч. Хотіла розірвати стосунки з Євгеном, але він приїхав з букетом троянд, благав пробачити.

– Вона не зі зла, – виправдовувався. – Просто переживає за мене. Єдиний син, розумієш? Вона звикне, ось побачиш.

Не звикла.
Після весілля стало гірше. Маргарита Семенівна приходила щодня «допомагати по господарству». Насправді – вчити Валю життя.

– Підлоги треба мити по-іншому! Білизну прасувати не так! Борщ варити не вмієш! Як ти взагалі вийшла заміж з такими навичками?

Валя терпіла. Заради Євгена терпіла. Адже він після кожного скандалу вибачався, обіцяв поговорити з матір’ю. Але розмови не допомагали.

– Євген хворіє! – влетіла одного разу свекруха. – Температура тридцять сім і дві! А ти де?

– На роботі була, – розгубилася Валя. – Тільки що прийшла.

– На роботі вона була! А чоловік хворий! Нормальна дружина кинула б усе і примчала!

– Але ж тридцять сім і дві – це навіть не температура.

– Не температура?! – скрикнула Маргарита Семенівна. – Та ти безсердечна! Бездушна! Навіщо ти взагалі виходила заміж?

Євген лежав на дивані і дивився телевізор. Виглядав цілком здоровим.

– Євгене, що сталося? – запитала Валя.

– Голова трохи болить, – знизав плечима він. – Мама панікує.

– Панікую?! – Маргарита Семенівна сплеснула руками. – Я про сина турбуюся! А ти? Мабуть, навіть градусника вдома не тримаєш!

Градусник був. І ліки були. Але свекруха вже мчала на кухню «готувати цілющий бульйон». Валя знала – цей бульйон доведеться виливати. Маргарита Семенівна готувати не вміла, але наполегливо робила вигляд, що її страви – еталон кулінарії.

– Я чекаю на дитину, – сказала Валя чоловікові через рік після весілля.
Євген просяяв:

– Правда? Валюшо, це ж диво! Мама буде така рада!
Мама не зраділа.

– Зарано! – відрізала вона. – Ви ще самі діти! Як ви дитину виховувати будете?

– Мамо, нам обом по двадцять сім, – нагадав Євген.

– І що? Зрілість не вимірюється роками! Ось я в тридцять народила – і то зарано було!

Весь термін виношування дитини Маргарита Семенівна мучила Валю «цінними порадами». Не можна їсти те, не можна їсти це.

– Ти ж мого онука носиш! – голосила вона. – Бережи себе! Хоча який з тебе толк…

Валя мовчала. Стискала кулаки і мовчала.
В лікарню поїхала одна – Євген був у відрядженні. Маргарита Семенівна в пологовий будинок не приїхала – «не терплю лікарняний запах». Мама з Кровинки приїхати не змогла .

Валя привела на світ доньку. Маленьку, крикливу, прекрасну Марійку.

– Дівчинка? – розчаровано промовила свекруха, коли їх виписали. – Я так сподівалася на онука. Ну що ж, не пощастило.

З появою Марії життя перетворилося на пекло. Маргарита Семенівна оселилася у них «допомагати з дитиною». Допомога полягала в нескінченній критиці.

– Не так сповиваєш! Не так годуєш! Дай сюди…!

Але варто було свекрусі взяти Марію на руки, та починала плакати. Немовлята відчувають недобрих людей.

– Це ти її розбестила! – звинувачувала Маргарита Семенівна. – Налаштувала проти бабусі!

Валя не спала ночами. Не від того, що Марія плакала – донька була спокійною. Від того, що свекруха підхоплювалася на кожен писк і мчала «рятувати онуку від матері-зозулі».

– Євгене, я більше не можу, – благала вона одного разу. – Нехай твоя мама йде додому. Я впораюся сама.

– Валю, ну вона ж допомагає…

– Допомагає?! Вона мене з розуму зводить! Я власну дитини боюся на руки взяти – раптом знову щось не так зроблю!

– Потерпи ще трохи. Вона ж не вічно тут буде.

Вічність розтягнулася на три місяці. Валя схудла, змарніла, під очима залягли тіні. Молоко зникло від стресу. Марія перейшла на суміш.

– Ось! – тріумфувала Маргарита Семенівна. – Я ж казала – погана з тебе мати! Навіть молока у тебе немає!

Того вечора Валя зібрала речі.
– Ти куди? – злякався Євген.

– До мами.

– Валю, ти що? А як же ми? Як же Марія?

– Марію забираю. А ти… – вона подивилася на нього втомлено. – Ти вибирай. Або ми, або твоя матуся. Але разом – більше ніколи.

– Валю, не їдь! – Євген схопив її за руку. – Я поговорю з мамою! Вона піде! Обіцяю!
Маргарита Семенівна піти відмовилася.

– Це моя квартира! – заявила вона. – Я тут прописана! І онука моя тут прописана! А ось ти, – тицьнула пальцем у Валю, – ти тут ніхто!

Валя опустила сумку. Дійсно. Квартира належала свекрусі, Євген отримав її у спадок від батька, але Маргарита Семенівна мала право довічного проживання. І Марію вони прописали тут же – Валя була проти, але Євген наполіг.

– Ось і катись у своє село! – продовжувала свекруха. – А онуку мою не отримаєш! Я суду розповім, яка ти мати! Як ти дитину голодом морила, молока позбавила!

– Мамо! – благав Євген. – Ну що ти кажеш?

– Правду кажу! Негідна вона дружина і мати! Я ж бачу!

Валя мовчки взяла Марію і пішла до дверей.
– Стій! – завищала Маргарита Семенівна. – Поклади дитину!

– Це моя дитина, – тихо сказала Валя. – І я її нікому не віддам. Навіть через суд.

– Євгене! – свекруха вчепилася в сина. – Зупини її! Вона краде онуку!

Євген стояв як укопаний. Розривався між матір’ю і дружиною. І, як завжди, вибрав шлях найменшого опору – промовчав.

Валя вийшла з квартири. Спустилася сходами. Сіла в таксі.

– На вокзал, – сказала водієві.

У поїзді, заколисуючи Марію, вона вперше за довгий час відчула полегшення. Немов камінь з плечей впав. Величезний, важкий камінь на ім’я Маргарита Семенівна.

У Кровинці було добре. Мама няньчилася з онукою, Валя вийшла на роботу – влаштувалася адміністратором у салон краси.

Платили небагато, але на життя вистачало.
Євген дзвонив щодня. Благав повернутися. Обіцяв знайти окрему квартиру. Клявся, що поставить матір на місце.

– Євгене, я втомилася від обіцянок, – говорила Валя. – Ти за два роки жодного разу мене не захистив. Жодного разу не сказав матері, щоб вона припинила.

– Але я ж не можу їй грубити! Вона ж мати!

– А я хто? Я твоя дружина! Або була дружиною. Мати твоєї дитини. Але для тебе я завжди була ніким.

– Ні ,це не так.

– Так, Євгене . Саме так. Знаєш, що сказала твоя сусідка? Що я третя невістка у твоєї мами. Перші дві втекли. І я втекла. Тому що більше не могла.

– Валю, дай мені шанс! Один шанс! Я все виправлю!

– Як? Орендуєш квартиру на свою зарплату? Або мама дасть грошей? А якщо дасть – вона ж там оселиться! «Допомагати з онукою».

Євген мовчав. Вони обоє знали правду – Маргарита Семенівна тримала сина на короткому повідку. Фінансовому та емоційному. І відпускати не збиралася.

Через місяць приїхала свекруха. Без попередження, без дзвінка. Мама відкрила двері, і Маргарита Семенівна увірвалася в квартиру як смерч.

– Де моя онука?! – закричала вона. – Ти не маєш права її ховати!

– По-перше, не кричи в моєму домі, – спокійно сказала мама Валентини. – По-друге, Марія спить. По-третє, забирайся звідси.

– Як ти смієш?! Я бабуся!

– А я теж бабуся. І мати. І на відміну від тебе, не мучила свою невістку.

Маргарита Семенівна знітилася. До відсічі вона не звикла.

– Я… я до суду подам!

– Подавай, – знизала плечима мама. – Розповіси судді, як довела дівчинку до нервового зриву. Як молоко у неї зникло від твоїх причіпок. Сусіди твої підтвердять – вони все чули. Тонкі стіни.

– Це все брехня, я просто допомогала.

– Знаєш, що я тобі скажу? – мама Валентини підійшла ближче. – У мене дочка одна. І онука одна. І я їх в образу не дам. Нікому. Навіть рідній бабусі. Так що забирайся, поки я поліцію не викликала.

Маргарита Семенівна пішла, грюкнувши дверима. Більше вона не приїжджала.

Минув рік. Валя зустріла Ігоря – дитячого фотографа, який знімав ранок у садочку, куди ходила Марія. Добрий, веселий, із золотими руками. Марія його обожнювала.

– Не боїшся зв’язуватися з розлученою жінкою з причепом? – запитала Валя на третьому побаченні.

– По-перше, не причіп, а принцеса, – посміхнувся Ігор. – По-друге, у мене мама теж мене одна виростила. І нічого, людиною виріс. По-третє… – він взяв її за руку. – По-третє, я вас обох уже люблю.

Вони одружилися через півроку.

Тихо, без пишних урочистостей. Мама Валі плакала від щастя. Марія бігала в білій сукні і розкидала пелюстки троянд.

А через тиждень подзвонив Євген.

– Валю, можна я приїду? Подивлюся на Марію?

– Приїжджай, – погодилася вона.

Євген приїхав один. Грався з донькою, катав на плечах. Марія його майже не пам’ятала, але швидко звикла – діти відчувають рідну кров.

– Красива росте, – сказав він. – У тебе вся.

– Дякую.

– Я… я чув, ти вийшла заміж.

– Так.

– Він хороша людина?

– Дуже.

– Марія його… татом називає?

– Поки що дядьком Ігорем. Але скоро, напевно, почне татом. Діти швидко звикають.

Євген кивнув. Замовк.

– Знаєш, мама після твого від’їзду зовсім озвіріла. Тепер вже мені мозок виносить. Чому не одружуюся. Познайомила з дочкою своєї подруги – та втекла після першої вечері.

– Співчуваю.

– Валю… – він подивився на неї з надією. – А може…

– Ні, – відрізала вона. – Навіть не думай. У мене є чоловік. Який любить мене і мою дочку. У якого немає токсичної матусі. З яким я можу бути щасливою.

– Але Марія… Їй потрібен рідний батько…

– Їй потрібен той, хто буде поруч. Хто захистить. Хто не проміняє на матусю. А ти… – Валя зітхнула. – Ти можеш бачитися з нею. Якщо хочеш. Але не більше.

Євген поїхав. Більше не дзвонив. Валя чула від спільних знайомих, що Маргарита Семенівна знайшла йому наречену – тиху дівчинку з провінції. Четверту за рахунком.

Цікаво, скільки вона протримається?

А Валя була щаслива. По-справжньому щаслива. З чоловіком, який ставив її на перше місце. Зі свекрухою, яка обожнювала онуку і ніколи не лізла з порадами. З мамою, яка завжди була поруч.

І з Марією. Маленькою, сміхотливою, улюбленою Марією. Заради якої варто було пережити всі кола пекла.

Навіть якщо це пекло називалося Маргарита Семенівна.