— Я правильно зрозуміла, що ти хочеш продати саме мою машину, а не свою, щоб зробити мамі ремонт?

— Ми з мамою тут подумали і вирішили, що треба б твою машину продати. Ти чекаєш на дитину, скоро підеш у декретну відпустку, машина тобі ні до чого.

— Я правильно зрозуміла, що ти хочеш продати саме мою машину, а не свою, щоб зробити мамі ремонт?

— Ну нарешті! — радісно вигукнув чоловік.

Катя стояла на кухні, розливаючи окріп у чашку, коли в дверях з’явився чоловік. Його обличчя було серйозним, а в руках він тримав аркуш з якимись записами. Він щойно повернувся від своєї матері.

— Знаєш… — почав Артем, сідаючи на стілець. — Мама хоче зробити ремонт у квартирі.

— Ну… добре, — Катя знизала плечима і сіла поруч. — Будеш їсти?

— Ні, я у мами поїв, — відмахнувся чоловік. — Ось дивись, — Артем поклав аркуш перед Катею, де були якісь підрахунки.

— А що це? — вона побіжно глянула на папір і продовжила трапезу.

— Як що? Підрахунки, кошторис… я не знаю, як тобі ще пояснити, — чоловік починав нервувати.

— Зрозуміло. Кругленька сума вийшла, — Катя ковзнула в самий низ, де було написано «разом».

— Ось я і про що! — Артем підвівся і нервово закрокував по кухні. — Ми з мамою тут подумали і вирішили, що треба б твою машину продати. Ти чекаєш на дитину, скоро підеш у декретну відпустку, машина тобі ні до чого.

Катя уважно подивилася на чоловіка, потім повільно поклала виделку в тарілку.

— Я правильно зрозуміла, що ти хочеш продати саме мою машину, а не свою, щоб зробити мамі ремонт?

— Ну нарешті! — радісно вигукнув чоловік.

— Ну вже ні. Раз ти вирішив допомагати матері, то допомагай своїми силами. Я не дам тобі брати гроші з сімейного бюджету. Тим більше я свою машину купила ще до весілля і не збираюся з нею розлучатися.

Ти хоч розумієш, скільки з маленькою дитиною треба буде їздити по поліклініках. Може, ти будеш просити відгул на роботі кожен раз? Або мені їздити з малюком в громадському транспорті?

— Я про це якось не подумав, — Артем почухав потилицю.

— Зате твоя мама дуже добре подумала, як обдурити невістку! Все, я піду спати!

Катя викинула половину порції плову в смітник і кинула тарілку в мийку. Вона лягла в ліжко, але сон ніяк не йшов. Катя перевернулася на бік, потім на спину, знову на бік — марно.

Думки крутилися: «Як же замучила Ніна Вікторівна своїми ідеями…»

Свекруха, Ніна Вікторівна, завжди була майстром інтриг і пліток. За три роки шлюбу Катя навчилася читати між рядків її «невинні» пропозиції. Але ось так відкрито намагатися віджати її машину під приводом ремонту — це було вже занадто.

Катя потягнулася до тумбочки, дістала упаковку магнію і випила таблетку, сподіваючись, що хоч це допоможе заспокоїтися.

Ранок почався з повідомлення від свекрухи:

«Катерино, ти не проти, якщо я зайду сьогодні ввечері? Хочу обговорити дещо важливе».

Катя закотила очі. «Щось важливе» — це завжди привід для «я прийду диктувати свої умови».

— Твоя мама хоче нас відвідати, — сухо сказала вона чоловікові за сніданком.

Артем пожвавився:

— Чудово! Може, ви нарешті знайдете спільну мову?

— Після того, що ти вчора сказав? Навряд чи… — посміхнулася дружина.

Чоловік нахмурився, але промовчав.

Ніна Вікторівна з’явилася рівно о сьомій, вона тримала в руках торт і солодко посміхалася. Все це нагадувало початок фільму жахів, де головна героїня завжди посміхається і це чорт забирай лякає.

— Катюшо, ти виглядаєш втомленою! В твоєму положенні потрібно більше відпочивати, — почала вона, сідаючи на диван з видом господині.

— Дякую за турботу, — Катя скривила губи в подобі посмішки. — Але ви принесли торт, знаючи, що у мене зараз підвищений рівень цукру. Хіба це не справжня турбота?

— Та годі… Що трапиться від одного шматочка? Ти просто надто опікуєшся собою, — свекруха зробила паузу для драматизму. — До речі, напевно, Артем уже повідомив тобі, що я вирішила зробити ремонт. Адже скоро у мене з’явиться онук!

— Онучка… — поправила її Катя.

— Немає ніякої різниці. Так ось… а у мене старий ремонт, у дитини може розвинутися алергія на пил. Потрібно встигнути зробити все до її появи.

Катя відчула, як по спині пробігли мурашки.

— Так, Артем сказав мені про ваше рішення. Це чудова ідея, — Катя робила вигляд, ніби не розуміє, до чого веде свекруха.

— Ну ось бачиш, Артем! А ти казав, що вона не погодиться, — Ніна Вікторівна сяяла, як літнє сонце в спекотний день. — Коли поїдемо продавати твою машину? — вона звернулася до Каті.

— Ніколи. Я не збиралася продавати машину, принаймні поки що, — твердо відповіла невістка.

— Як же? — свекруха розвела руками.

— Дивіться! Ви вирішили з Артемом, що будете робити у себе в квартирі ремонт. Ну так і робіть! Я не проти, але причому тут я і моя машина?

— Як до чого? Потрібні гроші на ремонт.

— Це зрозуміло. Але я не буду продавати машину заради вашого ремонту, — суворо відповіла Катя, нерви якої були на межі.

У Ніни Вікторівни перекосило обличчя.

— Артем! — вона повернулася до сина. — Ти взагалі контролюєш свою дружину?

Чоловік розгублено подивився то на матір, то на Катю.

— Мамо, може, справді, не варто тиснути? — пробурмотів він.

— Ось як! — Ніна Вікторівна підхопилася. — Значить, я тепер і слова сказати не можу? Тоді вже вибачте. Значить, онучка знатиме тільки одну бабусю!

Вона різко встала і попрямувала до виходу. Ніхто не пішов проводжати її. Тільки шум зачинених дверей дав зрозуміти, що свекруха пішла.

Після відходу Ніни Вікторівни Артем мовчки сидів у вітальні, втупившись у підлогу. Катя підійшла і підняла його голову за підборіддя.

— Ти чув, що щойно сказала твоя мати?

Він зітхнув:

— Вона просто переживає…

— Ні. Вона оголосила мені битву. І тепер у тебе є вибір: або ти на моєму боці, або на її. Третього не дано.

— Я розберуся… — Артем важко зітхнув.

Артем дійсно намагався розібратися, але Ніна Вікторівна не здавалася.

Щоранку, як тільки Катя зачиняла за чоловіком двері, на його телефон надходили дзвінки, багато дзвінків.

— Синку, ти добре подумай про те, наскільки тобі потрібна така дружина! — голос свекрухи тремтів від обурення. — Адже вона егоїстка і живе тільки для себе!

— Мамо, нічого такого… — втомлено відповідав Артем, притискаючи телефон до вуха плечем і продовжуючи заповнювати звіт.

— Ах, значить, ти вже на її боці? — Ніна Вікторівна перейшла на шипіння. — Як ти не бачиш, що вона тобою маніпулює. Зовсім скоро ти перестанеш бути чоловіком у своїй же квартирі.

Він стискав зуби, відчуваючи, як у грудях закипає лють. Але говорив тільки:

— Мамо, не треба.

— Ти навіть за матір не можеш постояти! — її голос зірвався на вереск. — Я одна про тебе думаю, а ти…

Артем кидав телефон на стіл, не дослухавши. Але через годину історія повторювалася.

Поступово Катя почала помічати зміни в чоловікові. Він став замкнутим, здригався при кожному дзвінку, а ночами крутився.

— Тебе щось турбує? — запитала вона одного разу за вечерею.

Артем різко підвів голову:

— Ні! Все нормально.

Але в його очах читалися біль і втома.

Перелом настав у п’ятницю. Ніна Вікторівна зателефонувала посеред робочого дня і, не вітаючись, випалила:

— Вона подає на розлучення! Я щойно від подруги дізналася — її сестра працює в суді!

Артем похолодів.

— Що?

— Катя вже подала документи! — свекруха награно ридала. — Я ж казала, що вона тебе використовує!

Він зірвався з місця, не дослухавши. Доїхав додому за двадцять хвилин.

Катя, яка вже вийшла в декретну відпустку, була вдома і прибирала речі в пральну машину. Побачивши чоловіка, який влетів і задихався, вона здивовано підняла брови:

— Ти що? Щось сталося?

— Ти… — він задихався. — Ти подаєш на розлучення?

Катя на мить зупинилася, в її очах читалося здивування.

— З чого ти це взяв?

— Мама сказала!

Вона закотила очі:

— І ти навіть не подумав подзвонити мені і запитати? Просто примчав, повіривши їй на слово?

Артем завмер. У голові промайнуло: дзвінки, докори, ці нескінченні «вона тебе не любить», «ти під каблуком»…

І раптом він дістав телефон і набрав номер.

— Мамо, — його голос звучав дивно спокійно. — Ти збрехала.

— Що? Синку, я…

— Все. Досить. — Він перебив її. — Більше не дзвони мені. Не приходь до нас. Не смій наближатися до моєї дружини і майбутньої дитини. Я так втомився від тебе, мамо…

Він поклав слухавку.

Ніна Вікторівна не здалася, звичайно. Були дзвінки родичам, де вона розповідала, що Катя зачарувала Артема. А також свекруха писала з фейкових акаунтів невістці про те, що Артем їй зраджує.

Все це було марно. На той час у Артема і Каті з’явилася на світ дочка Настенька.

У них не вистачало часу, щоб аналізувати те, що робила Ніна Вікторівна. Вони були зайняті своєю донькою, своєю улюбленицею. А ось Ніна Вікторівна бачила дівчинку лише один раз, на виписці. І більше її в гості син не кликав.