Сашко завжди допомагав своїй старшій сестрі Вероніці. До тридцяти років вона встигла двічі вийти заміж і двічі розлучитися, і щоразу винними виявлялися чоловіки — «погані траплялися». Їхня мати, Анастасія Григорівна, з дитинства навіювала Сашку:
— Катю, Сашко вже тобі сказав? — затараторила свекруха. — Дивись! Буде двадцять чоловік. Тому готувати почнемо вночі. Я приїду заздалегідь о шостій вечора напередодні.
— Що? Вночі? — посміхнулася невістка. — Ні, я на це не підписувалася.
— Та почекай ти. Я ще не закінчила. Сашку я відправила список продуктів, він обіцяв все купити.
Сашко завжди допомагав своїй старшій сестрі Вероніці. До тридцяти років вона встигла двічі вийти заміж і двічі розлучитися, і щоразу винними виявлялися чоловіки — «погані траплялися». Їхня мати, Анастасія Григорівна, з дитинства навіювала Сашку:
— Сестрі треба допомагати.
І Сашко допомагав. То грошима, коли Вероніка «тимчасово» залишалася без роботи, то ремонтом в її орендованій квартирі, то нескінченними перевезеннями її речей після чергового розлучення.
А потім він одружився.
Катя, його дружина, спочатку терпіла. Але коли Вероніка вп’яте за рік попросила «взяти на пару днів» їхню машину, бо її «знову підвели», Катя м’яко, але твердо сказала:
— Сашко, може вже досить? Нам теж потрібна твоя машина цими вихідними. Я думала, що у нас плани…
— Так? А що треба зробити? Пішки не вийде?
— Ні. До дачі моїх батьків пішки не вийде. Вони для нас зібрали два відра огірків. Я думала, що ти почув мене, коли я про це говорила.
— Так… я ніби щось чув, але ти розумієш, у Вероніки термінові обставини.
— Ну які в неї знову термінові обставини?
— Я точно не знаю, — завагався Олександр, — але їй потрібніше.
— Ні, Сашко. Цього разу так не вийде! Або ти відмовляєш сестрі, або купуєш мені машину. Мені набридло їздити на тролейбусі, коли чоловік з машиною міг би довезти мене туди, куди потрібно.
Сашко вперше замислився і вже хотів зателефонувати сестрі, щоб відмовити, але Анастасія Григорівна швидко все зробила по своєму.
— Ти що, через дружину сестру кинеш? Вона ж одна! Хто їй допоможе, крім тебе?
І Сашко знову допомагав, незважаючи на сварки з дружиною. Одного разу вони не розмовляли з Катею кілька днів, і Сашко не витримав:
— Чому ти мовчиш?! Образилася чи що?
— Та годі вже! Тобі знадобилося три дні, щоб зрозуміти, що я образилася? — обурилася Катя.
— Просто я не можу зрозуміти. На що саме?
Дружина розсміялася від здивування:
— Правда? Не розумієш? Твоя сестра забрала тебе на всі вихідні, тому що їй треба було за місто до подруги. Я думала, що ти тільки відвезеш її, а в підсумку залишився там на два дні разом з нею. Нічого не турбує тебе після такого?
— А що мене має турбувати. Ну випили. Там виявився її колишній чоловік, з яким я добре спілкувався. Треба було якось відзначити цю зустріч. Що я, як дурень, поїду. Це було б некрасиво.
— Ти міг хоча б подзвонити.
— Ти теж могла, — парирував Олександр.
— А я дзвонила, тільки твій телефон був недоступний. Уявляєш? Що мені треба було думати? Я вся на нервах, навіть не знаю, де мій чоловік. А він просто вирішив відпочити від мене, — злилася Катя.
— Не вигадуй, — відмахнувся чоловік і жестом показав, що йому дзвонять.
Олександр не брав трубку, поки не відійшов на балкон. Він прекрасно знав, що дружина не оцінить його розмови з сестрою.
— Привіт, братику! — Вероніка дзвінко щебетала в трубку. — У мене ювілей через два тижні! Тридцять років! Ну ти зрозумів, так?
Сашко обережно перевів погляд на Катю.
— Ну… що хочеш? — запитав він.
— Як ти відразу мене розумієш?! — Вероніка засміялася. — Я хочу відзначити його у вашій квартирі! У тебе ж велика вітальня. В орендованій у мене занадто тісно, та й господиня буде скаржитися, а ресторан — дорого.
— А може, все-таки в кафе?
— Ти що, з глузду з’їхав?! — обурилася Вероніка. — Ти хочеш, щоб я витрачалася на оренду залу, коли у тебе є своя квартира? Та й додавати тобі в будь-якому випадку доведеться.
— Давай я спочатку поговорю з Катею. Це ж її квартира, раптом у неї були плани.
— Пізно! — перебила його сестра. — Я вже всім сказала, що свято буде у тебе. Звільни квартиру на весь день, добре? Мама сказала, що все приготує.
Сашко видихнув, прикривши очі рукою. Поки він намагався зрозуміти, як обернути ситуацію на свою користь, його телефон знову задзижчав. Цього разу — повідомлення від матері.
«Вероніка веліла скласти меню. Ось список страв. Продукти теж треба буде купити. Скажи Каті, щоб допомогла».
Тим часом Катя, не знаючи нічого про майбутній ювілей Вероніки, влаштувалася в кріслі з телефоном. Вона хотіла подивитися улюблений серіал. Коли Олександр увійшов до кімнати, опустивши погляд, вона відразу все зрозуміла.
— Ну що цього разу? — запитала вона спокійно, поставивши паузу на телефоні.
— Катюшо, слухай… Вероніка… У неї ювілей, розумієш. Тридцять років. Ну ти знаєш… Це все-таки дата. Вона хоче відзначити.
Катя підняла голову.
— Ну так нехай відзначає. Ми їй хіба забороняємо?
Сашко почухав потилицю.
— Не в цьому справа. Вона хоче відзначити у нас.
— Що?! — тепер Катя підвелася від шоку. — Зачекай. У нас в квартирі?
— Так, але тільки на один вечір. Вона сказала, що ресторан занадто дорогий, а в її квартирі тісно…
— І ти що? Погодився?
— Я сказав, що поговорю з тобою! Але… Вероніка вже всіх запросила. І мама меню складає…
Катя закрила очі і важко вдихнула.
— Сашко. Скажи, а ти точно доросла людина? Або ти просто посередник між Веронікою і її бажаннями?
— Ну що ти починаєш?
— Я починаю? — Катя з іронічною посмішкою вказала на телефон. — А нічого, що до мене навіть не потрудилися звернутися безпосередньо?
Це, взагалі-то, моя квартира, а не прохідний двір для родичів з амбіціями. Вероніка хоче святкувати свій ювілей в моєму домі, я повинна їй готувати, я повинна допомагати твоїй мамі, і при цьому мене навіть не поставили до відома?!
У цей момент у Каті задзвонив телефон.
— О, а ось і вишенька на торті, — процідила Катя, — Твоя мама, — вона помахала телефоном перед обличчям чоловіка.
— Катя, Сашко вже сказав тобі? — затараторила свекруха. — Дивись! Буде двадцять чоловік. Тому готувати почнемо вночі. Я приїду заздалегідь о шостій вечора напередодні.
— Що? Вночі? — посміхнулася невістка. — Ні, я на це не підписувалася.
— Та почекай ти. Я ще не закінчила. Сашку я відправила список продуктів, він обіцяв все купити.
— Припустимо… — хмикнула Катя. — А гроші? Де ми візьмемо стільки грошей?
— Сашко обіцяв допомогти, — коротко відповіла Тамара Володимирівна.
— Ах ось що. Мало того, що з моєї квартири хочете влаштувати ресторан. Так ще й оплачувати банкет повинні ми? — Катя не могла більше стримуватися.
— Вероніка вам ніхто, чи що? Невже важко один день допомогти, на кухні покрутитися, салатики порізати… Ти ж господиня в домі!
— Тамаро Володимирівно, — Катя перебила свекруху, — я дізналася про свято тільки що. Я не давала дозволу святкувати день народження Вероніки в моїй квартирі.
— Що ти все «моя квартира». Ви з Сашком чоловік і дружина. Так що все спільне! — гримнула свекруха.
— Та годі? А якби квартира була Сашка, ви б так не говорили. За такого розкладу я була б нахлібницею.
— Не кажи дурниць. Все, розмова закінчена. До п’ятниці треба купити всі необхідні продукти, — сказала Тамара Володимирівна і кинула слухавку.
— Що це було? — запитала Катя у чоловіка, почувши короткі гудки.
— Досить вже вдавати з себе не зрозумій кого! — нарешті у Сашка прорізався голос. — Тобі вже всі сказали, що ти неправа. Прийми свою помилку і перестань пручатися.
Катя була в шоці від сказаного чоловіком. Вона встала, підійшла до шафи і мовчки дістала велику спортивну сумку. Потім повернулася в спальню, відкрила комод і, монотонно почала складати туди футболки і джинси чоловіка. Сашко тим часом вважав себе переможцем ситуації.
Він шумно відкрив холодильник, взяв пляшку пінного, грюкнув дверцятами і пішов у вітальню, де влаштувався перед телевізором, ніби нічого не сталося.
Йому здавалося, що Катя просто «охолоне», і все буде як завжди. Трохи побурчить, побурчить — і заспокоїться. Сашко навіть увімкнув футбол, думаючи, що зараз Катя загляне в кімнату і покличе його вечеряти. Але він помилився.
Через півгодини Катя стояла в коридорі з пакетом в одній руці, а поруч спокійно лежала спортивна сумка, доверху набита речами чоловіка. Сашко вийшов з вітальні, щоб знову піти до холодильника, але помітив дружину в коридорі.
— Що це ще таке? — пробурмотів він. — Що за цирк ти тут влаштувала?
Катя подивилася на нього з неприязню.
— Це не цирк, Сашко. Це кінець. Я більше не збираюся бути тінню в твоєму житті, прислугою у своїй же квартирі і фоном для нескінченних примх твоєї мами і сестри.
Ти хочеш бути хорошим братом і сином — будь ласка. Повертайся до мами. Готуйтеся разом з нею до ювілею. Впевнена, вона з радістю виділить тобі куточок у своїй вітальні.
— Ти зараз серйозно? — він зробив крок до неї. — Я ж не повернуся.
— Абсолютно серйозно. — кивнула Катя. — Я не хочу, щоб ти повертався. Я терпіла стільки, що тепер у мене самої до себе є питання. Але з мене досить. Якщо ти не навчився за три роки поважати мене — значить, далі краще не буде.
— Катю… ну ти ж не можеш ось так все зруйнувати! В одну мить!
— Не можна зруйнувати те, що вже зруйнувалося.
Сашко посміхнувся, все ще не розуміючи, що дружина остаточно все вирішила.
— І так, — додала Катя, — всі твої сорочки і джинси тут. Можеш не дякувати. Їдь зараз же.
Він спробував щось сказати, але Катя відчинила вхідні двері. Сашко стояв, почервонівши від злості. Його щоки горіли, губи були щільно стиснуті. Він ще сподівався, що Катя здасться, але вигляд її тотального спокою дратував.
— Ну і дурепа! — кинув він. — Думаєш, знайдеш когось кращого? Таких, як я, більше не знайдеш!
Катя хмикнула і відступила на крок назад:
— Таких, як ти, дійсно не знайдеш. І, слава Богу.
— Ти будеш шкодувати, зрозуміла?! — вигукнув Сашко, хапаючи сумку. — Ще приповзеш на колінах, коли зрозумієш, що ніхто з тобою і розмовляти не захоче! Ти ж без мене — ніхто!
— Якщо «ніхто» — це людина, яка живе у своїй квартирі, працює, не обслуговує дорослих родичів чоловіка і не терпить хамство, то, мабуть, мені дуже подобається бути «ніким».
Сашко пішов, а Катя залишилася одна в тиші. Важко зітхнувши, вона підійшла до вікна, відсунула штору і дивилася, як колишній чоловік сідає в таксі, підштовхуючи сумку ногою.
Минуло кілька місяців.
Процес розлучення видався неприємним. Сашко намагався виставити Катю жадібною і меркантильною жінкою. Головною інтригою стала суперечка за машину, яка була куплена в шлюбі. Він стверджував, що заплатив всю суму за неї сам, а Катя нібито просто «їздила».
— Суддя, я вніс гроші, все оформили на мене! — впевнено повторював він у суді. — Моя дружина не вклала ні копійки!
Катя, холоднокровно перегорнувши папку, виклала на стіл банківські виписки: перекази, копії квитанцій. Вона навіть знайшла договір про передачу авансу, де стояв її підпис.
— Я не претендую на його частину. Але і свою віддавати не збираюся, — спокійно сказала Катя.
Суд став на бік справедливості.
Сашку це не сподобалося. Машина була оформлена на нього, і Сашко вже майже вважав її своєю. А тепер її доведеться продати і поділити виручені гроші. Він вийшов із залу суду з обличчям, спотвореним від злості.
А вдома на нього чекала зовсім не підтримка, а шквал претензій.
— Ти що за лопух такий? — кричала Тамара Володимирівна. — Спокійно віддав їй все! Машину! Квартиру! Та ти хоч би юриста найняв нормального!
Крім усього іншого, Сашко взяв кредит у банку для того, щоб оплатити ювілей сестри в ресторані, тому що він «її підставив з квартирою». Тепер у Сашка був окремий затишний куточок з розкладачкою в квартирі Тамари Володимирівни.
А Катя в цей час вперше за довгий час спокійно спала. Вона вирішила, що ще молода, щоб чіплятися за таку людину як Сашко. Гідних чоловіків навколо багато, головне вчасно зрозуміти, хто є хто.