Лариса сиділа на кухні та чистила молоду картоплю. Раптом задзвонив телефон. Не мобільний, а стаціонарний, із товстим дротом та громіздкою трубкою. – Дивно, хто ще на такий телефон дзвонить? – здивувалася жінка. Лариса підняла слухавку, і почула незнайомий голос. – Це Лариса Вікторівна? Здрастуйте. Мене Ольга звуть, – сказала їй співрозмовниця. – Я дзвоню вам повідомити новини, про вашого сина! – Про Вітю? З Віктором щось сталося? – захвилювалася Лариса, але жінка навіть уявити не могла, що скаже їй співрозмовниця.

Лариса сиділа на кухні та чистила молоду картоплю. Раптом задзвонив телефон. Не мобільний, а стаціонарний, із товстим дротом та громіздкою трубкою. – Дивно, хто ще на такий телефон дзвонить? – здивувалася жінка. Лариса підняла слухавку, і почула незнайомий голос. – Це Лариса Вікторівна? Здрастуйте. Мене Ольга звуть, – сказала їй співрозмовниця. – Я дзвоню вам повідомити новини, про вашого сина! – Про Вітю? З Віктором щось сталося? – захвилювалася Лариса, але жінка навіть уявити не могла, що скаже їй співрозмовниця.

– Ти мене черствою називаєш? Мене? Це ти спочатку забув про всі норми пристойності, а тепер вагітну дівчину до мене в будинок привів і просиш кімнатку побільше! Як тобі ситуація, га, синку?

Лариса говорила грубо, але правдиво. Вона не намагалася тиснути. Ні, вона хотіла захистити своє.

Віктор же ходив по кімнаті так, ніби тишком-нишком шукав зручну позицію для наступу, обчислював слабкості. По ньому було видно: він зовсім не вважає себе винним.

…Все почалося давно. З того дня, коли Лариса з Віталієм, царство йому небесне, переїхали до своєї першої квартири. Навіть без ліжка. Починали з надувних матраців. Згодом вони зібрали на другу квартиру, для сина. А потім збудували дачу. На дві родини, щоб колись на веранді і в саду бігали онуки.

Але Віталій пішов у інший світ, коли Віктор тільки-но вступив до інституту. Чоловік залишив Ларисі все: плоди їхньої спільної праці, щасливі спогади та останнє джерело тепла і радості – їхнього сина.

Віктор отримав диплом, з’їхав, одружився. У Лариси з’явився онук. Вона була щасливою. Ось тільки через рік Віктор повідомив про розлучення.

– Ми характерами не зійшлися. Не можу я з нею жити, – сказав він так, ніби йшлося про підібране кошеня. – Ну й ми тут домовилися… Раз я вже батько, я подарував квартиру їй. Натомість вона пообіцяла не подавати на аліменти.

Лариса схопилася за голову.

– Ну, молодець. Прям лицар. З вітром у кишені. Не ти ж купував цю квартиру, – дорікнула вона.

Жінка ще тоді здогадувалася, що платити за цей атракціон великої щедрості доведеться їй. І вона не помилилась.

Незабаром син знову прийшов вже з новою дружиною. І вона вже була в положенні.

Вони просилися на якийсь час пожити в неї. Лариса була не проти. Спершу.

Вона намагалася бути доброзичливою. Готувала, сама міняла рушники у ванній, вішала чужий одяг на сушарку. Навіть завела звичку залишати зайві порції на плиті: раптом Юля зголодніє.

Але дуже швидко стало зрозуміло, що подяка не передбачається.

Юля не працювала, обґрунтовуючи це тим, що у її становищі це неможливо. Лариса не сперечалася, намагалася ставитися з розумінням, хоч у глибині душі була не згодна.

– Я б на її місці місяців до семи щонайменше працювала б, – скаржилася Лариса подрузі Валентині. – Житла у них немає, зарплата у Віті не дуже. Вона ж мала бачити, за кого заміж виходить. Мала розуміти, що самотужки він не вивезе. А вона лінується.

– Ну, Ларисо, постався з розумінням. Все-таки вагітна дівчинка… – миролюбно відповіла Валентина.

– Дівчинка, ага. Я сама колись народжувала, знаю, що це таке. Головою треба думати перед тим, як робити дитинку. А вона просто добре влаштувалася. Як гадаєш, до кого вони прийдуть, якщо в них потім на колиску не вистачить?

– Почекай трохи, дивишся – налагодиться все. Віддасть дитину в садок, вийде на роботу.

– Та ну. Який садок? Вони на кілька місяців попросилися, – заспокоювала Лариса себе.

Прибирання теж йшло через силу. У кімнаті сина все було вкрите тонким шаром пилу. Лариса не встигала мити посуд: у раковині постійно щось з’являлося. Чашки після чаю не милися взагалі. Вони залишалися в кімнаті Віктора і поступово чорніли від нальоту.

Лариса закривала на все очі. Вона звикла спочатку спостерігати, потім діяти.

Віктор же, як на зло, ніби розчинився у якомусь своєму паралельному світі. Він пропадав на роботі до пізнього вечора, а вдома або йшов у телефон, або чергово гладив животик Юлі і йшов в кімнату. Вів пусті розмови з сусідами.

Було ясно, що такими темпами гроші не з’являться.

– Мамо, а давай поміняємось кімнатами. А то в нашій навіть ліжечко нікуди поставити, – видав якось він з такою легкістю, наче попросив сіль.

Лариса не одразу знайшлася з відповіддю. За три секунди перед очима промайнули сцени сімейного життя. З якою любов’ю вони з Віталієм переклеювали шпалери, як вибирали штори, як чоловік усміхався і називав їхню домівку фортецею.

А тепер хтось перетворює цю фортецю на руїни і нахабно будує сімейне гніздечко з уламків.

– До ліжечка ще чотири місяці. Ви ж у мене тимчасово, а не на постійну, так?

Він розплющив очі. Юля відвернулася. І стало зрозуміло: не тимчасово. Вони потихеньку облаштовувалися тут. Вони вже вирішили.

Син намагався домовитись ще кілька разів. Лариса не поступалася.

Наступна велика сварка сталася за тиждень. Віктор недбало кинув під час сніданку:

– А чому б нам не продати дачу? На перший внесок вистачить.

Добре, що Лариса сиділа в цей момент. Це вже не було проханням. Це була відкрита вимога.

– Вітя, ми все життя з твоїм батьком працювали на цей будинок. Тато вклав усю душу, майже сам сидів над проєктом. І я його не продам ще тому, що ти не вмієш поводитися з майном.

– Ну, а навіщо вона тобі потрібна? Ти ж сама тепер. А так ми б взяли іпотеку, жили окремо, всім стало б легше.

Лариса округлила очі. Вона не чекала такого. Жінка все ще гостро відчувала відсутність Віталія, іноді навіть плакала вночі.

– Ну, я мав на увазі… – зніяковів син. – Ти ж однаково сама цей будинок не вивезеш.

Повисла тиша. Лариса раптом зрозуміла: син і невістка вичавлять із неї всі соки. І що з нею буде потім, коли вона віддасть кімнату, дачу, квартиру?

Скоріш за все, нічого хорошого. Віктор продовжуватиме роздаровувати те, що було нажито чужою непосильною працею. Ларисі залишиться лише мовчати.

Ні, це треба припиняти.

– У вас є три дні, щоб з’їхати, – з дзвінким холодом у голосі сказала вона. – Куди хочете? Разом зі своєю вагітністю, ліжечком та іпотекою. Досить.

Стало тихо. Дуже тихо. Так, що за весь наступний місяць Лариса не отримала навіть коротенького повідомлення від них.

Вона почала краще спати. Вранці не лунав плескіт води, не ляскали дверцята шаф, не лилися нескінченні претензії Юлі про те, що зникла чергова кинута нею десь посеред будинку річ.

Але прокидатися стало важче.

На кухні було незвично пусто. Молоко прокисало не тому, що про нього забули, а тому, що його просто нема кому пити. Вже не треба було щодня готувати вечерю. Телевізор не вмикався цілодобово.

Щоп’ятниці Лариса їздила на дачу. Сніг ще лежав, але сонце вже прогрівало землю. Вперше, коли вона ступила на поріг, серце аж підскочило від знайомого запаху сирого дерева та пилу. У повітрі повисли ті самі слова Віталія.

– Будемо тут жити, Ларисо. Може, колись разом із онуками.

Кілька годин Лариса просто сиділа на лавці біля веранди, згадуючи, як вони з чоловіком планували пофарбувати віконниці. Як сперечалися щодо яблуні: зрізати чи залишити. Він тоді наполіг залишити.

Напевно, тепер це дерево єдине, що ще принесе свої плоди.

Під час поїздки вона зустріла Тамару, сусідку по-ділянці.

– А я нещодавно бачила твоїх. Вітя на будівництві підробляє. Живуть у подруги Юлі. Животик вже помітний.

Лариса кивнула, подивилась у небо і нічого не відповіла. Їй не хотілося копатися у чужій родині. “Чужий…” – подумала вона і хмикнула. Коли син перестав бути для неї рідним?

Увечері вона дістала старий альбом. Побачила знімок, де Віктор сидить на плечах Віталія, весь забруднений у фарбі та щасливий. Далі – випускний. Костюм трохи висить, обличчя серйозне, очі сповнені надій на майбутнє.

Він завжди хотів бути сильним. Лариса згадала, як у п’ять років Віктор захищав маленьке цуценя від якихось негідників. Сам ледве стояв, коліна тремтіли, але він не втік. А потім наспів і Віталій. Яким же добрим був тоді її син. Як же все було в ті роки.

Рука сама потяглася до телефону. Захотілося написати Віктору, що вона його любить, хоче брати участь у житті, але не будувати його. Не зводити перед ним зручний міст, яким він їхатиме до самої пенсії. Але потім вона все видалила.

Він має все зробити сам. Або не зробити. Це вже його шлях.

…Минув ще місяць. Лариса сиділа на кухні та чистила картоплю, коли задзвонив телефон. Не мобільний, а стаціонарний, із дротом та громіздкою трубкою. Жінка здивувалася. Зазвичай такими телефонами користувалися люди ще старого гартування.

– Алло? – обережно спитала Лариса.

– Це Лариса Вікторівна? Здрастуйте. Мене Ольга звуть. Я мама подруги Юлі. Ви мене не знаєте, але ваш син у нас. З ним трапилася біда, коли він повертався додому на машині. Не переживайте! Нічого серйозного.

Голос у Ольги був доброзичливим, але втомленим. За інтонацією ясно: вона не дуже задоволена тим, що відбувається, проте мовчить.

– Ви вибачте, що дзвоню, – додала вона. – Але йому потрібна допомога. Він не працює, а Юля… ну, за нею теж догляд потрібний.

За годину Лариса вже їхала в автобусі. У пакеті – контейнер із гречкою та курячими стегнами, апельсиновий сік. Його улюблений.

Ольга зустріла її біля дверей. Повненька жінка в халаті і втомлені тіні під очима.

– Він у вітальні. Юля поряд. Тільки ви, будь ласка, не хвилюйтеся. Він не в найкращому вигляді.

Віктор справді виглядав гірше, ніж будь-коли. Худий, змарнілий, волосся злиплося. Очі, в яких, здавалося, ще вчора горіло світло, тепер більше нагадували тьмяні ліхтарі. Юля мовчки сиділа на табуретці у кутку, обіймаючи себе руками.

– Привіт, – хрипко сказав він.

Лариса кивнула, пройшла до кімнати і сіла на край крісла. Декілька секунд стояла тиша. Тільки годинник цокав, ніби відраховуючи, скільки ще мати протримається.

– Могла не приїжджати. Вже справлюсь якось, – обережно сказав він, ніби заздалегідь намагаючись захиститися.

Впертий. Як завжди.

– Та бачу, як ти справляєшся, – сказала вона. – Я сама захотіла приїхати. Не заради тебе. Заради онука. Він же не винен, що в нього такий батько.

Віктор стиснув губи. Мабуть, образився, подумки звинувачував матір.

– Знаєш, що таке справжня жорстокість? – продовжила вона. – Це не коли ти відмовляєш у допомозі. Це коли все за людину робиш, а вона звішує лапки і не вчиться жити. А потім тоне та тягне всіх за собою.

– Чудово. І що мені тепер робити? – невдоволено пирхнув він.

– Одужувати. Жити. Працювати. І не чекати, що все саме налагодиться.

Він не відповів, але мати сподівалася, що до нього дійшло.

Матерінський інстинкт підказав допомогти, покликати до себе, але розум говорив протилежне.

Ні, треба інакше. Лариса дістала з сумки гаманець і вийняла кілька великих купюр.

– Ось тобі гроші. На оренду на перший місяць. Але це не подарунок.

Юля підняла погляд, але промовчала, Віктор кивнув. Лариса встала.

– Одужуй.

Вдома вона не затрималася і вже надвечір була на дачі.

На ганку її чекав пригодований бродячий кіт. Лариса присіла поруч, а потім довго тримала його на колінах, погладжуючи. Він муркотів. І цей обмін увагою здавався їй набагато чеснішим, ніж зазіхання на її особистий простір. Вона любила сина, і саме тому більше не могла бути його рятувальним кругом.